Secondo quanto riferito, il chimico Omar Yaghi, premio Nobel 2025 per aver contribuito allo sviluppo di nuovi tipi di materiali chiamati “strutture metallo-organiche”, ha lasciato gli Stati Uniti per diventare il leader di un centro di ricerca sull’intelligenza artificiale presso l’Università cinese di Tsinghua.
Yaghi, 61 anni, è figlio di rifugiati palestinesi. La sua famiglia emigrò negli Stati Uniti dalla Giordania quando aveva 15 anni e da allora vive negli Stati Uniti.
Yaghi ha conseguito un dottorato di ricerca. in chimica inorganica presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign nel 1990 e lavora come ricercatore presso l’Università della California, Berkeley, dal 2012. Ha ricevuto numerosi premi prestigiosi per il suo lavoro, culminante in un premio Nobel nel 2025 che ha condiviso con altri due scienziati.
Il trio ha sviluppato una nuova classe di strutture metallo-organiche (MOF), che sono materiali altamente porosi che possono essere utilizzati per immagazzinare materiali gassosi. Un MOF può essere pensato come un labirinto tridimensionale, o una spugna attraversata da enormi tunnel e buchi. Immagina una spugna con così tanto spazio vuoto interno che dovrebbe cadere a pezzi, ma in qualche modo mantiene la sua forma a blocchi e hai il concetto di base di un MOF.
Come le spugne, i MOF porosi sono altamente assorbenti, ma vengono utilizzati principalmente per assorbire gas piuttosto che liquidi. In particolare, ci sono state alcune variazioni del MOF relative alla cattura dei liquidi compreso un filtro altamente efficiente in grado di strappare le molecole d’acqua dal vento del deserto.
Cambiare la ricetta dei metalli coinvolti nella creazione di un reticolo MOF e alterare la dimensione delle cavità all’interno di quel labirinto tridimensionale, fa sì che contengano diversi tipi di gas.
Esistono molte applicazioni industriali e scientifiche per i MOF, che erano già un campo in rapida crescita quando Yaghi e i suoi colleghi condussero la loro ricerca vincitrice del Nobel. In effetti, allo stesso Yaghi viene attribuito il merito di aver coniato il termine “struttura metallo-organica” dopo che alcuni precedenti tentativi di sviluppare un nome accattivante per la nuova tecnologia non avevano avuto successo. È stato anche il creatore del filtro per l’acqua menzionato sopra, che secondo lui è stato ispirato dai ricordi di quando è cresciuto nei quartieri dolorosamente aridi della Giordania.
Oltre al suo lavoro accademico, Yaghi ha fondato e co-fondato diverse società che hanno sviluppato applicazioni commerciali per la sua ricerca MOF, inclusa una società con sede in California chiamata Atoco che realizza sistemi di cattura del carbonio e dell’acqua.
Yaghi si è recentemente lamentato dei tagli ai finanziamenti per la ricerca scientifica sotto la seconda amministrazione Trump, in un momento in cui la ricerca all’avanguardia è diventata più costosa che mai.
“Per molti, molti anni, i nostri finanziamenti sono stati molto competitivi; se lavoravi duro e facevi una buona ricerca, avresti ottenuto finanziamenti. La situazione attuale non è così incoraggiante a causa del taglio delle sovvenzioni e del sostegno alla scienza da parte delle stesse agenzie su cui fanno affidamento molti ricercatori universitari”, ha detto in un’intervista. colloquio con Scientifico americano il mese scorso.
“Penso che uno dei problemi sia che la scienza sta diventando molto costosa da portare avanti, e quindi la società sta chiedendo alcune risposte su ciò che questo costo sta comportando. E spesso sottolineiamo che ‘ho un prodotto che potrebbe essere implementato, che potrebbe essere commercializzato.’ Dimentichiamo che i nostri migliori prodotti sono questi nuovi giovani scienziati che pensano in modo diverso, che possono risolvere i problemi in modi che nessun altro può fare”, ha affermato.
