Cinque persone, tra cui due commissari della contea di St. Johns e un commissario di St. Augustine Beach, sono state accusate lunedì in relazione a un presunto piano per distribuire guide elettorali repubblicane contraffatte durante le elezioni primarie del 2024.
I commissari della contea Sarah Arnold e Christian Whitehurst, il commissario di St. Augustine Beach ed ex sindaco Dylan Rumrell, la consulente politica Briana Jordan e Jamie Lynn Johnson erano ciascuno addebitato con un conteggio di creazione di una guida elettorale non autorizzata e un conteggio di cospirazione. La Jordan è stata anche accusata di aver manomesso prove fisiche dopo che i pubblici ministeri hanno affermato che aveva distrutto o nascosto le guide per gli elettori mentre un’indagine era in corso.
Le accuse arrivano mesi dopo che il governatore Ron DeSantis (R-FL) ha firmato un ordine esecutivo riservato che assegna il caso a un pubblico ministero esterno. Il Dipartimento delle forze dell’ordine della Florida ha indagato sul caso e il procuratore di stato dell’8° circuito giudiziario Brian Kramer alla fine ha presentato le accuse dopo che i pubblici ministeri sia del 7° che del 4° circuito giudiziario si sono ricusati.
Secondo una dichiarazione giurata dell’FDLE, gli investigatori sostengono che la Giordania abbia organizzato il piano dopo che il comitato esecutivo repubblicano della contea di St. Johns ha approvato una lista di candidati che non erano rappresentati dalla sua operazione di consulenza. I pubblici ministeri affermano che ha creato una guida elettorale contraffatta utilizzando il nome e il marchio del GOP della contea senza autorizzazione, omettendo la dichiarazione di non responsabilità richiesta dalla legge della Florida. La cauzione di Jordan era fissata a 12.000 dollari e non è chiaro quando gli imputati compariranno per la prima volta in tribunale.
Gli investigatori sostengono che le guide contraffatte sono state assemblate presso il quartier generale della campagna di St. Augustine prima di essere spedite a migliaia di elettori repubblicani dagli uffici postali di Jacksonville e Orlando per nasconderne l’origine. La dichiarazione giurata afferma che la Giordania ha acquistato più di 10.000 guide per gli elettori e circa 20.000 francobolli, mentre Whitehurst, Arnold e Rumrell hanno aiutato a preparare i plichi inserendo etichette e francobolli sulle buste.
I pubblici ministeri sostengono inoltre che la Giordania abbia successivamente bruciato le restanti guide elettorali e cercato servizi commerciali di triturazione dopo che l’operazione è diventata pubblica. Le false guide per gli elettori sono diventate una delle più grandi controversie delle primarie repubblicane del 2024 nella contea di St. Johns. Mentre il comitato esecutivo repubblicano ufficiale della contea di St. Johns ha approvato una lista di candidati, la guida contraffatta ha promosso una lista concorrente che includeva Whitehurst e molti altri repubblicani locali.
Le approvazioni concorrenti riflettevano una più ampia lotta intrapartitica sulla crescita e lo sviluppo in una delle contee in più rapida crescita della nazione. I candidati presenti nella guida sulla contraffazione rispecchiavano in gran parte quelli sostenuti dal Trump Club della contea di St. Johns, mentre il presidente Donald Trump ha successivamente appoggiato i tre commissari di contea in carica su Truth Social durante i giorni finali della campagna.
Ann-Marie Evans, che ha perso per poco le primarie repubblicane contro Whitehurst, in precedenza aveva affermato di essere stata “sconvolta” e “scioccata” dalle lettere contraffatte e di averli incolpati di aver confuso gli elettori durante la corsa. Anche il presidente del Partito Repubblicano della Florida, Evan Power, ha accolto con favore le accuse, affermando che il partito prende sul serio l’uso non autorizzato del suo marchio.
I tre funzionari eletti sono rappresentati dallo studio legale Bedell di Jacksonville. In una dichiarazione rilasciata tramite Bachman Galnor Communications, hanno affermato:
Queste accuse sono rimaste per quasi due anni nelle mani di varie agenzie governative. Con le accuse formali ora presentate, il commissario della contea Arnold, il commissario della contea Whitehurst e il commissario della città di St. Augustine Beach Rumrell attendono con ansia la conclusione di questa questione e non avranno ulteriori commenti in questo momento.
Il presidente del comitato esecutivo repubblicano della contea di St. Johns, Denver Cook, ha affermato che le accuse confermano ciò che il partito ha sostenuto da quando i falsi messaggi sono emersi durante le primarie del 2024.
“I dettagli delineati nella dichiarazione giurata dello stato rivelano una scioccante e calcolata cospirazione criminale progettata per sovvertire il processo democratico e dirottare la voce ufficiale e fidata del Partito repubblicano della contea di St. Johns”, ha detto Cook.
Ha aggiunto che la dichiarazione giurata descrive “un inganno su larga scala” che coinvolge decine di migliaia di mittenti fraudolenti e un tentativo di distruggere le prove dopo che il piano è stato smascherato.
I politici che affrontano accuse penali possono essere sospesi dall’incarico a discrezione del governatore mentre i loro casi sono pendenti. Nessuno dei tre funzionari eletti dovrà affrontare nuovamente gli elettori prima del 2028.
Come Breitbart News in precedenza riportatola controversia è nata da un’aspra primaria repubblicana dopo che i conservatori di base hanno preso il controllo del comitato esecutivo repubblicano della contea di St. Johns e hanno approvato una lista di candidati che sfidavano l’establishment repubblicano locale. Le approvazioni hanno scatenato una battaglia all’interno del partito sulla direzione del partito e su diverse gare locali di alto profilo.
Breitbart Notizie più tardi riportato che le forze dell’ordine della Florida avevano aperto un’indagine per frode elettorale dopo che guide elettorali contraffatte erano state inviate per posta agli elettori repubblicani utilizzando il marchio del GOP della contea di St. Johns per promuovere una lista rivale di candidati. Funzionari del partito hanno affermato che i messaggi somigliavano molto alla guida ufficiale degli elettori, ma hanno falsamente affermato di rappresentare l’approvazione del GOP della contea.
