Milioni di turisti affollarsi al Lago Tahoe un confine tra California e Nevada per panorami da cartolina, sci di livello mondiale e acque cristalline.
Titani della tecnologia in fuga dalla proposta di tassa miliardaria della Californiatra cui il co-fondatore di Google Sergey Brin, l’investitore di SpaceX Steve Jurvetson e il fondatore di Unconventional AI Naveen Rao, si sono stabiliti a Incline Village sulla costa del Nevada.
Ma la pittoresca regione a cavallo è anche alle prese con quello che gli esperti chiamano il “paradosso del paradiso”; una tendenza preoccupante in cui le comunità turistiche registrano alti tassi di suicidio perché non dispongono delle risorse di salute mentale necessarie per rispondere.
Circa due milioni di visitatori si recano in questo rifugio alpino a 6.000 piedi sopra il livello del mare, celebrato ogni anno come “il gioiello della Sierra”.
Eppure le comunità che circondano il lago hanno registrato tassi di suicidio molto superiori alla media statale della California.
Dal 2022, secondo un’analisi del Tahoe Daily Tribune, sono stati registrati quasi 40 suicidi confermati a Truckee, South Lake Tahoe e in quattro contee che circondano il lago, di cui circa il 24% con armi da fuoco.
Questo è quasi il doppio del tasso statale della California di 10,1 morti ogni 100.000 persone.
La popolazione permanente complessiva di queste comunità è di soli 73.000 abitanti.
Nathan Wheeler, un formatore certificato presso Soul Shop, un programma di prevenzione del suicidio basato sulla fede, ha detto al Guardian, Tahoe si presenta come “qualche posto in cui vuoi essere”.
“Ma i posti meravigliosi a volte mettono in ombra questi problemi, una comunità transitoria, un’economia che esiste al di fuori dei suoi residenti, problemi di accessibilità economica. Questo genere di cose genera disperazione e mancanza di speranza.”
Gli esperti sottolineano diverse cause che determinano la crisi, tra cui l’accesso limitato alle cure di salute mentale nelle comunità rurali e l’isolamento geografico che può lasciare i residenti socialmente disconnessi.
Sulla sponda meridionale del Lago Tahoe, dove la popolazione è più numerosa e l’area è considerata più urbana, l’accesso ai servizi di salute mentale rimane ben al di sotto della media statale.
Un rapporto sulla salute della comunità del 2024 del Barton Health, l’unico ospedale di South Lake Tahoe, ha rilevato che ci sono 153 fornitori di servizi di salute mentale ogni 100.000 residenti, rispetto ai 323,7 fornitori della California ogni 100.000.
Sulla costa settentrionale, che è più ricca e meno popolata, un rapporto del Tahoe Forest Health System del 2025 ha rilevato che il tasso di suicidio è simile al tasso complessivo della California.
Ma nel complesso, ben il 10% degli adulti che necessitavano di servizi di salute mentale, soprattutto quelli a basso reddito, non riusciva a trovarli.
La regione è rimasta senza una rete ufficiale di prevenzione del suicidio per tre anni dopo la scadenza dei finanziamenti.
Anche la vita in una località turistica potrebbe alimentare il problema.
Molti residenti dipendono dal turismo e dall’industria dello sci, creando occupazione stagionale, maggiori rischi sul posto di lavoro e costi della vita alle stelle che contribuiscono all’instabilità finanziaria e allo stress e portano all’abuso di alcol e altre sostanze.
Le comunità turistiche spesso hanno la reputazione di bere molto e fare feste, il che non fa altro che alimentare problemi di salute mentale, ha detto al Guardian Shannon Decker, fondatrice di Zero Proof, For You.
I residenti di Lake Tahoe hanno anche un accesso più facile alle armi rispetto ai residenti in altre parti della California perché confina con il Nevada, dove è più facile ed economico procurarsi un’arma da fuoco.
In Nevada, non sono previsti periodi di attesa per le armi da fuoco e gli acquirenti non hanno bisogno di permessi statali, registrazione o licenze per il porto aperto.
Se tu o qualcuno che conosci siete in difficoltà o in crisi, l’aiuto è disponibile.
Chiama o invia un SMS al numero 988 per raggiungere la Suicide & Crisis Lifeline, disponibile 24 ore al giorno, 7 giorni alla settimana.
