Città di Ho Chi Minh, Vietnam – All’inizio di quest’anno, i social media vietnamiti sono stati sostituiti da un nome: Tieu Nguyen Bao Ngoc.
Si dice che il 28enne della città più grande del Vietnam, Ho Chi Minh, sia il primo e unico cittadino vietnamita ad essersi unito alla Global Sumud Flotilla (GSF), che cercava di rompere l’assedio israeliano di Gaza consegnando aiuti al territorio via mare.
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Due settimane prima di salpare per il Mediterraneo a maggio, Bao Ngoc, conosciuta anche come Ashley, aveva annunciato la sua partecipazione alla missione per raggiungere l’enclave devastata dalla guerra dove Israele ha ucciso più di 73.000 palestinesi.
La notizia della sua impresa è circolata online tra i giovani vietnamiti che hanno iniziato a seguire da vicino il suo viaggio sui social media.
In un paese in cui la società civile è rimasta sottomessa al potente Partito comunista vietnamita, Bao Ngoc è emerso come una figura rara in grado di ottenere visibilità pubblica su una questione politica: il destino dei palestinesi sotto l’occupazione israeliana.
“Come vietnamita che ha sopportato le stesse sofferenze e i crimini di guerra commessi dagli imperialisti occidentali, in particolare dagli Stati Uniti, provo un’enorme simpatia per il popolo palestinese”, ha detto Bao Ngoc alla Republika Online indonesiana in un’intervista a bordo della sua nave umanitaria durante il viaggio per raggiungere Gaza.
Quelle parole sono diventate virali in Vietnam.
Messaggi di sostegno, tra cui opere d’arte digitali raffiguranti il giovane attivista, hanno inondato le piattaforme dei social media mentre il messaggio di solidarietà di Bao Ngoc con i palestinesi ha toccato il cuore dei giovani del paese.
Ma il 18 maggio, il live tracker della flottiglia di Gaza, che molti avevano seguito per tracciare il viaggio di Bao Ngoc verso Gaza, ha inviato un avviso che la sua nave era stata intercettata dalle forze israeliane nelle acque internazionali a ovest di Cipro.
Un videomessaggio SOS preregistrato di Bao Ngoc è stato pubblicato poco dopo sul sito web della flottiglia, e poi sui social media vietnamiti, confermando che era stata rapita dalle forze israeliane e invitando le persone a chiedere al governo vietnamita di intervenire e di farla rilasciare.
I suoi sostenitori hanno risposto all’appello, inondando i social media con la richiesta di “liberare Bao Ngoc!”
Con l’ondata di sostegno in Vietnam ispirata da Bao Ngoc, molti si aspettavano che l’episodio avrebbe fatto notizia sui media locali.
Ma non è stato così.
Tutti i principali media in Vietnam sono rimasti in silenzio durante i due giorni di detenzione di Bao Ngoc da parte delle forze israeliane.
Il silenzio non ufficiale dei media, così come del governo vietnamita, è stato in contrasto con quello delle vicine Malesia e Indonesia, che hanno immediatamente risposto, insieme a molti altri governi, condannando Israele per il rapimento dei suoi cittadini mentre si trovavano in acque internazionali a bordo della flottiglia.
Il pubblico vietnamita iniziò a colmare il vuoto di informazioni.
I sostenitori di Bao Ngoc hanno lanciato una campagna di massa via email, inviando più di 2.000 petizioni all’ambasciata vietnamita in Israele chiedendo che agisca per garantire la sicurezza dell’attivista e il rilascio dalla detenzione israeliana.
Poi è seguita una reazione inaspettata.
Gli influencer filogovernativi in Vietnam sono intervenuti, accusando Bao Ngoc e il suo attivismo filo-palestinese di danneggiare l’immagine nazionale del Vietnam.
Alcuni hanno messo in dubbio l’autenticità della sua nazionalità e quando sul sito VietForPalestine è stato pubblicato un altro video preregistrato di Bao Ngoc con in mano il suo passaporto vietnamita ufficiale, è circolata un’altra teoria del complotto secondo cui era generato dall’intelligenza artificiale.
