Sarà per sempre conosciuta come l’ultima donna in Inghilterra ad essere impiccata per omicidio. Ma questa settimana, circa 70 anni dopo, c’è stata una sorta di redenzione per l’ex conduttrice di nightclub Ruth Ellis.
Ellis è stato giustiziato all’età di 28 anni nel nord Londradi Holloway nel luglio 1955, dopo aver ucciso a colpi di arma da fuoco il suo amante David Blakely, 25 anni, fuori dal pub Magdala nella vicina Hampstead.
In mezzo alla furia pubblica per la sua esecuzione, l’ex modella glamour è apparsa serena riguardo al suo destino, come rivelato in lettere invisibili venute alla luce quando la sua famiglia ha chiesto che le fosse concessa una tregua postuma lo scorso ottobre.
In una lettera, scritta su carta carceraria con il suo nome e il numero di prigionia, Ellis disse: “Sto abbastanza bene” il giorno prima di essere impiccata da Albert Pierrepoint, il boia più prolifico della Gran Bretagna.
Una madre single di due figli al momento della sua morte, Ellis è stata descritta come un “assassino a sangue freddo”. Ma la sua famiglia ha a lungo negato questa rappresentazione, sostenendo che la donna ha subito abusi fisici ed emotivi da parte del suo partner prima di ucciderlo.
Ha sparato a Blakely uccidendolo a seguito di una relazione tumultuosa che coinvolgeva infedeltà da entrambe le parti, una gravidanza interrotta e violenza, incluso un pugno allo stomaco durante una discussione che ha portato a un aborto spontaneo.
Lottando per la grazia postuma, quattro dei suoi nipoti hanno detto che Ellis oggi potrebbe far valere la difesa della diminuzione di responsabilità a causa del modo in cui l’ha trattata.
Ora, 71 anni dopo, quel desiderio è stato esaudito dal Re, annunciato mercoledì alla Camera dei Comuni dal Segretario alla Giustizia David Lammy.
Ruth Ellis (nella foto) è stata l’ultima donna ad essere impiccata per omicidio nel Regno Unito
Ruth Ellis ha sparato a David Blakely uccidendolo fuori dal pub Magdala a South Hill Park, Hampstead
Ruth Ellis è stata protagonista della “Camera degli orrori” di Madame Tussauds insieme ai serial killer
Oggi, in un’intervista esclusiva con il Daily Mail, la nipote di Ellis Laura Enston, 47 anni, mette a nudo la lotta della famiglia per la giustizia e il loro eterno dolore.
“Il suo processo è stato una vergogna”, ha detto. “È stata resa un esempio.”
La Enston ha salutato la grazia come “significativa”, aggiungendo: “La modifica della sua condanna non la riporta indietro, ma invia un messaggio molto chiaro che hanno sbagliato qualcosa.
“Non era solo sotto processo per omicidio: era sotto processo anche per moralità.”
Ellis, una madre single di origini modeste, non mostrò alcuna emozione durante il processo all’Old Bailey nel giugno 1955.
Il giudice ha detto alla giuria di ignorare come difesa il fatto che lei fosse stata “mal trattata dal suo amante”.
Durante il controinterrogatorio, Ellis ha ammesso che intendeva uccidere Blakely e la giuria ha impiegato solo 20 minuti per condannarla per omicidio, un’accusa che comportava una condanna a morte obbligatoria.
La signora Enston ha anche riconosciuto come sua nonna fosse apparsa “fredda” quando aveva testimoniato in tribunale.
Ha detto: “Ha inavvertitamente interpretato quella sorta di personaggio di assassina a sangue freddo che era stata ritratta, ma sapendo quello che sappiamo ora sui traumi e sulle provocazioni a fuoco lento, Ruth era traumatizzata e tipica delle vittime di abusi domestici.
“Non credo che molte persone all’epoca capissero ciò che soffrivano le donne.”
Seduta ieri alla Camera dei Comuni, la signora Enston ha detto di essersi improvvisamente resa conto di quanto sia stata importante la campagna della famiglia.
Detto questo, non ha ancora finito di combattere.
Ora ha esortato il museo Madame Tussauds, nel centro di Londra, a rimuovere una figura di sua nonna dalla mostra “Camera degli orrori”.
Con suo sgomento, Ellis appare accanto al serial killer “Jack Lo Squartatore”, al necrofilo Nilsen, all’assassino di Acid Bath John Haigh e ai famigerati Kray Twins.
“Capisco il motivo per cui è lì, ma non dovrebbe essere accanto a serial killer e autori di reati sessuali”, ha detto, aggiungendo di aver contattato Madame Tussauds ma di non aver ricevuto risposta. Madame Tussauds è stata contattata per un commento.
L’esecuzione di Ellis è avvenuta subito dopo che Styllou Christofi, 54 anni, è stata condannata a morte per aver ucciso sua nuora.
Per una agghiacciante coincidenza, sia Christofi che Ellis compirono i loro omicidi nella stessa strada negli anni ’50: South Hill Park a Hampstead.
Furono entrambi sepolti in tombe anonime a Holloway, poi riesumati nel 1971 insieme ad altre tre donne assassine del 20° secolo.
Tra questi c’era Edith Thompson, 29 anni, che fu giustiziata nel 1923 per l’omicidio di suo marito Percy.
