Aryna Sabalenka ha dichiarato che il suo prossimo passo dopo essere stata eliminata Wimbledon di Noemi Osaka è stata quella di ubriacarsi completamente dopo aver ricevuto la sua prima sconfitta in serie in un Grande Slam dal 2020.
La numero 1 del mondo è entrata subito in stampa dopo aver perso la partita degli ottavi di finale contro l’Osaka, e inizialmente è stata colta di sorpresa quando un giornalista le ha detto “commiserazioni” per i suoi sforzi.
“Hai detto congratulazioni?” – disse Sabalenka, in guardia, prima di essere corretta. “Oh mio Dio, mi dispiace.”
“(Non provo) alcuna emozione”, ha continuato, sorridendo. «Sappi solo che posso gestirmi molto meglio rispetto all’anno scorso.
‘Ovviamente, ragazzi, se vi aspettavate qualcosa di veramente divertente, non accadrà. Probabilmente saranno solo risposte brevi.
‘Ho fatto un casino quest’anno. L’anno prossimo cercherò di fare meglio”, ha detto, aggiungendo poi che il suo piano era “ubriacarsi completamente, dimenticare il tennis e cercare di rimettersi in forma”.
Aryna Sabalenka ha fatto una figura stanca quando ha ammesso che avrebbe affogato i suoi dispiaceri dopo l’uscita da Wimbledon
La Osaka ha giocato la partita della sua carriera sull’erba per seppellire la numero 1 del mondo in due set
Prima dell’incontro del quarto turno di domenica, Sabalenka aveva battuto l’Osaka tre volte quest’anno. Ma mentre le ombre si insinuavano sul palco più grande di Wimbledon, la quattro volte campionessa giapponese del Grande Slam si è tirata indietro e si è annunciata come una delle principali contendenti per il titolo battendo la sua rivale 6-2, 7-6(2).
Non è sempre stato così. Nel 2018, Osaka ha ottenuto la prima vittoria agli US Open sulla strada per il suo primo titolo del Grande Slam. Sabalenka ha ammesso che è stato un “punto di svolta” nella sua carriera. Da quella sconfitta, Sabalenka è stata costretta a guardare la sua vincitrice vincere altri tre major e ad aspettare fino al 2023, quando Osaka ha iniziato il suo congedo di maternità in vista della nascita di sua figlia Shai, per conto suo.
Anni dopo, anche Osaka e il Campo Centrale hanno una storia difficile. Ha giocato sulla sua superficie tre volte, perdendole tutte, e venerdì ha ammesso che era, nella sua mente, “il campo centrale più spaventoso” di tutti.
I nervi, se erano lì per Osaka quando è entrata in campo con il suo ormai onnipresente completo ispirato al kimono, erano impercettibili. Dopo che le acque si sono calmate, ha condiviso di aver visto il concorso come una “partita di allenamento”.
“Mi stavo semplicemente dicendo: ‘C’è davvero un grande pubblico per questa partita di allenamento, ma ce la faremo’”, ha detto. Se questa fosse la pratica, ci si chiede, che aspetto avrebbe la realtà?
Sabalenka si è fatta strada fischiettando in una partita di servizio di apertura per amare, ma quello che è seguito è stato uno smantellamento quando Osaka ha mostrato la forma su erba più forte della sua carriera. Lei attribuisce il suo passo avanti in superficie all’aiuto del “grande uomo polacco” nella sua area, l’allenatore Tomasz Wiktorowski, ma questo livello supremo del Grande Slam, indipendentemente dalla superficie, ribolle dentro il giocatore da qualche tempo.
L’Osaka si è rifiutata di arrendersi di fronte al potente servizio di Sabalenka, la sua risposta sia sul rovescio che sul diritto è stata lanciata attraverso la rete per aumentare la pressione su Sabalenka sulla linea di fondo. A pochi minuti dalla sua prima presa sul campo centrale questa settimana, Osaka ha avuto la sua prima pausa, completando uno scambio senza fiato di rovescio con un vincitore preciso e preciso.
Nel disperato tentativo di riconquistare lo slancio, Sabalenka ha fatto irruzione nella seconda di servizio più debole di Osaka, dando la caccia a vincitori roboanti. Ma con il suo avversario che incontrava il suo potere con più potere – cosa non comune – i suoi sforzi divennero più selvaggi e furono ulteriormente colpiti. Osaka ha impiegato solo 32 minuti per vincere il primo set, solo quattro minuti in più necessari alla numero 1 del mondo rispetto a quelli necessari alla sua ultima avversaria Daria Kasatkina, classificata 64 posizioni più in alto.
Tra i set, Sabalenka ha cercato rifugio fuori dal campo, ma al suo ritorno non ha trovato abbandono nella sua rivale. C’è stata più lotta nella bielorussa, man mano che è diventata più forte ed espressiva, e il successo in uno spinoso quinto gioco le ha assicurato di evitare un’altra pausa di servizio anticipata. Ma la qualità di Osaka ha mantenuto le sue partite brevi quanto quelle trascinate di Sabalenka, la testa di serie numero 1 non abituata a dover difendere invece che dettare.
Inseguendo la bielorussa fino al tie-break, l’Osaka ha potenziato il servizio di Sabalenka per forzare un rovescio cordato dell’avversaria per il break iniziale e un secondo errore non forzato sul suo dritto per portarla a quattro punti di vantaggio. Un asso di Sabalenka ha fermato brevemente il marciume, ma mentre mandava in rete la sua penultima palla, Sabalenka ha visto Osaka dare fuoco a due dei suoi più abbaglianti record del Grande Slam.
Osaka ha ammesso dopo la partita che ora è più interessata a concentrarsi sul tennis, piuttosto che sui suoi elaborati abiti da comparsa
Prima di domenica, Sabalenka aveva vinto 21 tiebreak consecutivi del Grande Slam, superando il record di Novak Djokovic di 19 agli Australian Open di quest’anno. Non veniva battuta in due set in un major da quasi sei anni, dagli US Open del 2020. Non c’è da stupirsi che la sua ultima palla, quella lanciata in aria per la frustrazione, si sia incastrata nel tetto del campo centrale.
“È una buona statistica, vero?” ha detto Sabalenka mestamente mentre il suo record bruciato le veniva ripetuto dopo la partita. «Va tutto bene. Tornerò più forte. Inizieremo a costruire tutto da zero per il prossimo.’
L’Osaka continuerà le sue traversie martedì contro la testa di serie numero 10, Karolina Muchova, che ha eliminato la campionessa del 2024 Barbora Krejcikova 7-5, 5-7, 6-3.
Ma ha ammesso che lo farà con meno enfasi sulla moda rispetto ai round precedenti.
“Volevo decisamente cambiare il mio outfit oggi, ma in realtà volevo concentrarmi sulla partita. Quindi ero molto docile”, ha detto Osaka.
«Ma sicuramente ci sono un paio di cose che posso aggiungere. Beh, per ironia della sorte ora voglio concentrarmi sul tennis, quindi potrei rallentare un po’.’