Anche gruppi locali filo-palestinesi in Vietnam sono stati accusati di promuovere sentimenti antigovernativi per aver osato presentare una petizione all’ambasciata vietnamita in Israele chiedendo il suo intervento per liberare l’attivista.
Vu Minh Hoang, storico della diplomazia in Vietnam, ha affermato che l’accusa di attività antigovernativa è stata mossa nonostante sia “responsabilità fondamentale dell’ambasciata quella di proteggere tutti i suoi cittadini”.
Dopo due giorni il silenzio fu rotto.
La missione diplomatica del Vietnam in Israele ha rilasciato una dichiarazione pubblica, affermando di aver lavorato per garantire la sicurezza della giovane attivista e il suo rilascio da parte di Israele, insieme ad altri partecipanti alla flottiglia di Gaza, a Istanbul, nella vicina Turkiye.
Vu ha descritto l’incidente come senza precedenti nel Vietnam contemporaneo.
“Faccio fatica a pensare a un caso simile in cui un cittadino vietnamita ha partecipato ad attivismo all’estero che ha richiesto l’intervento del governo”, ha detto ad Al Jazeera.
Il fascino del caso di Bao Ngoc deriva dalla memoria storica del Vietnam e dalla maturazione politica dei vietnamiti più giovani, ha affermato Ly Thuy Nguyen, studioso di attivismo transnazionale.
Bao Ngoc e i suoi sostenitori provengono da una generazione più giovane di vietnamiti “che non ha vissuto la guerra in prima persona, ma la cui identità culturale è stata plasmata dalle immagini della guerra”, ha detto Ly ad Al Jazeera.
Attraverso le sue azioni, Bao Ngoc ha reso la lotta palestinese e la guerra a Gaza riconoscibili al popolo vietnamita di tutti i giorni, ha detto Ly.
Bao Ngoc ha tracciato “paralleli tra i ricordi della guerra americana in Vietnam e il genocidio contro i palestinesi”, ha detto Ly.
“Bao Ngoc ha trasformato tale simpatia generale in un impegno specifico – mettendo il suo corpo in gioco per attirare l’attenzione sulle sofferenze dei palestinesi – che ispira la sua generazione e pone la domanda: cosa si deve fare dopo?” Ha aggiunto Ly.
Bao Ngoc, studentessa di sociologia e panettiera part-time a Ho Chi Minh City, ha affermato di non aver mai avuto intenzione di diventare un’attivista.
Prima di sostenere la causa palestinese, il suo unico coinvolgimento nell’attivismo era stato la gestione di un rifugio per animali in una scuola superiore.
Fu mentre Bao Ngoc stava conseguendo un master alla Nanyang Technological University (NTU) di Singapore che Hamas lanciò i suoi attacchi del 7 ottobre 2023 nel sud di Israele.
La devastante risposta di Israele all’attacco ha cambiato tutto per lo studente vietnamita.
“Mi sono svegliata l’8 ottobre e sono stata subito sopraffatta dal rimorso, perché ero consapevole della causa palestinese ma non avevo fatto nulla per loro”, ha detto ad Al Jazeera.
Quindi, ha deciso di agire.
La prima cosa che fece fu abbandonare il programma del suo master, insoddisfatta di quelli che vedeva come i legami della NTU con Israele.
Tornata a casa in Vietnam, ha iniziato organizzando raccolte fondi per la vendita di dolci e co-fondando il gruppo di solidarietà VietForPalestine all’inizio del 2024.
Il gruppo di base è cresciuto fino a raggiungere oltre 22.000 follower online e ha prodotto contenuti educativi sulla Palestina e sulla solidarietà storica tra il popolo vietnamita e palestinese.
Inizialmente, Bao Ngoc rimase anonimo, diffidente nei confronti delle conseguenze dell’attivismo politico nella società vietnamita strettamente monitorata.
Ma la situazione è cambiata alla fine del 2024, dopo che Israele ha bombardato il cortile dell’ospedale Al-Aqsa a Gaza.
Il filmato di un paziente palestinese di 20 anni bruciato vivo mentre era collegato a una flebo ha spinto Bao Ngoc a rilasciare dichiarazioni pubbliche.
“Non riuscivo a togliermi quell’immagine dalla testa”, ha detto. “Le parole non possono esprimere la rabbia che provavo.”
