NEW YORK (AP) – Lunedì dodici stati hanno fatto causa per bloccare l’acquisizione della Warner Bros. Discovery da parte della Paramount, sostenendo che la fusione da 81 miliardi di dollari “estinguerebbe la concorrenza” a Hollywood e porterebbe a meno scelte per i consumatori negli Stati Uniti
“Il pubblico su ogni divano e in ogni poltrona di cinema (teatro) sentirebbe l’impatto di questa fusione illegale”, ha detto il procuratore generale della California Rob Bonta, che sta guidando il caso, in una conferenza stampa da Los Angeles. Ha affermato che l’accordo comporterebbe prezzi più alti, meno film e programmi TV e una qualità inferiore dei contenuti in generale.
Una combinazione Paramount-Warner riunirebbe due degli ultimi cinque studi cinematografici di Hollywood. Significherebbe anche mettere HBO Max di Warner, librerie piene di preferiti dai fan come “Harry Potter” e persino la CNN sotto lo stesso tetto della CBS di proprietà della Paramount e del servizio di streaming Paramount +.
Nella denuncia di lunedì, gli Stati hanno affermato che un tale collegamento “caricherebbe un danno sostanziale” anche alle sale cinematografiche e ai principali distributori di cavi. L’ufficio di Bonta ha affermato che gli Stati stanno chiedendo a Warner e Paramount di non chiudere questa fusione “fino alla conclusione del processo giudiziario”. E se le aziende non fossero d’accordo, la coalizione presenterebbe un’ordinanza restrittiva temporanea.
La Paramount ha affermato che la causa di lunedì “distorce la legge antitrust consolidata” e ha sostenuto che la sua fusione creerebbe invece un “concorrente più forte contro le piattaforme tecnologiche e di streaming dominanti che hanno danneggiato il mercato degli spettacoli teatrali e i posti di lavoro nel settore dell’intrattenimento”.
La società, acquistata da Skydance proprio l’anno scorso, ha promesso di “difendere vigorosamente” la transazione.
La Warner ha rinviato alla Paramount per un commento. Oltre alla California, gli stati che si uniscono alla causa di lunedì includono Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon e Washington.
Dove si trova l’acquisizione della Warner da parte della Paramount
Il caso antitrust di lunedì arriva in un momento cruciale per la transazione Paramount-Warner che, dopo mesi di quella che è diventata una guerra di offerte pubbliche con Netflix, ha ricevuto l’approvazione degli azionisti in aprile e poi la benedizione dell’amministrazione del presidente Donald Trump proprio il mese scorso.
Le società sperano di concludere l’accordo nel terzo trimestre di quest’anno, segnalando recentemente uno sforzo per completare il processo nelle prossime settimane. La causa legale degli Stati potrebbe mettere a dura prova questi piani, almeno per ora.
Il tempo stringe. La Paramount si è inoltre impegnata a dare agli azionisti un compenso se il processo non sarà completato entro il 30 settembre, sotto forma di una “commissione di ticchettio” di 25 centesimi per azione per ogni trimestre successivo a quella data. Ed è stata concordata una commissione di terminazione regolamentare di 7 miliardi di dollari.
Oltre agli Stati Uniti, la Paramount ha pubblicizzato ulteriori autorizzazioni normative che afferma di aver ricevuto in una manciata di altri paesi, tra cui Cina, Canada e Australia. Nel frattempo, restano in corso altre revisioni, anche nell’Unione Europea e nel Regno Unito, che hanno suggerito separatamente di poter intervenire.
Includendo il debito, la proposta di acquisto della Warner da parte della Paramount ha un valore di quasi 111 miliardi di dollari (o 31 dollari per azione) sulla base delle attuali azioni in circolazione.
I critici criticano la fusione
Warner e Paramount sostengono che la fusione sarà positiva per la crescita del settore e darà ai consumatori l’accesso a più contenuti, soprattutto se le librerie HBO Max e Paramount+ verranno combinate. Ma i critici hanno criticato cosa potrebbe significare un ulteriore consolidamento in un settore già controllato solo da pochi grandi attori.
