Abidjan, Costa d’Avorio – Per decenni, molti dei maggiori mercati di consumo della Costa d’Avorio sono stati costruiti attorno ad aziende internazionali con marchi consolidati, catene di fornitura globali e profonde risorse finanziarie.
Ma un certo numero di imprese ivoriane stanno ora trovando spazio per crescere.
Dalla distribuzione del petrolio e dalle banche digitali alla produzione di cosmetici, queste aziende stanno entrando in settori in cui le imprese straniere sono state a lungo dominanti, costruendo basi di clienti in patria e guardando oltre i confini della Costa d’Avorio.
La loro ascesa non segnala la ritirata delle multinazionali, che rimangono i principali attori dell’economia. Invece, le esperienze di Petro Ivoire, Djamo e Kaira Holding mostrano come alcune aziende nazionali competono muovendosi rapidamente, comprendendo i propri mercati e investendo nella produzione.
Sfida del carburante
Quando Petro Ivoire entrò nel settore petrolifero della Costa d’Avorio nel 1994, le compagnie petrolifere internazionali controllavano gran parte del mercato.
Oggi, la società afferma di essere il più grande distributore di carburante di proprietà locale del paese e si colloca al terzo posto in assoluto dietro TotalEnergies e Shell.
Sebastien Kadio-Morokro, amministratore delegato di Petro Ivoire, ha affermato che i fondatori dell’azienda credevano che un’azienda nazionale potesse competere combinando la conoscenza del mercato con gli standard internazionali.
“Negli anni ’90, il mercato era gestito esclusivamente da multinazionali”, ha detto Kadio-Morokro ad Al Jazeera. “L’idea del mio defunto padre era che, data l’esperienza locale acquisita in questo settore, era importante offrire qualcosa di autentico al mercato locale rispettando rigorosamente gli standard internazionali.”
La società afferma di detenere attualmente circa il 15% del mercato dei carburanti della Costa d’Avorio. Kadio-Morokro ha affermato che il fatto di essere di proprietà locale consente all’azienda di prendere decisioni più velocemente rispetto ai maggiori rivali internazionali.
“Quando è necessario prendere una decisione strategica, possiamo convocare immediatamente il nostro consiglio e andare avanti”, ha affermato. “Non dobbiamo percorrere una lunga catena di processi decisionali attraverso le sedi all’estero.”
Questo approccio ha aiutato Petro Ivoire a entrare nel mercato del gas butano nel 2007, un settore che la società afferma di essere ora leader. Sta inoltre investendo nelle infrastrutture di ricarica dei veicoli elettrici mentre la Costa d’Avorio si prepara ai cambiamenti nei trasporti e nell’uso dell’energia.
Per Kadio-Morokro, l’esperienza dell’azienda riflette una sfida più ampia che devono affrontare le imprese africane: creare fiducia nel fatto che le aziende create nel continente possano competere su larga scala.
“Gli africani devono avere fiducia nei loro paesi, in se stessi e nel loro continente”, ha affermato. “Non c’è motivo per cui non possiamo avere successo in patria”.
Banca digitale
Nel settore finanziario dell’Africa occidentale, un’altra società sta sfidando le modalità tradizionali di accesso ai servizi bancari.
Djamo è stato lanciato in Costa d’Avorio nel 2020, offrendo conti, prodotti di risparmio e investimento tramite un’applicazione mobile. L’azienda afferma di servire ora più di due milioni di clienti e 10.000 piccole e medie imprese.
Per il cofondatore Hassan Bourgi, uno dei maggiori ostacoli è stato convincere gli investitori che l’Africa occidentale francofona potesse produrre un’azienda tecnologica in grado di crescere.
“L’ostacolo più grande che abbiamo incontrato è stato che la nostra regione era completamente fuori dal radar degli investitori globali in capitale di rischio”, ha detto Bourgi ad Al Jazeera. “Storicamente, gli investimenti tecnologici sono confluiti quasi esclusivamente in quattro hub principali: Nigeria, Kenya, Sud Africa ed Egitto”.