È apparsa pubblicamente nel primo video online di VietForPalestine, dichiarando: “Israele non ha il diritto di difendersi, nessuna forza di occupazione lo ha. Porre fine al genocidio adesso”.
Il suo video è diventato virale.
Gli accesi ammonimenti pubblici di Bao Ngoc nei confronti di Israele hanno attirato seguaci e sono diventati un contrappeso ai sentimenti filo-israeliani in settori dei media e delle comunità religiose e imprenditoriali del Vietnam, dove Israele è stato promosso come un successo – una “nazione startup” frammentaria e intelligente, come descrive il paese il titolo di un popolare libro in lingua vietnamita.
Nonostante la solidarietà storica tra Vietnam e Palestina durante gli anni ’60 e ’70, secondo Evyn Le Espiritu Gandhi, che ha studiato le relazioni Vietnam-Palestina dal 1967 al 1975, l’attuale governo del Vietnam è stato sempre più riluttante a sostenere tale eredità nell’ambito dell’espansione dei legami militari ed economici con Israele a partire dal 2010.
“Il sostegno alla Palestina è naturale”
Bao Ngoc non è il solo nella regione del Sud-est asiatico a vedere Gaza e la Palestina come una lotta importante per la loro generazione e per i loro governi.
Ko Tinmaung, un attivista Rohingya con sede in Canada e anche lui membro della flottiglia del sud-est asiatico all’inizio di quest’anno, è nato in esilio in Bangladesh dopo che la sua famiglia è fuggita dal Myanmar.
Ko è diventato politicamente attivo nel 2017 in seguito alla distruzione di centinaia di villaggi Rohingya e allo sfollamento di 700.000 persone da parte dell’esercito birmano in una campagna di pulizia etnica contro la minoranza musulmana.
Ko ha affermato che “il sostegno alla Palestina è naturale e inesorabile” tra i Rohingya costretti a lasciare le loro case in Myanmar e a rifugiarsi nei campi profughi nel vicino Bangladesh.
“Sanno cosa significa la fame a Gaza perché stanno vivendo condizioni simili”, ha detto ad Al Jazeera.
Il legame tra palestinesi e Rohingya è ancora più diretto, dato che l’esercito del Myanmar ha tradizionalmente un rapporto stretto con Israele e che, secondo gli attivisti per i diritti umani, i produttori di armi israeliani hanno venduto armi avanzate al regime del Myanmar.
“Il regime militare in Myanmar non è solo un nemico del popolo birmano, ma anche dei palestinesi”, ha detto ad Al Jazeera Phil Robertson, direttore di Asia Human Rights and Labour Advocates.
Quest’anno si è unito alla flottiglia anche il giornalista indonesiano Bambang Noroyono, detto “Aberg”.
Secondo Aberg, c’è un ampio sostegno ai palestinesi tra l’opinione pubblica indonesiana, ma il governo del presidente Prabowo Subianto ha perseguito politiche contraddittorie rispetto al sentimento pubblico.
L’Indonesia ha accettato l’invito ad aderire al Consiglio per la Pace del presidente degli Stati Uniti Donald Trump e si era impegnata all’inizio di quest’anno a inviare 8.000 soldati per far parte della Forza internazionale di stabilizzazione a Gaza, una mossa che secondo i critici potrebbe legittimare l’occupazione di Gaza da parte di forze straniere.
Per Robertson, la difficile situazione dei palestinesi è collegata anche al futuro dei diritti nel sud-est asiatico e oltre.
“Se Israele riesce a farla franca con ciò che fa a Gaza, altri governi penseranno di poter farla franca facendo la stessa cosa al loro stesso popolo”, ha detto.
Bao Ngoc ha catturato questo sentimento in un’intervista con la piattaforma di attivisti Rohingya Network all’inizio di quest’anno.
“La nostra regione è sempre stata ricca non solo di risorse, ma anche di volontà di lottare per la liberazione”, ha affermato.
“Questa è un’opportunità per noi per collegare le lotte dei palestinesi e dei Rohingya alla nostra identità del sud-est asiatico e renderla il punto centrale delle nostre lotte per la liberazione”.