La causa di lunedì da parte degli Stati ha puntato sui film che si fanno strada nei cinema e nel panorama televisivo più ampio, sottolineando che una combinazione Paramount-Warner potrebbe controllare quasi un terzo sia del mercato della distribuzione cinematografica che della programmazione di base via cavo.
Una tale combinazione creerebbe “una grande azienda con un potere e un’influenza senza precedenti sulle notizie e sull’intrattenimento in tutto il mondo”, ha affermato il procuratore generale di New York Letitia James, che è tra coloro che contestano l’accordo. Al di là dell’impatto sui consumatori, ha anche affermato che la fusione “metterebbe a rischio posti di lavoro e imprese a livello nazionale”.
Migliaia di attori, registi, scrittori e altri professionisti del settore hanno già espresso “un’opposizione inequivocabile” all’accordo. La sfida di lunedì ha raccolto il plauso di gruppi come la Writers Guild of America, che avvertono che il consolidamento comporterebbe “meno posti di lavoro, salari più bassi per i lavoratori dell’intrattenimento, meno varietà di programmi e prezzi più alti per i consumatori”.
Lunedì la Paramount ha sostenuto che ritardare la fusione “danneggerà solo i lavoratori dell’intrattenimento che hanno già sofferto negli ultimi anni poiché la tecnologia ha interrotto il loro sostentamento”.
La società ha aggiunto che il caso degli Stati “proteggerebbe” i rivali di streaming più grandi come Netflix da una concorrenza significativa.
Domande politiche
Nel corso della ricerca della Warner da parte della Paramount, si sono accumulate anche questioni di influenza politica, con le critiche che ricadono in gran parte lungo le linee del partito a Washington. Lunedì nessun repubblicano ha firmato la causa degli Stati.
I democratici hanno espresso a lungo scetticismo sul fatto che i regolatori che lavorano sotto Trump esaminerebbero l’accordo con la stessa attenzione. Diversi procuratori generali che si sono uniti alla causa di lunedì hanno preso di mira la decisione del Dipartimento di Giustizia di non contestare l’accordo, sottolineando in particolare lo stretto rapporto del presidente con la famiglia miliardaria del CEO della Paramount David Ellison.
“È successo qualcosa e forse quel qualcosa aveva a che fare con un mega-miliardario di nome Ellison”, ha detto lunedì ai giornalisti il procuratore generale dell’Arizona Kris Mayes. “Stiamo assistendo a un numero sempre maggiore di casi in cui il Dipartimento di Giustizia di Trump si sta semplicemente rinnovando per il consolidamento aziendale”, ha aggiunto.
Il mese scorso, la leadership del Dipartimento di Giustizia ha rilasciato una lunga dichiarazione a sostegno dell’accordo: il mantenimento di una combinazione Paramount-Warner “aumenterebbe la concorrenza nell’ecosistema dei media e dell’intrattenimento, con vantaggi per i consumatori e i lavoratori americani”. Il Dipartimento di Giustizia aveva sostenuto che la politica non avrebbe avuto un ruolo nella sua revisione.
Lo stesso Trump in precedenza aveva fatto commenti pubblici sul futuro della Warner, nonostante avesse fatto marcia indietro su quello che una volta aveva suggerito che il suo ruolo personale sarebbe stato nell’approvazione di una fusione.
Molti occhi sono puntati sulla CNN, una rete che da tempo attira le ire di Trump e dei suoi alleati.
La CBS della Paramount ha già assistito a notevoli turbolenze e cambiamenti nella leadership editoriale da quando è passata sotto la proprietà di Skydance lo scorso anno – e se la fusione con la Warner andasse in porto, la portata di ciò potrebbe aumentare. Anche diversi funzionari dell’amministrazione Trump sono stati tutt’altro che timidi nel condividere le loro speranze per la CNN sotto la proprietà della Paramount, con il segretario alla Difesa Pete Hegseth che ha detto ai giornalisti a marzo che “prima David Ellison prenderà il controllo di quella rete, meglio sarà”.
