La mattina in cui è stata annunciata la morte di padre emiro Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, mi è stato chiesto di scrivere su Al Jazeera e sull’uomo la cui visione l’ha portata alla luce. Che Dio abbia pietà di lui.
Mi sono trovato incerto da dove cominciare: con Sheikh Hamad, l’uomo dietro l’idea e il progetto, o con Al Jazeera stessa? In verità, i due sono difficili da separare. Ogni progetto nasce come un’idea prima che la determinazione di chi c’è dietro lo trasformi in realtà. Al Jazeera è nata da un’idea di Sheikh Hamad. Grazie alla sua risolutezza, tenacia e coraggio nel sostenere le sue posizioni e decisioni, è diventato quello che è oggi: una forza nel mondo dei media e una presenza impossibile da ignorare.
Lasciatemi riportare indietro la fotocamera di 30 anni o più.
Per una straordinaria coincidenza, quella stessa mattina la BBC ha annunciato la chiusura del suo servizio televisivo arabo, meno di due anni dopo la sua messa in onda. Le porte della redazione ci furono chiuse e all’improvviso eravamo di nuovo in cerca di lavoro. Per uno come me, abituato a cercare lavoro lontano da casa, la situazione in sé non era affatto sconosciuta, anche se la notizia era arrivata dal nulla.
Poi è arrivato un collega con la notizia che un team del Qatar a Londra stava reclutando giornalisti per un canale di notizie televisive che intendeva lanciare in Qatar. Il canale, ha detto, sarà libero di riportare le notizie e trasmettere programmi di conversazione in base alla loro importanza, proprio come hanno fatto le principali emittenti occidentali.
Potrebbe davvero essere possibile una cosa del genere in un Paese arabo? Era una domanda triste da porre.
Ho vissuto in Kuwait per 15 anni e me ne sono andato dopo l’invasione irachena. Il Golfo ha conservato per me molti ricordi. I miei figli sono nati lì. La notizia del nuovo progetto in Qatar mi ha riportato alla mente quei ricordi e ho deciso, come avevo fatto tante volte in passato, di seguire dove il lavoro avrebbe potuto portarmi.
La BBC aveva chiuso i battenti. Li ha aperti Al Jazeera.
Il 1 giugno 1996 il nostro aereo atterrò al vecchio aeroporto di Doha. Il mio collega e amico, il defunto Ahmed Al-Shouli, indossava giacca e cravatta. Quando la porta dell’aereo si aprì e entrò l’aria calda, si voltò verso di me e disse: “Se solo avessi viaggiato leggero, come te”.
La redazione era piccola. Accanto c’era uno studio altrettanto piccolo, e dietro di loro cinque piccole sale di montaggio, una videoteca, un ufficio per il caporedattore e uno più grande per il direttore generale e il suo staff.
Era chiaro che l’idea di lanciare il canale stava prendendo forma già da tempo nella mente dell’ideatore. Le basi erano già state gettate prima che iniziasse a portare giornalisti, tecnici e amministratori che sarebbero entrati in quella redazione e avrebbero messo a frutto le loro capacità ed esperienza.
Era altrettanto chiaro che chi aveva progettato e attrezzato l’edificio non immaginava la rapidità con cui il canale sarebbe cresciuto. Nel giro di pochi anni l’edificio sarebbe diventato troppo piccolo e le sue strutture non sarebbero state in grado di tenere il passo con le esigenze di espansione.
Eppure era una casa calda per tutti noi. L’intimità del luogo non ha fatto altro che darci maggiore energia e risolutezza mentre ci accingevamo a costruire un canale che potesse rivaleggiare con quelli che lo avevano preceduto e cambiare l’equilibrio dei media tra il Nord e il Sud del mondo.
Durante i cinque mesi di trasmissione di prova, la squadra è cresciuta in forza e coesione di giorno in giorno. Eppure tutti noi ci chiedevamo se la libertà che ci era stata promessa fosse reale. Quei dubbi gradualmente svanirono con ogni notiziario che completammo. Non abbiamo notato alcuna interferenza nel contenuto, nei resoconti o nel modo in cui le storie venivano raccontate.
In poco tempo, la nostra frustrazione divenne di tipo diverso. Stavamo producendo bollettini che rivaleggiavano con quelli della BBC, e addirittura li superavano, ma nessun pubblico poteva ancora vederli.