David Blakley e Ruth Ellis sono raffigurati insieme a un evento sociale
Il rapporto del Daily Mail sull’esecuzione di Ruth Ellis nel luglio 1955
Una lettera stoica di Ruth Ellis che dice: “Sto abbastanza bene” il giorno prima di diventare l’ultima donna ad essere giustiziata in Gran Bretagna
Allo stesso tempo furono dissotterrate anche le “piccole coltivatrici” Amelia Sach, 29 anni, e Annie Walters, 54 anni, che erano state impiccate in prigione nel febbraio 1903 dopo essere state giudicate colpevoli di aver ucciso bambini a East Finchley, a nord di Londra.
Tutti furono trasferiti al cimitero di Brookwood nel Surrey nel 1971 ad eccezione di Ellis, i cui resti furono restituiti alla sua famiglia.
La Thompson è stata riesumata nel 2018 e sepolta nel terreno di famiglia accanto a sua madre.
È stato il caso di Ruth Ellis ad attirare maggiormente l’attenzione, non solo nei titoli dei giornali dell’epoca, ma anche nelle successive ricostruzioni cinematografiche e televisive.
Questi includono il film del 1985 Dance With A Stranger, con Miranda Richardson e Rupert Everett, e la serie docudrama di ITV dell’anno scorso A Cruel Love con la star di Bohemian Rhapsody Lucy Boynton nel ruolo principale.
La nipote di Ellis, Enston, ha detto di aver appreso del caso per la prima volta quando sua madre le ha mostrato il film del 1985 quando aveva solo sette anni.
‘(Era) del tutto inadatto agli occhi dei bambini. Quella è stata la mia prima esperienza con Ruth Ellis. Quello è stato l’inizio del mio desiderio di scoprire da solo la storia, anche se all’inizio non volevo farne parte.’
Preferisce la serie dell’anno scorso perché era più comprensiva nei confronti della sua defunta nonna.
Mercoledì Lammy ha detto ai parlamentari che il re aveva concesso la grazia condizionale su consiglio del governo.
La signora Enston ha detto che “finalmente è stata fatta giustizia” per Ellis e la famiglia che ha lasciato.
Ha detto: ‘Ruth è stata vittima di abusi prolungati e brutali. I suoi figli, nostra madre e nostro zio, non si sono mai ripresi. L’ombra dell’esecuzione di Ruth grava su due generazioni.
“Questa grazia non cancella ciò che accadde 71 anni fa. Non ripristina le vite che sono state spezzate: i bambini lasciati indietro, gli anni perduti.
«Ma dice, formalmente e definitivamente, che Ruth non avrebbe dovuto essere giustiziata; che il sistema giudiziario l’ha delusa.’
La signora Enston ammette che, nonostante quello che ha passato sua nonna, non avrebbe mai dovuto uccidere il signor Blakely.
Il Magdala, nel nord di Londra, ha chiuso nel 2016 ma ha riaperto nel 2021 come pub e ristorante
Ruth Ellis è stata l’ultima donna giustiziata per omicidio nel Regno Unito
La sparatoria a David Blakely è avvenuta vicino a un pub a Hampstead, a nord di Londra
«Meritava di morire?» Non penso che l’abbia fatto. Ma era ovviamente un individuo problematico.’
La Enston ha affermato che all’epoca gli abusi domestici erano poco compresi e che sua nonna ora sarebbe stata considerata vittima della sindrome della donna maltrattata e trattata diversamente dal sistema giudiziario.
James Libson, dello studio legale Mishcon de Reya che rappresentava la famiglia di Ellis, ha detto che Ellis “ha sofferto considerevolmente” per mano del suo “partner violento e violento”.
Dopo una serie di altre esecuzioni controverse e una serie di errori giudiziari, la pena di morte fu definitivamente abolita per omicidio nel 1969.
Due anni dopo l’esecuzione di Ellis, anche la legge è stata modificata per introdurre una diminuzione della responsabilità come difesa in caso di omicidio.
La polizia ha circondato le strade vicine prima dell’esecuzione di Ruth Ellis nella prigione di Holloway, nel nord di Londra
Ruth Ellis fu impiccata dal boia Albert Pierrepoint il 15 luglio 1955
Si pensa che qui Ruth Ellis stia posando in un club sopra il suo appartamento in Brompton Road nel 1955
Miranda Richardson ha interpretato Ruth Ellis nel film Dance With A Stranger del 1985
L’assassino condannato è stato interpretato anche da Lucy Boynton in una serie drammatica lo scorso anno
I nipoti di Ruth Ellis hanno presentato domanda al Dipartimento di Giustizia lo scorso anno, chiedendo la grazia condizionale.
A differenza dei ricorsi in tribunale, le grazie possono prendere in considerazione fattori più ampi come gli sviluppi sociali che potrebbero rendere una condanna o la conseguente punizione inappropriata o ingiusta.
Parlando alla Camera dei Comuni, il ministro della Giustizia ha dichiarato: “Ho l’onore di dire che Sua Maestà il Re ha accettato il nostro consiglio di concedere la grazia condizionale a Ruth Ellis, l’ultima donna ad essere impiccata nel Regno Unito.
“Anche se la grazia non afferma che lei fosse innocente dell’omicidio di David Blakely, sostituisce la pena di morte con una condanna all’ergastolo per riconoscere una profonda ingiustizia in questo caso eccezionale.”
Il Ministero della Giustizia ha affermato che la mossa riflette “prove di abusi domestici e comportamenti coercitivi e di controllo che potrebbero essere stati interpretati diversamente oggi”.
