Clayton Smith prende sul serio il suo lavoro. È sveglio alle prime luci dell’alba spagnola, concentrato, senza lamentarsi, determinato.
Armato di diversi asciugamani arrotolati – e indossando scarpe da ginnastica intelligenti che possono o meno dargli un vantaggio una volta sparata la pistola di avviamento alle 9 del mattino – sembra tranquillamente fiducioso.
Il signor Smith, 63 anni, recentemente ritiratosi da una carriera nel settore nautico e residente a Blackpool, ha svolto le sue ricerche.
Sa dove le parti della piscina saranno in ombra già alle 16:00 e dove è meglio attirare l’attenzione di un cameriere di passaggio quando è necessario un rinfresco.
Sa anche che altre cinque persone dipendono da lui. “Sono il raccoglitore di sedie a sdraio designato”, dice il signor Smith, che, con sua moglie Paula, è venuto all’hotel Melia Costa del Sol di Torremolinos per una vacanza di dieci notti con altre due coppie.
“Non devi davvero metterti così tanta pressione,” gli dico. ‘Sapevi che in questo hotel puoi prenotare un lettino sulla spiaggia anche prima del tuo arrivo? Questo non renderebbe la vita più facile?’
“Non lo sapevo”, dice. «Ma non andrebbe bene perché alcuni di noi non amano la spiaggia. A Paula non piace tutta quella sabbia nelle dita dei piedi’.
Il che è un peccato, perché lui e i suoi amici avrebbero potuto facilmente assicurarsi i lettini in prima fila per 10 euro al giorno, o 8 euro al giorno per un posto in una qualsiasi delle altre file. E avrebbero potuto organizzare la cosa a Blackpool.
I vacanzieri britannici hanno la reputazione di essere i peggiori colpevoli dell’insaccamento dei lettini. Nella foto: l’Hotel Melia Costa del Sol (visto) a Torremolinos
L’opzione di prenotazione anticipata rappresenta un nuovo significativo sviluppo negli sforzi volti a ridurre le ostilità nella guerra dei lettini solari che infuria in tutta Europa.
È in corso una sorta di repressione e la posta in gioco è più alta che mai, dopo il caso sensazionale di David Eggert, un turista tedesco che ha citato in giudizio con successo il suo tour operator a seguito di una disputa sui lettini in un hotel di lusso sull’isola greca di Kos.
Il pilota 48enne di Dusseldorf ha affermato che tutti i 400 lettini del Grecotel Kos Imperial a cinque stelle erano stati occupati con asciugamani durante la sua vacanza in famiglia nel 2024 (nonostante si fosse alzato alle 6 del mattino per prenderne un paio per sé), lasciando i suoi figli sdraiati sul cemento attorno alla piscina. Gli sono stati assegnati più di £ 800 a titolo di risarcimento.
“Le persone in realtà non usavano i lettini”, ha detto Eggert al Daily Mail. «Semplicemente andavano in città o tornavano a letto e dormivano. E’ una sentenza molto importante. Quando iniziano le festività natalizie e le persone affrontano lo stesso problema, diranno: “Guarda, qualcuno ha fatto causa a un tour operator per questo. Farò lo stesso.”
Le regole d’ingaggio stanno già cambiando. I resort di Cipro e della Spagna hanno introdotto sistemi in cui si trovano gli ospiti assegnati i propri lettini per tutta la durata del soggiorno, evitando così la corsa all’alba – almeno in teoria.
Al St George Beach Hotel & Spa Resort a Paphos, Cipro, ti verrà assegnato un lettino al momento del check-in. Successivamente potrete cambiare posizione, secondo disponibilità, parlando con uno degli addetti alla piscina.
“Il nostro sistema di assegnazione dei lettini funziona con equità e attenzione”, afferma il sito web dell’hotel. “Viene fatto ogni sforzo per soddisfare le richieste degli ospiti, garantendo che ogni visitatore abbia l’opportunità di godersi il proprio posto preferito a bordo piscina o sulla spiaggia.”
All’Iberostar Selection Sabila, a cinque stelle e solo per adulti, a Tenerife, gli ospiti devono prenotare un lettino tramite un’app. Possono farlo fino a 48 ore prima. Se non prendono il posto entro le 10.30, diventa a disposizione degli altri.
