Taiz, Yemen – Erano circa le 5 del mattino nella città yemenita di Taiz la scorsa settimana, con la quiete mattutina interrotta solo dal cinguettio degli uccelli e da alcuni operai edili che uscivano di casa per andare al lavoro. Poi, un’esplosione ha rotto la calma e i vicini si sono precipitati a spegnere un grande incendio nella casa di Najib Abdullah.
Gli abitanti della zona Beer Basha della città sono stati salvati dalla casa, che era completamente avvolta dalle fiamme, ma riportavano gravi ustioni.
Sono stati presi all’Autorità ospedaliera generale di Al-Thawra, che possiede il più grande pronto soccorso della città per ustioni e chirurgia plastica.
La causa dell’esplosione è stata la batteria al litio utilizzata per il sistema di energia solare, su cui fanno affidamento molte case di Taiz.
Il dottor Mohammed Saeed, capo del pronto soccorso del centro ustioni dell’ospedale Al-Thawra, ha detto ad Al Jazeera che una madre e due dei suoi figli sono morti, il padre è ancora in terapia intensiva, mentre un terzo bambino è stato dimesso dall’ospedale.
Ha detto che la causa dell’incendio non è stato un incidente isolato e la sua unità ustionati cura regolarmente le vittime delle esplosioni delle batterie, lasciando le vittime gravemente sfigurate o peggio.
“Non conosciamo le esatte ragioni tecniche dietro questi incendi dovuti all’energia solare, ma il centro riceve spesso pazienti dalla città di Taiz e dai governatorati vicini che soffrono di ustioni causate dagli incendi delle batterie”, ha aggiunto Saeed.
In governatorati come Taiz, dove la rete elettrica pubblica è inesistente, i residenti hanno due scelte: pagare per generatori costosi o investire in sistemi di energia solare che sfruttano l’elettricità gratuita dal sole.
L’installazione di impianti solari richiede squadre specializzate che lavorano in specifiche condizioni di sicurezza. I proprietari di case che spesso cercano di risparmiare installando i sistemi da soli sono in gran parte ignari dei protocolli di sicurezza.
Secondo il dottor Saeed, nei primi sei mesi di quest’anno, l’unità ustionati dell’ospedale Al-Thawra ha registrato 2.729 casi, inclusi 13 decessi. La maggior parte è stata il risultato dell’esplosione di batterie solari, di veicoli convertiti in gas da cucina, di fughe di gas domestico e di incidenti che coinvolgono la benzina.
Costi più bassi, rischi più alti
In una stanza d’ospedale adiacente a quella di Najib Abdullah, Ammar Saleh, 40 anni, giace a letto per riprendersi da un altro incendio. Come molti altri, ha modificato la sua auto per farla funzionare con il gas da cucina a causa dell’impennata del prezzo della benzina.
Un litro di benzina costa 1.500 riyal yemeniti (circa 0,95 dollari), rispetto ai soli 500 riyal (0,30 dollari) per un litro di gas da cucina. L’enorme disparità di prezzo ha portato gli automobilisti, in particolare quelli degli autobus, a prendere la rischiosa decisione di modificare i loro motori per funzionare con gas da cucina.
Sebbene abbia fatto risparmiare alcuni riyal agli automobilisti a corto di soldi, ha anche convertito di fatto i loro veicoli in potenziali bombe a orologeria, portando ad un aumento dei veicoli che esplodono o prendono fuoco.
Saleh, del distretto di Mawza’a, possiede una vecchia macchina che usa per trasportare passeggeri tra i villaggi dentro e intorno alla sua provincia. Non potendo permettersi l’alto costo della benzina, seguì la tendenza degli altri automobilisti e passò al gas da cucina.
“La benzina è molto costosa e la maggior parte dei proprietari di autobus e autovetture hanno convertito i propri veicoli per funzionare con gas da cucina”, ha detto ad Al Jazeera il fratello di Saleh, Mohammed, che è andato a trovarlo in ospedale. “Non pensavo fosse così pericoloso; sento che è più una questione di destino e di destino.”
