Con le possibili eccezioni di Mathieu Darche ed Emil Heineman, anche il più ottimista credente nel potenziale di quest’ultimo non si aspettava questo tipo di risultato quando Heineman fu inserito nello scambio che mandò Noah Dobson a Montreal la notte del draft.
Il 24enne Heineman veniva da un forte anno da rookie in cui si era affermato come un’efficace palla da demolizione di quarta linea che poteva dare problemi alle squadre avversarie. Aveva segnato 10 gol in 62 partite, con una media di 11:24 sul ghiaccio e si era dato molto su cui costruire.
“Vediamo del potenziale”, ha detto Darche durante la notte del draft, nel tipo di citazione che sembra molto buona per un direttore generale alle prime armi che ha attribuito al suo primo scambio in assoluto. “È un ragazzo forte che pattina alla grande, ha un tiro a razzo. Se guardi i suoi gol, è un tiro ad alta velocità che può segnare. Vediamo molto potenziale in questo giocatore”.
Dall’esterno, l’idea era che Heineman, per il quale Darche aveva spinto in un accordo che riportava anche due scelte al primo turno, si sarebbe trasformato in un efficace ultimo sei giocatore per gli Islanders, il tipo di ragazzo che poteva competere duramente e aiutare a dare un’identità alla squadra.
Trentaquattro partite e questo è stato terribilmente, esilarantemente sbagliato. Heineman è stato tra i primi sei in tutte e 34 le partite e, nonostante quanto detto sopra sulla sua capacità di giocare fisicamente e causare problemi all’avversario sia vero, sta anche segnando ad un ritmo di 26 gol. In poco più della metà delle partite, ha superato il totale dei gol segnati in tutta la scorsa stagione, segnando il numero 11 in La sconfitta per 3-2 di martedì sera contro i Red Wings.
In altre parole, la combinazione del gioco di Heineman e delle circostanze ha cospirato per rendere lo svedese un pezzo vitale per gli isolani.
“Cerca di contribuire in qualsiasi modo”, ha detto Heineman a Detroit martedì sera. “Prova a usare il mio tiro, il mio pattinaggio, usa il mio gioco da 200 piedi più o meno. Cercando di costruire. È ovviamente una bella sensazione. Ma oggi volevamo quella vittoria.”
Il gol di Heineman martedì ha interrotto un periodo di otto partite senza un punto, e gli Islanders non potevano permettersi che andasse avanti ancora a lungo. Senza Kyle Palmieri, e ora Bo Horvat, i contributi di Heineman non sono più un lusso inaspettato ma una necessità.
Anche la combinazione Heineman-Horvat, un punto fermo fin dal ritiro, non è più un fattore determinante, almeno finché Horvat sarà fuori per un infortunio alla parte inferiore del corpo. Heineman si è trasferito nell’ala di Mat Barzal in seguito all’infortunio di Horvat.
Questo è stato un compito tradizionalmente difficile date le tendenze uniche di Barzal.
I primi rendimenti, tuttavia, sono stati positivi.
Non solo Barzal ha alimentato il gol di Heineman martedì con un elegante rovescio, ma in una notte in cui gli isolani hanno faticato a generare molto, la loro linea è stata l’unica a creare costantemente tempo e occasioni in zona offensiva.
Heineman si è fatto prendere in considerazione anche per la squadra svedese alle Olimpiadi.
Il vicedirettore generale della Tre Kronor Josef Boumedienne è stato all’UBS Arena per una manciata di partite, e Heineman pensa di essere proprio in bolla per una nazione che si aspetta di essere in lizza per la medaglia a febbraio a Milano.
Sarebbe l’ennesima misura di rivendicazione per un giocatore che era una sorta di ripensamento in un accordo che includeva un grande nome del difensore come Dobson più due scelte al primo turno che divennero rapidamente prospettive di fascia alta come Viktor Eklund e Kashawn Aitcheson.
Anche se, a questo punto, forse non sarebbero necessarie ulteriori rivendicazioni.
