Il direttore di un’azienda amante dei cavalli stava finanziando il suo stile di vita affascinante rubando centinaia di migliaia di sterline al suo anziano suocero.
Mary Jane Haigh, 63 anni, viveva in un fienile convertito da £ 500.000, allevava cavalli e lama e trascorreva regolarmente vacanze internazionali in località esotiche.
L’ex studentessa della scuola pubblica pretendeva di essere una donna d’affari di successo, che gestiva la propria attività di trasporto equino di fascia alta.
Ma la verità su Haigh era piuttosto diversa: in realtà non aveva nulla di simile al reddito di cui aveva bisogno per sostenere il suo stile di vita ambizioso e lo finanziava prendendo spietatamente soldi da un vecchio ricco ma vulnerabile.
La sua vittima, David Skippen, avrebbe visto oltre 550.000 sterline dei suoi risparmi di una vita “spargere via” mentre Haigh si stava presumibilmente prendendo cura di lui – prima che lei si allontanasse spietatamente da lui quando i soldi finissero, lasciando il contribuente a riscuotere fatture sanitarie non pagate per un valore di 30.000 sterline.
Questa settimana è stata finalmente incarcerata per sei anni.
Quando finalmente la verità emerse, si scoprì che Haigh aveva speso migliaia di contanti del signor Skippen su voli British Airways verso destinazioni come i Caraibi e il Perù, saldato un conto di £ 86.875 accumulato su una carta di credito John Lewis e saldato un prestito di £ 50.000 per migliorare il cortile dove teneva i cavalli.
Ha inoltre sprecato i risparmi del signor Skippen sulle provviste per i suoi cavalli, sull’ammodernamento dell’auto, sul matrimonio di sua figlia e sulle spese dell’asilo nido per i suoi nipoti.
Mary Jane Haigh, 63 anni, viveva in un fienile convertito da £ 500.000, allevava cavalli e lama e trascorreva regolarmente vacanze internazionali in località esotiche. Lei è raffigurata qui
La signora Haigh nella foto con suo marito Michael Haigh. L’ex studentessa della scuola pubblica pretendeva di essere una donna d’affari di successo, che gestiva la propria attività di trasporto equino di fascia alta
Mary Jane Haigh viene vista durante una vacanza all’estero nel 2013. Haigh viveva in un fienile convertito da £ 500.000, allevava cavalli e lama e godeva regolarmente di vacanze internazionali in località esotiche
La sua vittima, David Skippen (nella foto), vedrebbe oltre 550.000 sterline dei suoi risparmi di una vita “spargere via” mentre Haigh presumibilmente si prendeva cura di lui
Nel frattempo il signor Skippen è stato costretto a lasciare la casa che amava, colpito da conti per decine di migliaia di sterline per servizi falsi presumibilmente organizzati da Haigh, e lasciato senza soldi sufficienti nemmeno per comprare nuovi vestiti.
Haigh, che aveva figli adulti da un precedente matrimonio, divenne la figliastra del signor Skippen quando sposò sua madre, Mary, subito dopo essersi incontrati durante un viaggio di immersioni subacquee nel 1994.
Haigh era un consulente finanziario, ma sognava di fare carriera con il suo hobby subacqueo – e non eccelleva nel suo lavoro vero e proprio.
All’epoca in cui iniziarono a sfruttare il suo patrigno, gli Haigh si erano stabiliti in un fienile ristrutturato del valore di oltre mezzo milione di sterline a Hallen, nel South Gloucestershire, ma nonostante si presentassero come entrambi con una carriera professionale di successo, avevano un reddito annuo combinato inferiore a £ 50.000 – non abbastanza per finanziare lo stile di vita da gentildonna di campagna che tanto desiderava.
Nel frattempo l’anziano signor Skippen era senza mutuo, con un grosso conto di risparmio e completamente indipendente.
Ma quando sua moglie Mary, la madre di Haigh, morì all’età di 75 anni nel Natale del 2011, Haigh e suo marito Michael iniziarono a rendersi conto che c’era un’opportunità per loro di trasformare le loro misere finanze mettendo le mani sui soldi del signor Skippen.
In effetti, la loro trama potrebbe anche essere stata ispirata dalla generosità della stessa vittima.
Sono stati commessi errori nel trattamento di Mary nel periodo precedente alla sua morte e un successivo caso di negligenza clinica ha comportato il pagamento di un risarcimento di £ 75.000 al signor Skippen dopo che l’ospedale ha ammesso la responsabilità.
E per riconoscere il loro aiuto nel portare avanti il caso, il signor Skippen ha donato agli haigh 32.500 sterline.
Apparentemente questa generosità fece sì che gli Haigh desiderassero di più.
La coppia presto costrinse il nuovo vedovo ad avvicinarsi a loro in modo che potessero essere più vicini ai suoi soldi.
Il vicino di lunga data del signor Skippen avrebbe poi ricordato che il vecchio era “in lacrime” e non voleva lasciare la sua casa a Devizes, nel Wiltshire, dove era sepolta sua moglie.
Nonostante la sua riluttanza ad andarsene, il suo nuovo parente dispotico ha insistito e nell’ottobre 2013 si è trasferito nella casa che lei condivideva con suo figlio e poi lo hanno rapidamente trasferito in un appartamento di proprietà della figlia di Haigh dal suo primo matrimonio.
Nonostante in precedenza avesse vissuto nella casa di sua proprietà gratuitamente, in base al suo nuovo accordo il signor Skippen gli avrebbe dovuto pagare circa 25.000 sterline di “affitto” nei prossimi tre anni.