Il fuoco ha inghiottito il suo veicolo quando un passante ha acceso un accendino mentre stava riempiendo il serbatoio della sua auto con gas da cucina. “È successo la scorsa settimana. Il fuoco ha inghiottito il corpo di mio figlio, ma siamo riusciti a spegnerlo, lo abbiamo portato d’urgenza in una clinica vicina e poi lo abbiamo trasferito qui all’ospedale Al-Thawra.”
Aumentano gli incendi
Le autorità yemenite hanno risposto allo scoppio degli incendi di veicoli organizzando seminari pubblici per mettere in guardia contro le conversioni non regolamentate. Tuttavia, rimane un fiorente mercato sotterraneo, con i meccanici che alterano i motori di nascosto.
Malik Al-Sabri, responsabile della pianificazione e delle informazioni per la polizia di Taiz, ha affermato che gli incidenti con le batterie sono tra le principali cause di incendi domestici nel governatorato di Taiz. Gli incidenti legati alle batterie rappresentano il 30-40% di tutti gli incendi.
La conversione a casaccio delle automobili dalla benzina al gas da cucina e il rifornimento presso stazioni di servizio non attrezzate per tali veicoli è una delle principali preoccupazioni.
“Il numero di incendi è aumentato in modo significativo a causa di questi rischi energetici alternativi, in particolare l’uso improprio dei sistemi di energia solare e la conversione non regolamentata dei veicoli in gas da cucina”, ha detto Al-Sabri.
“A causa dell’aumento degli incendi automobilistici, la divisione di protezione civile della polizia di Taiz ha vietato le conversioni non autorizzate. Ora stanno applicando rigide condizioni di sicurezza per tali modifiche.”
Errori di installazione
L’ingegnere elettrico Dawood Abdullah ha affermato che l’energia solare è solitamente un’alternativa adatta e sicura ai generatori per le famiglie yemenite, poiché fa risparmiare denaro alle famiglie e fornisce una soluzione a lungo termine ai costanti problemi di fornitura di elettricità del paese.
“Non possiamo dire che l’energia solare in sé sia pericolosa, ma posso confermare che alcune famiglie installano i sistemi da sole senza l’aiuto di un ingegnere, il che porta a molti errori”, ha detto Abdullah. “Non tutti possono installare un sistema di energia solare e non tutti i luoghi sono adatti per lo stoccaggio delle batterie. Dovrebbe essere obbligatorio avvalersi di specialisti per l’installazione.”
I pannelli solari non sono sicuri quando le famiglie collocano le batterie all’interno delle aree abitative, ha affermato. Devono essere tenuti lontani dai soggiorni, collocati in aree ben ventilate e le batterie devono essere originali e costruite con materiali di alta qualità per ridurre al minimo il rischio di incendio.
“Diversi errori comuni commessi da alcuni yemeniti sono le vere cause dietro questi incendi ed esplosioni di batterie”, ha detto Abdullah. “Non dovremmo incolpare l’energia solare in sé, ma piuttosto gli errori di installazione commessi dagli utenti.”
Ramez Nabil, responsabile stampa dello Yemeni Green Media Center (YGMC), un’organizzazione che lavora su questioni ambientali nello Yemen, concorda sul fatto che l’energia solare è un’alternativa pulita e duratura ai generatori privati.
“Consideriamo l’energia solare come una salvezza d’emergenza, così come una rivoluzione ambientale”, ha detto Nabil. “L’energia solare è la soluzione migliore, non solo per le case ma anche per le imprese private come centri commerciali e piccole fabbriche”.
Ma ha detto che c’è un disperato bisogno di sensibilizzazione del pubblico sull’uso dei pannelli solari, sottolineando che “l’energia pulita” è diventata una fonte di pericolo nelle case dove gli utenti non hanno l’istruzione e la guida per far funzionare i sistemi in sicurezza.
“La terribile situazione economica ha costretto alcune persone ad acquistare materiali di scarsa qualità e ad affidarsi a persone non qualificate per l’installazione”, ha aggiunto Nabil. “Abbiamo urgentemente bisogno di campagne di sensibilizzazione per incoraggiare le persone a utilizzare questa energia pulita in modo sicuro e corretto”.