Djamo ha cercato di sfidare questa percezione mostrando agli investitori che le aziende dei mercati francofoni potrebbero crescere oltre i propri confini.
“Abbiamo dimostrato agli investitori che qui è possibile costruire una grande azienda”, ha detto Bourgi. “Abbiamo sottolineato la stabilità della nostra economia e del franco CFA, che ha creato un ambiente forte per costruire ed espanderci.”
L’azienda si è concentrata fortemente sui consumatori più giovani, progettando una piattaforma attorno alle abitudini di una generazione che già aveva familiarità con i servizi digitali.
“La Generazione Z è stata la pietra angolare su cui abbiamo costruito il nostro prodotto”, ha affermato Bourgi. “Volevamo offrire un’esperienza che corrispondesse a ciò che le persone sperimentano ogni giorno sulle piattaforme internazionali.”
Ingrandirsi
La crescita di aziende come Petro Ivoire e Djamo avviene mentre la Costa d’Avorio cerca di rafforzare il proprio settore privato nazionale e aiutare le imprese ad andare oltre il mercato nazionale.
La Società Finanziaria Internazionale (IFC) e l’associazione dei datori di lavoro della Costa d’Avorio, CGECI, hanno lanciato programmi volti ad aiutare le aziende promettenti a migliorare l’accesso ai finanziamenti, rafforzare il management e prepararsi all’espansione regionale.
Per molti imprenditori, la sfida non è solo costruire un’attività di successo a livello nazionale, ma creare aziende sufficientemente grandi da competere oltre confine.
Poche storie catturano quel viaggio più chiaramente di Kaira Holding.
Dal lettino ai cosmetici
Nel 2009, Fode Kaira Yatabare ha lanciato la sua azienda di cosmetici da un appartamento di due stanze ad Abidjan.
L’appartamento fungeva sia da abitazione che da ufficio. Ogni notte dormiva su una branda militare pieghevole che ogni mattina doveva essere riposta per fare spazio al lavoro.
Oggi Kaira Holding esporta prodotti di bellezza e per la cura personale in 32 paesi in Africa, Europa e Medio Oriente.
“Appartengo a una nuova generazione di imprenditori africani che credono con passione nella produzione locale e nel valore aggiunto”, ha detto Yatabare ad Al Jazeera.
“Quando abbiamo iniziato, i vincoli di capitale erano enormi. Abbiamo iniziato da un minuscolo appartamento di due stanze. Siamo riusciti a racimolare solo quattro milioni di franchi CFA (circa 7.000 dollari) per iniziare a produrre sapone.”
Da allora l’azienda ha investito nei propri processi di imballaggio, stampa e produzione, riducendo la propria dipendenza dai fattori produttivi importati.
“Molte persone non riescono a rendersi conto che i costi di produzione in Africa possono effettivamente essere inferiori a quelli della Cina se si integra completamente la catena del valore”, ha affermato Yatabare. “Questa integrazione verticale ci ha reso più competitivi”.
Kaira Holding sta ora espandendo la propria capacità di ricerca e si sta preparando ad entrare in nuovi mercati, inclusa la Cina.
Le esperienze di Petro Ivoire, Djamo e Kaira Holding non rappresentano la fine dell’influenza multinazionale in Costa d’Avorio. Ma mostrano come alcune imprese africane stiano costruendo un vantaggio rimanendo vicine ai consumatori, prendendo decisioni rapidamente e investendo nelle proprie capacità.
Per Yatabare, questa ambizione riflette un cambiamento di mentalità tra gli imprenditori del continente.
“L’Africa è cambiata”, ha detto ad Al Jazeera. “Stiamo andando avanti guidati da un’ambizione singolare: dalla Costa d’Avorio al mondo.”
