I sistemi di difesa aerea sono stati attivati nuovamente questa settimana in Bahrein, Kuwait, Oman, Qatar, Emirati Arabi Uniti e Giordania, dopo Iran ha lanciato un’altra ondata di attacchi mirati contro installazioni militari degli Stati Uniti.
Ciò ha fatto seguito a un rinnovato bombardamento statunitense della costa meridionale dell’Iran, comprese le città portuali di Bandar Abbas, Sirik e Jask e l’isola di Qeshm.
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L’ultimo scambio arriva meno di un mese dopo che Washington e Teheran hanno firmato un memorandum d’intesa (MoU) inteso a fermare una guerra scoppiata il 28 febbraio dopo che Israele e gli Stati Uniti hanno lanciato attacchi contro l’Iran. Da allora entrambe le parti hanno accusato l’altra di violare l’accordo, con la rinnovata escalation incentrata in parte sullo Stretto di Hormuz, dove il memorandum afferma che l’Iran ha il controllo sul traffico marittimo internazionale.
Le forze iraniane hanno attaccato navi commerciali al largo delle coste dell’Oman, con gli Stati Uniti che l’8 luglio hanno affermato di aver colpito posizioni militari iraniane che sostengono fossero coinvolte in minacce alla navigazione nello Stretto di Hormuz. L’Iran ha risposto lanciando missili e droni sulle basi nel Golfo dove sono dispiegate le forze statunitensi.
I rinnovati attacchi in tutto il Golfo hanno messo in luce uno scomodo paradosso per i partner regionali di Washington: la presenza militare statunitense li rende bersagli, ma protegge anche le loro città dai missili e dai droni iraniani, hanno detto gli esperti ad Al Jazeera.
La preoccupazione immediata per gli Stati del Golfo è se le loro reti di difesa aerea stratificate potranno continuare a resistere agli attacchi iraniani prolungati nel caso in cui il confronto tra Washington e Teheran si spostasse verso un conflitto più intenso e prolungato.
Una guerra che si allarga
I governi e gli eserciti di Bahrein, Qatar, Kuwait, Oman, Emirati Arabi Uniti e Giordania hanno affermato di aver affrontato missili e droni in arrivo la scorsa settimana e hanno condannato gli attacchi iraniani.
L’Iran ha affermato che i suoi attacchi hanno colpito un deposito di carburante in Giordania, una struttura di manutenzione di elicotteri in Bahrein, serbatoi di carburante in Kuwait e un sistema di difesa aerea Patriot. Anche il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica iraniana (IRGC) ha affermato di aver preso di mira e distrutto “il radar aereo a lungo raggio FPS e il radar di rilevamento delle navi in Oman”. Tali affermazioni non sono state verificate in modo indipendente.
L’Iran ha costantemente affermato di prendere di mira le posizioni militari statunitensi, non gli stessi Stati del Golfo, ma i suoi missili e droni stanno entrando nello spazio aereo del Golfo, colpendo territorio sovrano e causando vittime civili a causa di intercettazioni o attacchi diretti. Il Qatar ha detto che tre persone, tra cui un bambino, sono rimaste ferite dalla caduta di schegge durante l’intercettazione di un missile iraniano domenica.
I governi del Golfo hanno ripetutamente insistito sul fatto che il loro territorio non viene utilizzato come trampolino di lancio per attacchi contro l’Iran, ma ciò non ha impedito a Teheran di prendere di mira le posizioni statunitensi e altre località all’interno dei loro confini.
Il paradosso americano
Gli Stati Uniti gestiscono strutture militari in almeno 19 località in Medio Oriente e Nord Africa, tra cui Bahrein, Egitto, Iraq, Giordania, Kuwait, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti.
Si stima che circa 50.000 soldati americani siano di stanza nella regione, e questa presenza militare è al centro del dilemma della sicurezza del Golfo.
“Gli stati del Golfo sono in difficoltà perché vengono presi di mira a causa dei loro rapporti con gli Stati Uniti, ma i loro rapporti con gli Stati Uniti e la presenza di quelle basi hanno anche fatto sì che molti degli attacchi siano stati in gran parte sventati o che le loro conseguenze siano diminuite”, ha detto ad Al Jazeera Simon Mabon, professore di relazioni internazionali all’Università di Lancaster.
Quanto sono forti le difese aeree del Golfo?
I paesi del Golfo hanno trascorso decenni a costruire reti di difesa aerea stratificate, combinando sistemi statunitensi, europei e, in alcuni casi, russi, cinesi e israeliani.
Si va dai missili intercettori a lungo raggio in grado di ingaggiare minacce a più di 100 km di distanza, ai sistemi a medio e corto raggio che proteggono singole basi militari, installazioni petrolifere e aree urbane.
L’Arabia Saudita, ad esempio, possiede la più grande rete di difesa aerea del Golfo, ancorata ai sistemi THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) di fabbricazione statunitense e alle batterie Patriot PAC-3. Gli Emirati Arabi Uniti gestiscono anche i sistemi THAAD e Patriot, insieme a una versione della piattaforma di difesa aerea israeliana Barak.
