LAS VEGAS – Chaney Johnson potrebbe essere sottodimensionato, sottovalutato e un perdente. Ma non sarà sopraffatto.
Il Net del secondo anno, che la scorsa stagione è passato dal rookie non scelto al draft a un contratto a due, sta facendo colpo nella Summer League con il suo trambusto e il suo atletismo.
“Sapevo che Chaney era una bestia. Ciò è ulteriormente confermato”, ha detto il vice allenatore Dutch Gaitley. “Nell’ambito di ESPN, hanno chiesto di tutti i nostri esordienti: ‘Chi è il ragazzo di cui non hai parlato?’ Ho pensato: “È Chaney Johnson”. E il motivo è che Chaney deve giocare al centro proprio perché abbiamo bisogno che giochi al centro.
“Se avessimo bisogno che Chaney giocasse da playmaker, Chaney giocherebbe da playmaker. Fa tutto ciò che viene richiesto per la squadra. È un compagno di squadra eccezionale. Gioca duro come chiunque altro in campo. Penso che abbia un futuro davvero brillante”.
Johnson ha messo a segno 20 punti, 10 rimbalzi e cinque palle recuperate – tutti i massimi della partita – nella sconfitta di Brooklyn per 83-76 contro Atlanta.
Ha segnato la doppia cifra in tutte e quattro le sue apparizioni – dal California Classic a Las Vegas – e ha fatto tutto giocando fuori posizione, chiedendo di giocare da centro.
“Quel tizio è un cane”, ha detto Egor Demin. “È il tipo che è il compagno di squadra preferito di chiunque, perché fa tutto il duro lavoro senza avere la sensazione che gli dobbiamo qualcosa. Lo fa semplicemente perché è quello che sta facendo.
“A volte mi sento male perché non lo ricompensiamo abbastanza per il suo lavoro che ci aiuta ad avere successo. Lui prende la cosa con molta umiltà dal punto di vista, ‘Ehi, sono qui per te e per chiunque altro.’ Il livello del mio apprezzamento nei suoi confronti è difficile da spiegare. È fantastico.
Johnson ha una media di 15 punti con il 64,7% di tiri, 8,8 rimbalzi e 2,8 palle recuperate quest’estate.
E lo ha fatto con il compito di giocare da centro nonostante fosse alto solo 6 piedi e 7.
“Ci tengo ad andare là fuori e a giocare duro, controllando semplicemente tutto ciò che posso controllare”, ha detto Johnson.
Alla domanda se il centro è una posizione in cui potrebbe crescere, ha risposto: “È tutto ciò che mi fa pagare, capisci cosa intendo? Farò tutto il necessario. Quindi, qualunque cosa abbia bisogno la squadra, sono lì”.
All’estremità opposta dello spettro, Drake Powell è impantanato in un orrendo funk. Ha raccolto solo 11 punti in quattro presenze, tirando 1 su 28 in totale e 0 su 14 dalla profondità.
Demin e il debuttante Mikel Brown Jr. si sono riposati sabato, ma dovrebbero giocare martedì contro i Kings. … Joshua Jefferson ha fatto il suo debutto con nove punti al tiro 1 su 8.
Danny Wolf aveva 20 punti al tiro 9 su 16 con cinque rimbalzi ma ha avuto solo un assist con quattro palle perse.
“Abbiamo bisogno del contrario”, ha detto Gaitley.
Il debuttante Zuby Ejiofor del St. John’s ha segnato 13 punti e sei rimbalzi per Atlanta.