Ho soggiornato quest’anno al resort Sandali a Curacao, dove non è consentito bloccare i lettini (lasciandovi sopra oggetti personali). I cartelli chiariscono che “tutti i lettini non occupati verranno liberati tutti i giorni dopo le 11:00 e successivamente ogni 90 minuti”.
Anche le compagnie di crociera si stanno occupando della questione. P&O Cruises ha adottato una politica di “salotto solitario”, in base alla quale un membro del personale mette un cappuccio beige sopra la testa di un lettino con sopra un messaggio che recita: “Se lasciati per più di 30 minuti, gli effetti personali verranno spostati al punto di ritiro del lettino solitario”.
È stata una chiara mancanza di considerazione per gli altri che ha spinto Rachel Rodgers a rimuovere gli asciugamani dai lettini incustoditi mentre soggiornava presso l’hotel Mediterranean Palace a Tenerife
Alcuni turisti britannici hanno portato la guerra dei lettini fino agli estremi, dormendo sui lettini durante la notte per riservarsi il posto migliore a bordo piscina
Carnival Cruise Line utilizza un sistema di adesivi temporizzati. “I membri del team di bordo, il “ChairShare Team”, monitorano l’utilizzo dei lettini e se osservano un posto che contiene un asciugamano o effetti personali ma sembra non essere occupato, sulla sedia viene apposto un adesivo che indica l’ora in cui è stato posizionato l’adesivo e quando gli oggetti personali verranno rimossi”, secondo la politica ufficiale.
“Se la sedia rimane vuota per 40 minuti, il contenuto viene rimosso e tenuto in custodia dall’ospite.”
L’aspetto positivo di questo provvedimento è che ai passeggeri viene indicato quando sarà disponibile una sedia a sdraio. Il tempo del hogger è scaduto e il cercatore di lettino può entrare.
Forse la prenotazione anticipata di un lettino è attesa da tempo. Dopotutto, scegliamo e paghiamo un posto specifico sull’aereo o quando andiamo al cinema o al teatro. Il problema è che in molti hotel non ci sono abbastanza lettini per tutti. Da qui la fuga precipitosa.
Al Melia Costa del Sol ci sono 540 camere e l’hotel è quasi al completo fino a ottobre. Quindi, considerando che due persone condividono la stanza, significa che devono esserci più di 1.000 lettini per accontentare tutti.
“Sarebbe impossibile”, afferma Jose Benitez, assistente Guest Experience Manager di Melia. “Quindi quello che facciamo è mettere un biglietto su tutti i lettini, avvertendo che il personale rimuoverà asciugamani e altri oggetti se il lettino non viene occupato per 45 minuti.”
Benitez ammette che, in pratica, ciò accade raramente perché creerebbe troppa confusione. Quindi, ha paura che gli ospiti intraprendano azioni legali se non riescono a trovare un lettino nei prossimi mesi? “Tutti gli ospiti firmano un contratto all’arrivo – e da nessuna parte c’è scritto che c’è un lettino per tutti”, dice. “Dipendiamo solo dal fatto che le persone siano premurose.”
È stata una chiara mancanza di considerazione per gli altri che ha spinto Rachel Rodgers a prendere in mano la situazione recentemente mentre soggiornava presso l’hotel a quattro stelle Mediterranean Palace a Tenerife.
Infuriata dagli hogger che erano apparsi dall’ombra alle 6 del mattino, ha iniziato a rimuovere gli asciugamani dai lettini riservati – e ha filmato le sue imprese, il tutto accompagnato dalla musica di How You Like Me Now di The Heavy, e ha concluso con un inchino trionfante.
Il suo video sui social media ha accumulato 2,3 milioni di visualizzazioni con molte persone che la acclamano come un’eroina e alcuni suggeriscono che dovrebbe avere una vacanza gratuita.
“Mi è piaciuto farlo e se avessi avuto un po’ più di tempo, avrei continuato a farlo – e avrei anche potuto gettarne alcuni (gli asciugamani) in piscina”, dice la signora Rodgers. Quando le è stato chiesto di commentare coloro che la criticavano, ha detto: “Non me ne frega niente”.