Il Qatar ha investito nelle batterie Patriot e nel sistema NASAMS III di fabbricazione norvegese-americana.
Il Kuwait mette in campo batterie Patriot PAC-3 per la difesa a lungo raggio, lanciatori italiani Aspide abbinati a sistemi Skyguard e missili Stinger, Starburst e FIM-92 per la difesa puntuale.
Il Bahrein ha recentemente acquisito il sistema di potenziamento del segmento missilistico Patriot PAC-3.
L’Oman ha meno sistemi avanzati a lungo e medio raggio rispetto ai suoi vicini, ma ha il NASAMS, i missili francesi Mistral e i sistemi portatili russi Strela-2, supportati da diverse piattaforme di cannoni antiaerei.
Queste reti di sistemi d’arma hanno dimostrato di poter intercettare le minacce in arrivo. Ma nessun sistema di difesa aerea è impenetrabile e spesso queste difese sono supportate dalle difese aeree statunitensi.
“Ciò che le intercettazioni hanno rivelato è che le difese aeree statunitensi sono incredibilmente utili. Anche se la presenza americana rende gli Stati del Golfo degli obiettivi, la presenza delle forze armate statunitensi li protegge”, ha detto Mabon.
Bader Mousa Al-Saif, membro associato del Programma Medio Oriente e Nord Africa di Chatham House e professore all’Università del Kuwait, ha detto ad Al Jazeera che lo stretto rapporto di sicurezza del Golfo con gli Stati Uniti ha consentito ai suoi stati di mantenere quella che ha descritto come “una posizione difensiva esemplare”.
I paesi del Golfo, ha detto, hanno registrato “alcuni dei tassi di intercettazione più alti visti negli ultimi mesi”.
“Ciò riflette sia il loro continuo investimento nei legami di sicurezza con gli Stati Uniti, sia uno sforzo più ampio per diversificare le loro partnership di difesa”, ha affermato.
Al-Saif ha fatto riferimento all’incontro ministeriale del 25 giugno tra gli Stati Uniti e il Consiglio di Cooperazione del Golfo (GCC), dove il Segretario di Stato Marco Rubio e i leader del Golfo hanno riaffermato il loro impegno condiviso per la sicurezza regionale. In una dichiarazione congiunta, gli stati del GCC hanno sottolineato “la necessità di mantenere lo slancio e l’unità mentre i negoziati procedono verso una fine più permanente delle ostilità”.
Il costo dell’intercettazione
L’Iran ha investito molto in droni Shahed relativamente economici, mobili e di produzione nazionale, progettati per minacciare le infrastrutture senza dipendere da grandi installazioni radar fisse che possono essere facilmente rilevate.
Molti droni iraniani possono essere prodotti a una frazione del costo dei missili utilizzati per abbatterli, con rapporti che affermano che sono prodotti a un prezzo inferiore a 30.000 dollari.
In confronto, i missili intercettori avanzati possono costare milioni di dollari ciascuno. Una campagna iraniana prolungata potrebbe quindi costringere i paesi del Golfo e gli Stati Uniti a spendere missili costosi e limitati contro armi in arrivo molto più economiche.
“Ta sfida più grande è la capacità, e questo sta diventando una preoccupazione crescente, in particolare l’uso continuato di missili intercettori molto costosi contro droni relativamente economici”, ha detto Mabon.
L’Iran quindi non ha necessariamente bisogno di sopraffare ogni livello delle difese aeree del Golfo, dicono gli analisti. Invece, può imporre dei costi mantenendo i sistemi di difesa aerea del Golfo e degli Stati Uniti in costante allerta, esaurendo le scorte di intercettori e mettendo a dura prova il personale e la logistica. La competizione, dicono gli analisti, sta diventando tanto quella della resistenza quanto quella della tecnologia militare.
Tuttavia, Al-Saif ha affermato che questo vantaggio potrebbe rivelarsi temporaneo man mano che l’industria della difesa si adatta. “Stiamo già vedendo l’industria della difesa rispondere producendo intercettori a basso costo. Col tempo, ciò cambierà l’economia della difesa missilistica e risponderà meglio alle minacce asimmetriche che i paesi del Golfo devono affrontare, in particolare da parte dell’Iran”, ha affermato.
Al-Saif ha anche aggiunto che l’attuale confronto rimane uno scenario “niente guerra, niente pace”, con l’Iran e gli Stati Uniti impegnati in un’escalation calibrata piuttosto che cercare una vittoria militare decisiva.
“Poiché entrambe le parti rispecchiano in gran parte le azioni dell’altra, il conflitto crea spazio affinché ciascuna ricostituisca le scorte militari e si prepari per la fase successiva piuttosto che esaurire le proprie capacità tutte in una volta”.
Ciò avviene nel contesto di incertezza che circonda la politica estera America First del presidente degli Stati Uniti Donald Trump e solleva anche domande a lungo termine sul desiderio di Washington di mantenere una costosa presenza militare nella regione.
Può il Golfo difendersi senza Washington?
