La più grande partita casalinga nella storia del Gotham FC è iniziata come una data programmata.
Lo Sports Illustrated Stadium, il tipico stadio di casa dei campioni della NWSL ad Harrison, NJ, è prenotato per i festeggiamenti della Coppa del Mondo maschile fino alla finale di domenica al vicino MetLife Stadium.
È una settimana fondamentale nella storia del calcio americano – per il calcio nell’area di New York, in particolare – e il presupposto predefinito era che la principale squadra femminile della regione avrebbe dovuto spenderla in trasferta.
Poi, il contropiede.
“Ci siamo seduti e abbiamo detto… dobbiamo far parte di tutto questo”, ha ricordato la proprietaria di Gotham Carolyn Tisch Blodgett. “Dobbiamo affrontare questo momento. Quando il calcio guida il dibattito culturale, vogliamo farne parte”.
È da quelle conversazioni interne iniziali che è nato l’anno scorso The Queens Classic.
Mercoledì sera, Gotham ospiterà una partita al Citi Field, la prima partita della NWSL della stagione regolare a New York City.
Con più di 40.000 biglietti venduti a partire da lunedì, sono destinati a frantumare il record di presenze del franchise in una singola partita (15.569 nei playoff del 2024) e il record per l’evento sportivo femminile più frequentato a New York (28.144 per la finale di singolare femminile degli US Open di Coco Gauff nel 2023).
Si rischia il tutto esaurito della capacità di circa 42.000 posti dello stadio.
Gotham, basandosi sull’esempio delle precedenti partite della NWSL negli stadi di baseball di Chicago e San Francisco, è rapidamente approdato al Citi Field – che si trova dall’altra parte della strada rispetto al futuro campo di casa della squadra all’Etihad Park – come luogo alternativo ideale.
“Ci siamo incontrati con loro molto presto e abbiamo detto che vogliamo battere il record di presenze sportive femminili di New York e che abbiamo bisogno del vostro aiuto”, ha detto Tisch Blodgett al Post. “L’intera organizzazione dei Mets ci ha creduto fin dal primo giorno e ha lavorato davvero duramente con noi per realizzarlo”.
Gotham ha lavorato in tutti i suoi dipartimenti per commercializzare The Queens Classic come un evento speciale.
Laura Petro, vicepresidente del marchio e delle esperienze dei fan di Gotham, ha sottolineato le campagne sui media a pagamento, la sensibilizzazione sui social media, la collaborazione con influencer e una partnership con il sindaco tra le leve che hanno tirato fuori per ottenere una partecipazione da record.
“Avere una narrazione davvero forte… penso che questo abbia dato il via a tutto questo”, ha detto Petro al Post. “Il messaggio che sta davvero risuonando (è) riguarda il fare la storia e l’essere parte di qualcosa.”
Petro ha detto che Gotham ha venduto i biglietti a “molti nuovi acquirenti e fan per la prima volta”, cosa che ha attribuito in parte alla novità e alla posizione accessibile vicino alla metropolitana nel Queens.
Essendo la partita il probabile debutto di Sam Kerr e contro i più grandi rivali di Gotham, i Washington Spirit, la squadra che hanno battuto nella finale dello scorso anno per vendicare una straziante sconfitta in semifinale del 2024, non fa altro che aumentare l’hype.
Aspettatevi che alcuni fan degli Spirit tra il pubblico facciano numero.
Prima della partita delle 20:00 c’è un “Footy Fest” della durata di un pomeriggio condotto dall’ex allievo della USWNT Sam Mewis che include un watch party per la semifinale Inghilterra-Argentina, una registrazione dal vivo del podcast “Welcome to the Party” con Julie Foudy e Abby Wambach e DJ set dal vivo.
“Il nostro team ha svolto un lavoro straordinario e ha trascorso mesi concentrandosi sulla creazione di questo evento davvero speciale”, ha affermato Tisch Blodgett. “Ma ad un certo punto questo sarà semplicemente lo standard per cui quando Gotham arriverà in città, faremo il tutto esaurito – ed è quello per cui stiamo lottando.”