È chiaramente una questione delicata. Quando è stato contattato dal Daily Mail, Tui non ha voluto commentare e Jet2 ha affermato che “le politiche dei lettini sono gestite e amministrate dai singoli hotel”.
Nel frattempo, al Melia Costa del Sol, dove le porte a vetri della piscina si sono aperte alle 9 del mattino, il signor Smith è soddisfatto solo a metà del lavoro mattutino. Ha raccolto sei lettini in una posizione privilegiata vicino alla piscina e con sole garantito fino al tardo pomeriggio, ma non sono tutti in fila.
Il Melia ha lanciato un sistema per prenotare il vostro lettino presso la piscina e la spiaggia dell’hotel
Una coppia (“probabilmente dalla Germania”, dice, “ma non citatemi”) occupa due lettini al centro della fila da sei e lui, temendo di provocare una scenata, non è propenso a chiedere loro di scambiarli.
“Anche se puoi prenotare un lettino in anticipo, potresti non essere necessariamente posizionato nel posto migliore”, dice Joanne Bromilow, di Plymouth, parte della banda del signor Smith. “Quando paghi un sacco di soldi per soggiornare in un resort, non vuoi un lettino vicino ai bagni o in qualche angolo buio.”
Questo deve essere nella mente degli ospiti dell’ancora più grande Sol Hotel, a poche centinaia di metri lungo la strip. Ci sono quasi 1.000 camere al Sol, il che forse spiega perché, quando arrivo alle 7 del mattino, la maggior parte dei lettini attorno alla piscina principale sono già prenotati, con gli asciugamani fissati sul retro.
Alcuni hanno addirittura dei cartelli che dicono: “Questo è il mio posto”. Toril Rasmussen, 40 anni, norvegese, è in vacanza con la figlia e il nipote. “Scendo ogni mattina prima di colazione e prenoto due lettini”, dice. “Con gli anni è diventato un rito e mi piace parecchio.”
È la sveglia mattutina di cui potrei fare a meno. E, a differenza della moglie del signor Smith, Paula, a me piace la sabbia tra le dita dei piedi. Così, verso le 19, prenoto un lettino da otto euro presso lo stabilimento balneare per il giorno successivo. Chiedo di essere in seconda fila, se possibile.
Poi, 15 ore dopo, dopo una buona notte di sonno e una piacevole colazione – consumata mentre il sofferente signor Smith è in fila all’ingresso della piscina – scendo in spiaggia, do il mio nome e mi viene mostrato il mio lettino, che ha un tavolo di plastica capovolto, con su scritto “Reservado”. Gli otto euro verranno aggiunti al mio conto al momento del check-out.
Mi sembra un affare, sicuramente se paragonato all’Hotel Martinez a cinque stelle di Cannes, dove una cabana sul pontile costa 757 euro per due persone, con una bottiglia di Taittinger, piatto di frutta e acqua minerale nel pacchetto.
Un lettino in prima fila nella spiaggia del Martinez costa 99 euro a persona oppure 74 euro in una qualsiasi delle altre file.
I vacanzieri britannici hanno la reputazione di essere i peggiori colpevoli dell’accaparramento dei lettini – ma l’estate scorsa ci sono state notizie incoraggianti da un sondaggio condotto tra i turisti tedeschi, che ha rivelato che il 71% di loro creduto era un’usanza “prevalentemente tedesca”.
Lisa Henning, direttrice dell’agenzia di viaggi Inspire con sede nel Cheshire, è convinta che la prenotazione dei lettini sarà presto disponibile come componente aggiuntivo.
“Capisco che la prenotazione di un lettino diventerà una parte essenziale della vacanza”, afferma.
‘Molti dei nostri clienti sono particolarmente esigenti riguardo alla posizione delle loro camere nel loro hotel e li immagino che vogliano essere sicuri di un lettino nel posto giusto e siano disposti a pagare per questo.
“Gli hotel dovrebbero cercare di offrirla come tipologia di camera con lettino solare.”
Il signor Smith potrebbe aver bisogno di essere persuasivo perché gli piace la sfida, anche perché ciò significa che è scusato per sborsare un giro di drink – come ricompensa per i suoi atti eroici mattutini.