Il 1° novembre 1996 i media arabi trovarono finalmente la loro voce. Nel primo notiziario di Al Jazeera, il compianto Jamal Rayyan ha annunciato il lancio del canale al mondo.
L’uomo che ci aveva promesso la libertà aveva mantenuto la parola data. Non c’era nessuna sua foto nel bollettino. Non c’era nessuna storia su di lui.
Le persone in tutto il mondo arabo difficilmente riuscivano a credere che i notiziari e i programmi di conversazione che stavano guardando fossero trasmessi da un paese arabo del Golfo. Erano abituati alla televisione che cantava le lodi del sovrano e non era mai autorizzata a scendere in campo per testimoniare la realtà, trasmettere liberamente le preoccupazioni delle persone o dare loro lo spazio per alzare la voce nella gioia o nel dolore e parlare apertamente dei loro sogni, visioni e opinioni.
L’uomo dietro l’idea e il progetto ne ha seguito attentamente l’avanzamento. Veniva a trovarci, offriva ampia guida e incoraggiamento e talvolta scherzava con noi. Ma Sheikh Hamad non è mai intervenuto in un notiziario o in un programma di conferenze. E nemmeno gli assistenti a cui aveva affidato la supervisione del progetto.
Ha dato la sua parola e l’ha mantenuta. Sapevamo allora che il successo sarebbe stato nostro.
Ma lasciatemi spostare la telecamera in avanti, così non mi dilungo troppo.
Nel giro di pochi mesi, altri avevano cominciato a notare l’arrivo di un nuovo canale da quello che chiamavano il Sud del mondo. Hanno iniziato a diffondere i loro resoconti perché Al Jazeera e i suoi corrispondenti erano presenti in luoghi in cui loro stessi esitavano ad entrare.
Le immagini della sofferenza dei bambini in Palestina, Iraq e Afghanistan, e in tutto il Sud del mondo, sono state viste esclusivamente su Al Jazeera. Il riconoscimento divenne presto il riconoscimento che Al Jazeera aveva preso l’iniziativa.
Il successo ha reso necessario raggiungere un pubblico più ampio in altre lingue. Seguono Al Jazeera English e la presenza online del network, trasformando il canale in un network che parla al mondo intero, al Nord e al Sud.
Questa è stata la svolta.
Per decenni le notizie avevano viaggiato in un’unica direzione. Le telecamere occidentali lo hanno catturato attraverso gli occhi occidentali e una visione occidentale del mondo, spesso plasmata da pregiudizi coloniali e culturali a volte espliciti e a volte nascosti tra le righe.
L’equazione mediatica era cambiata. Le notizie ora potevano viaggiare dal Sud al Nord, viste attraverso gli occhi delle persone e dei luoghi da cui provenivano.
La portata in espansione della rete e la crescente presenza in tutto il mondo hanno anche rimodellato il panorama culturale e intellettuale del Sud. Ha aperto nuovi orizzonti culturali nella regione in cui è iniziato, in tutto il mondo musulmano e nel Sud del mondo, e persino nel lontano Occidente.
Ma gli anni ci hanno insegnato che il successo può portare conseguenze dolorose. Alcuni provenivano dalle immediate vicinanze. Molti altri vennero da più lontano.
La regione intorno a noi non poteva tollerare la parola libera né i suoi effetti, e così si è inventata un nemico. Gli uffici erano chiusi. I corrispondenti furono perseguitati, arrestati e uccisi. Il paese che ospitava la rete è stato oggetto di un feroce attacco.
Questa era la sindrome di Al Jazeera.
Al di fuori della regione, gli uffici sono stati bombardati. Reporter e operatori televisivi furono uccisi, imprigionati e torturati. La pressione sul paese che ospita la sede della rete si è intensificata.
Sheikh Hamad non si è arreso.
Con la sua audacia che lo caratterizza, chiedeva a chi gli stava vicino: “Quando smetterai di trattare la parola libera come un nemico?”
E a quelli più lontani direbbe: “Non siete voi quelli che hanno passato anni a predicare la libertà di espressione, la democrazia e il diritto umano alla conoscenza?”
Sheikh Hamad era uno scudo per la rete e per coloro che lavoravano per essa. Lui e le persone a cui aveva affidato la gestione di Al Jazeera ci direbbero: “Le tue uniche linee rosse sono le regole della professione. Nient’altro”.
Che Dio abbia pietà dell’uomo dietro l’idea e il progetto.
Continuiamo il cammino.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la politica editoriale di Al Jazeera.
