Per più di un decennio, New York City ha introdotto nuovi modi per identificare e migliorare le scuole in difficoltà. Eppure molte di queste stesse scuole non ha mai smesso di lottare.
Secondo un nuovo rapporto, molte delle scuole con i rendimenti più bassi oggi della città sono le stesse scuole che lo Stato stava cercando di migliorare più di dieci anni fa.
Il rapporto ha analizzato le scuole attraverso sei diversi sistemi di responsabilità, risalenti al 2012. Ha scoperto che circa un terzo delle scuole della città in difficoltà cronica sono rimaste “identificate per il miglioramento” per più di 10 anni.
Invece di chiedersi quali scuole hanno avuto difficoltà quest’anno, si pone una domanda più importante: quali scuole sono ancora in difficoltà più di dieci anni dopo? Secondo il rapporto, molti di loro lo sono ancora.
Ciò nonostante anni di riforme, finanziamenti aggiuntivi e ripetuti tentativi di migliorare i risultati degli studenti.
Un bambino che è entrato all’asilo quando è stata identificata per la prima volta una scuola da migliorare avrebbe potuto diplomarsi alla scuola superiore prima che venisse cambiata.
Il rapporto nomina 906 scuole pubbliche in cui la maggioranza degli studenti ha fallito in matematica, arte in lingua inglese o entrambe.
Queste scuole iscrivono più di 409.000 studenti, circa il 43% di tutti gli studenti delle scuole pubbliche di New York, quasi uno studente su due nel sistema DOE di New York. In più di 500 scuole, la maggioranza degli studenti viene bocciata in entrambe le materie.
Collegando le scuole attraverso più sistemi di responsabilità nel corso di più anni, il rapporto mostra che molte di quelle identificate come “in fallimento” sono in realtà le stesse scuole, anno dopo anno. Ogni pochi anni, la città o lo stato introducevano un’altra strategia per “migliorare” le scuole in difficoltà. I sistemi di responsabilità dello Stato sono cambiati; alcune scuole sono state fuse o ribattezzate.
Eppure molte di quelle stesse scuole hanno continuato a essere “identificate per il miglioramento” nell’ambito di successivi quadri di responsabilità statale. E in città non sono mancati piani di miglioramento scolastico. Ciò che è mancato è la prova che quei piani abbiano prodotto vantaggi accademici duraturi.
Le scuole ripetutamente identificate per il miglioramento spesso hanno potuto beneficiare di ulteriori finanziamenti comunali, statali e federali, di nuove iniziative di miglioramento e di nuovi requisiti di responsabilità.
Questo è uno dei motivi per cui la città oggi spende più di 42.000 dollari per studente, più del doppio della media nazionale.
Troppo spesso, finanziamenti aggiuntivi sono stati destinati alle scuole in difficoltà senza una responsabilità altrettanto forte per confermare che tali investimenti migliorano effettivamente i risultati degli studenti.
Troppo spesso, finanziamenti aggiuntivi sono stati destinati alle scuole in difficoltà senza una responsabilità altrettanto forte per confermare che tali investimenti migliorassero effettivamente i risultati.
Ad esempio, il PS 123 Mahalia Jackson ad Harlem lo scorso anno ha ricevuto più di 11,4 milioni di dollari, circa 43.335 dollari per studente, circa un terzo al di sopra della media cittadina. Eppure solo uno studente su quattro era bravo in matematica e uno su tre in lettura.
Il sindaco Mamdani si è recentemente assicurato un ritardo di due anni nell’attuazione del mandato di Albany relativo alle dimensioni delle classi.
Ma se scoprissimo che le scuole che già rispettano il mandato non stanno producendo risultati accademici migliori, lo Stato dovrebbe spiegare perché spendere miliardi in più dovrebbe portare risultati diversi.
Se continuiamo a versare fondi e sforzi di miglioramento nelle scuole in difficoltà, il DOE dovrebbe dimostrare ogni anno che sempre più studenti stanno imparando.
E anche gli insegnanti devono assumersi la responsabilità: la stragrande maggioranza degli insegnanti di New York riceve ogni anno valutazioni Efficaci o Altamente efficaci, in base ai risultati dell’attuale sistema di valutazione degli insegnanti.
Quando quasi tutti gli insegnanti di una scuola con scarso rendimento sono valutati efficaci, è giusto chiedersi se l’attuale sistema di responsabilità stia misurando le cose giuste.
I risultati degli studenti, non semplicemente il denaro speso o i piani di miglioramento lanciati, devono essere lo standard.
Troppe scuole di New York non hanno mai smesso di lottare. E troppi studenti aspettano, invano, che le loro scuole cambino.
Jennifer Weber è una ricercatrice del Manhattan Institute.