L’attuale crisi sta accelerando gli sforzi per migliorare la cooperazione militare tra gli Stati del Golfo. Ciò include la condivisione di dati radar, il tracciamento di missili e aerei oltre confine, il coordinamento dei sistemi di allarme e lo sviluppo di difese aeree più integrate, dicono gli esperti.
“Quello che stiamo iniziando a vedere è un raddoppio delle relazioni tra i due paesi del Golfo e lo sviluppo di intelligence condivisa e sicurezza condivisa, tracciando i voli e condividendo l’intelligence sulla difesa aerea”, ha affermato Mabon.
“Stiamo assistendo ad accordi formali del GCC e ad una maggiore cooperazione. Stiamo anche assistendo ad una diversificazione insieme ad un’eccessiva dipendenza dagli Stati Uniti, nella speranza che possano difendersi se il coinvolgimento degli Stati Uniti venisse ridotto.”
Un possibile modello a lungo termine per gli Stati del Golfo sarebbe quello di mantenere i legami con gli Stati Uniti e investire nelle industrie della difesa nazionali.
Gli esempi includono le recenti partnership nel settore della difesa con Ucraina, Corea del Sud e diversi paesi europei, volte a rafforzare la produzione nazionale per la difesa e a ridurre la dipendenza da un unico fornitore.
Un’altra opzione potrebbe essere quella di espandere gli accordi militari regionali, come il patto di mutua difesa tra l’Arabia Saudita e il Pakistan, firmato lo scorso settembre, in cui si stabilisce che un attacco a un paese è considerato un attacco a entrambi.
Gli Emirati Arabi Uniti e il Bahrein, nel frattempo, hanno approfondito i loro legami di sicurezza con Israele.
Vivere accanto all’Iran
Gli analisti affermano che gli stati del Golfo strettamente allineati con Washington riconoscono che una relazione politica funzionante con l’Iran è necessaria a causa della sua stretta vicinanza.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno ripristinato le relazioni diplomatiche con l’Iran nel 2022. L’Arabia Saudita e l’Iran hanno concordato di normalizzare i legami nel 2023 in base a un accordo mediato dalla Cina, entrambi probabilmente in base al fatto che l’impegno con l’Iran era più sicuro dello scontro permanente.
Anche se gli attacchi iraniani agli stati del Golfo hanno messo alla prova questa idea, non l’hanno necessariamente mandata in frantumi.
“In definitiva, i paesi del Golfo non possono cambiare la geografia. Devono vivere e lavorare a fianco dell’Iran”, ha detto Mabon. “Non vogliono l’instabilità che deriverebbe dalla caduta della Repubblica islamica. Penso che alcuni stati del Golfo abbiano spinto per attacchi più duri, non per accelerarne il collasso, ma per indebolire gli elementi più intransigenti dell’IRGC.”
Esposizione economica
Allo stesso tempo, le restrizioni sulle spedizioni nello Stretto di Hormuz da parte di Iran e Stati Uniti minacciano i ricavi delle esportazioni di petrolio e gas su cui fanno affidamento gli Stati del Golfo, anche se gran parte delle loro infrastrutture energetiche rimangono intatte.
Gli Emirati Arabi Uniti, il Bahrein, il Kuwait e il Qatar sono particolarmente esposti ai disagi lungo le vie navigabili, poiché la maggior parte o tutti i loro porti per l’esportazione si trovano all’interno dello stretto.
Trita Parsi, vicepresidente esecutiva del Quincy Institute for Responsible Statecraft, ha affermato che la fiducia nella diplomazia per porre fine alla crisi rimane bassa, ma allo stesso tempo nessuna nazione nella regione “può permettersi un’altra lunga guerra”.
Di conseguenza, ciò “li terrà lontani da un livello di escalation completamente incontrollato” e l’esaurimento delle scorte petrolifere globali renderà poco attraente uno scontro prolungato tra Stati Uniti e Iran.
“Non è stato possibile ricostituire tutti gli inventari”, ha detto durante il cessate il fuoco. “Siamo a un livello molto più basso a livello globale”.
Diplomazia del Golfo
Gli stati del Golfo hanno generalmente preferito il dialogo piuttosto che lo scontro con l’Iran. Il Qatar e l’Oman, nonostante siano stati attaccati negli ultimi giorni, hanno svolto un ruolo centrale negli sforzi diplomatici tra Iran e Stati Uniti negli ultimi anni.
Il Ministero degli Affari Esteri del Qatar ha avvertito che nuovi scioperi e escalation minano gli sforzi di mediazione, ma non ha posto fine agli sforzi per una fine diplomatica al conflitto.
I modelli economici degli Stati del Golfo sono costruiti sulla stabilità: il movimento di commercio, capitali, turisti e lavoratori migranti attraverso una regione commercializzata come sicura, connessa al mondo esterno e aperta agli affari.
La guerra colpisce le fondamenta di quel modello. “Il conflitto ha colpito drammaticamente tutte queste aree”, ha detto Mabon.
“Gli Stati del Golfo si stanno difendendo in questo momento. Ma la vera domanda è se questa sia la ripresa di un conflitto più lungo o semplicemente un altro attacco violento tra Iran e Stati Uniti prima della ripresa dei colloqui”.