Yaghi ha inoltre raccontato Scientifico americano che i laboratori di ricerca americani erano troppo lenti nell’adottare l’intelligenza artificiale.
“Dobbiamo impegnarci in questi modelli di intelligenza artificiale per renderli più utili, non solo per accelerare i compiti in laboratorio, ma anche per suggerire domande che normalmente non ci porremmo. Ciò deve avvenire per garantire la sopravvivenza del sistema di ricerca avanzato negli Stati Uniti”, ha affermato.
“Ciò che mi preoccupa è che non ci stiamo preparando per quella che penso sia una rivoluzione dell’intelligenza artificiale. Dobbiamo reinventare il modo in cui viene condotta la ricerca per tenere conto del fatto che l’intelligenza artificiale può accelerare le scoperte e potenzialmente può svolgere molti dei compiti che consumano tempo e risorse”, ha riflettuto.
Alla vigilia di ricevere il Premio Nobel l’anno scorso, Yaghi detto lo sbocco della sinistra radicale New York Times (ORA) che secondo lui l’inasprimento delle politiche di immigrazione da parte del presidente Trump era “deplorevole”.
“Nella civiltà umana abbiamo imparato più e più volte che gli studiosi possono attraversare i confini. Questo è il modo in cui la conoscenza si è diffusa e come vaste regioni del mondo sono riuscite a uscire dalla povertà”, ha affermato.
“Dobbiamo sapere che le persone provenienti da contesti diversi migliorano il livello di tutti i soggetti coinvolti. È una storia straordinaria. I grandi pensatori possono migliorare non solo gli Stati Uniti ma il mondo”, ha aggiunto.
Quello di Yaghi trasferirsi in Cina sembrò piuttosto improvviso, lasciando le aziende da lui create a faticare a spiegare come le loro operazioni non sarebbero state influenzate negativamente dalla sua partenza. Atoco ha affermato che Yaghi resterà “più coinvolto che mai con l’azienda” e migliorerà effettivamente la sua ricerca utilizzando la sua posizione in Cina per “moltiplicare le opportunità di scoperte trasformative”.
Yaghi aveva già alcuni legami con la Cina, inclusa una posizione di professore onorario presso l’Università Tsinghua che gli è stata concessa nel 2022. apparso durante una cerimonia di nomina a Tsinghua il 3 luglio, accettando formalmente una posizione a tempo pieno per sviluppare nuovi modi di utilizzare l’intelligenza artificiale per abbreviare il ciclo di sviluppo di nuovi materiali di “ordini di grandezza”. Ha detto che utilizzerà il suo posto presso l’università cinese anche per formare giovani scienziati nella “chimica guidata dall’intelligenza artificiale”.
L’Università di Tsinghua ha affermato che l’incarico di docente di Yaghi gli darà l’opportunità di “fare scienza con più energia, più intensità e più ambizione che mai”.
Rappresentanti di diversi gruppi scientifici detto IL ORA giovedì che la Cina sta facendo offerte lucrative per accaparrarsi un numero crescente di scienziati americani.
“Ci hanno superato in molti settori della scienza dei materiali e della chimica. Sono disposti a investire ingenti somme di denaro per attirare nuovi talenti”, ha affermato il professore di chimica e scienza dei materiali Ram Seshadri dell’Università della California, Santa Barbara.
L’analista di bilancio dell’American Association for the Advancement of Science, Alessandra Zimmerman, ha avvertito che la Cina sta “aumentando i suoi investimenti nella scienza in generale, compresa la chimica”, e “ha sovraperformato gli Stati Uniti nei principali articoli di chimica”.
La Cina, ovviamente, è generalmente molto ostile agli immigrati e ai rifugiati, con controlli alle frontiere molto più severi di qualsiasi cosa proposta dall’amministrazione Trump, ed è sia ipernazionalista che militarista. Pechino Volere spendono molto per selezionare alcune persone di eccezionale valore provenienti da altri paesi, e gli scrupoli autoproclamati di nessuno sull’immigrazione e sui diritti umani sembrano un ostacolo all’appropriazione dei soldi della Cina.