Nella foto è raffigurata la casa appartenente al suo defunto suocero David Skippen a Devizes Wiltshire che è stata venduta
Nella foto è raffigurata la casa di Mary Jane Haigh nel South Gloucestershire. Dopo aver preso tutti i suoi soldi, gli Haigh se ne lavarono le mani
Gli Haigh si sono registrati come procuratori per David nel 2015, il che significa che potevano prendere legalmente decisioni per suo conto.
Lo stesso anno, il signor Skippen cambiò il suo testamento che in precedenza aveva stabilito che il suo intero patrimonio sarebbe stato diviso equamente tra i suoi nipoti per dare invece una quota del 25% ad Haigh.
C’erano anche altre fatture false. il signor Haigh farebbe pagare al signor Skippen 150 sterline l’ora per la “consulenza finanziaria”.
L’altra figlia adulta di Haigh, avuta dal primo matrimonio, riceveva uno stipendio regolare dai fondi di David per prendersi cura di lui – un pagamento che continuò ad essere regolarmente addebitato sui suoi conti anche dopo che finalmente entrò in una casa di cura.
Mentre ciò accadeva, l’altro figlio del signor Skippen, il dottor Paul Hunt, stava diventando sempre più sospettoso.
Nel 2014 il dottor Hunt ha provato vari enti, tra cui i servizi sociali, l’ambulatorio medico locale e l’Office of Public Guardian, per cercare di indagare sulla situazione di suo padre. Ha anche espresso preoccupazione all’ospedale che ha curato suo padre e alla Financial Conduct Authority.
L’anno successivo chiamò persino la polizia, solo per sentirsi dire che non potevano aiutarlo con questioni finanziarie.
Ciò significa che suo fratello e sua moglie hanno potuto vendere la casa del signor Skippen nel 2015 per 286.000 sterline, che hanno tenuto.
Ma la salute delle loro vittime stava peggiorando sotto il loro regime. Nel 2017 gli è stata diagnosticata la demenza, cosa che lo ha spinto a trasferirsi in una casa di cura.
Dopo aver preso tutti i suoi soldi, gli Haigh si lavarono le mani. Nel gennaio 2020, gli Haigh hanno formalmente rinunciato alla loro procura perché non potevano permettersi di contribuire ai suoi bisogni.
Il signor Skippen morì quattro mesi dopo, all’età di 84 anni. I suoi risparmi erano finiti da tempo, spettava al consiglio locale saldare il conto non pagato di 30.000 sterline per le sue cure.
A questo punto, la polizia stava finalmente indagando sugli Haigh e sul denaro mancante.
Ma quello che accadde dopo, nel 2023, vedrebbe uno dei colpevoli sfuggire a ogni azione criminale: suo marito si sparò.
Una successiva inchiesta stabilì che l’incidente che coinvolgeva un fucile era stato accidentale.
E la sua vedova ha postato la sua morte: ‘Sono semplicemente persa senza di te. Mi manchi totalmente, sei e sarai sempre il mio migliore amico – le parole mi mancano.’
Ma la sua morte significava che la signora Haigh avrebbe dovuto affrontare la giustizia da sola, in un processo presso la Bristol Crown Court.
Il pubblico ministero Gregor Gordon ha detto alla corte che la morte dell’anziana moglie del signor Skippen, Mary, aveva aperto la strada al crimine della coppia: “È improvvisamente solo e vulnerabile ed era un uomo che potevano sfruttare e hanno visto un’opportunità”.
Durante il processo Haigh tentò ripetutamente di incolpare il marito senza il quale si era persa per aver rubato i soldi di suo padre.
Ma il signor Gordon ha insistito: “Ancora e ancora hai provato a dire che queste erano azioni di tuo marito, ma eravate coinvolti insieme… Eri tu e tuo marito che agivate insieme per pura avidità”.
Ha detto alla giuria che la coppia aveva agito in “modo predatorio”, lo aveva “adescato fin dall’inizio” e aveva visto la loro vittima come un “salvadanaio”.
Haigh, ex allievo di una scuola del convento e studente del St Aldates Secretarial College, è stato giudicato colpevole di furto e di due capi d’imputazione di frode risalenti al periodo dal 2012 al 2020 a seguito di un processo durato oltre quattro settimane.
Questa settimana è stata condannata a sei anni di prigione.
Ci sarà il ricavato dell’udienza del crimine l’anno prossimo.
Il dottor Hunt, un medico generico in pensione, ha detto dopo l’udienza che era arrabbiato perché lui e la sua famiglia avevano perso tempo con David.
Haigh non aveva nulla a che vedere con il reddito di cui aveva bisogno per sostenere il suo stile di vita ambizioso e lo finanziava prendendo spietatamente i soldi da un vecchio ricco ma vulnerabile.
Ha detto: ‘Mary Jane è costata alle casse pubbliche a causa della sua frode e del mancato pagamento delle bollette, mentre viveva una vita alta.
“È stato sconvolgente perdere il contatto con David e vederlo perdere la sua dignità. Non potremo mai tornare indietro, ma è bello vedere che finalmente giustizia è stata fatta”.
Haigh, che era una fumatrice, chiamò uno dei suoi cavalli Benson e Hedges, e allevò anche dei lama, ispirata da un viaggio in Perù finanziato con i soldi di suo suocero.
L’umiliazione finale fu che Haigh si sbarazzò delle ceneri della sua vittima senza dire ai suoi parenti sopravvissuti dove o invitandoli a partecipare.
