I fuochi d’artificio hanno iniziato a esplodere fuori dal Dodger Stadium non appena è iniziata la partita del 4 luglio di sabato.
All’interno, tuttavia, i fuochi d’artificio rimasero sospesi fino alla fine del sesto, quando Freddie Freeman fece esplodere un pubblico tutto esaurito nella vittoria casalinga per 3-0 dei Dodgers sui Padres.
In un inaspettato duello di lanciatori tra l’All-Star Yoshinobu Yamamoto e Griffin Canning over-7.00-ERA, Freeman ha sferrato il colpo più grande con un fuoricampo in solitaria nella sua terza trasferta al piatto, raddoppiando il vantaggio dei Dodgers sulla strada verso una vittoria decisiva.
Fino a quel momento, i Dodgers avevano avuto bisogno – e ottenuto – quasi della perfezione da Yamamoto, che ha protetto il vantaggio di un punto che avevano preso nel terzo su un singolo RBI di Andy Pages.
Poi, una volta che Canning fu finalmente fuori dal gioco, Freeman salutò il soccorritore Kyle Hart con un’esplosione senza dubbio sul terzo campo che vide, lanciando la sua quindicesima palla lunga della stagione nel padiglione dell’esterno destro lo stesso giorno in cui era stato selezionato per il suo decimo All-Star Game in carriera.
Anche se questo lo rendeva un gioco solo a due run, sembrava molto di più.
Dopo aver lavorato su tre singoli nei primi due inning, per poi arenarsi nella sua solitaria camminata notturna nel quarto, Yamamoto ha convalidato la sua selezione All-Star di inizio giornata, ritirando 11 dei suoi ultimi 12 battitori per completare un sette inning senza reti.
Da lì, tutto ciò che la folla del Giorno dell’Indipendenza doveva fare era aspettare il vero spettacolo pirotecnico post partita.
Alex Vesia ha bloccato un corridore dei Padres in cima all’ottavo con uno strikeout di tre tiri. Freeman ha allungato il vantaggio dei Dodgers con la fine dell’inning – contro la superstar dei Padres più vicina Mason Miller, niente meno – con un singolo RBI. E nel nono, Will Klein ha collezionato la sua seconda parata stagionale.
Cosa significa
Dopo le drammatiche vittorie in rimonta nelle prime due partite di questa serie, sabato i Dodgers (58-31) hanno ottenuto una vittoria molto più semplice filo a filo, che ha eliminato i Padres (43-45) dal secondo posto nella divisione.
Ora, gli Arizona Diamondbacks sono la squadra più vicina in classifica. Ma anche loro rimangono ben 14 partite indietro mentre la pausa All-Star si avvicina.
I Dodgers hanno colto l’occasione per staccarsi nella divisione – con due serie contro i Padres nell’arco di due settimane – e hanno corso vincendo cinque delle sei partite finora contro i loro rivali della California meridionale.
Chi è sexy
Non è stata una sorpresa vedere Yamamoto entrare nella squadra All-Star.
La domanda più grande ora è se riuscirà a dare una spinta alla contesa di Cy Young.
Il destrimano giapponese del terzo anno ha lanciato a quel livello negli ultimi due mesi, avendo concesso solo nove punti in 54 inning e ⅔ nei suoi ultimi otto inizi, abbassando la sua ERA a 2,49.
Quel punteggio è ora il sesto più basso nella National League. Anche le sue nove vittorie sono al sesto posto.
Per ora, Yamamoto è stato semplicemente felice di essere selezionato per la squadra della NL, anche se è improbabile che partecipi al Midsummer Classic con la sua prossima uscita prevista per sabato prossimo (tre giorni prima della partita).
Chi non lo è
Pagine. Non quest’anno.
L’estate scorsa, Pages ha ammesso di essere stato “infastidito” quando non è riuscito a partecipare all’All-Star Game, perdendolo di poco grazie soprattutto a un crollo di fine giugno.
Pertanto, quest’anno, Pages ha tenuto a non prestare attenzione al suo status di All-Star, anche se ha finito per battere Michael Harris II sul filo nel voto dei fan per l’ultimo posto da titolare in campo esterno della NL.
“Sono davvero orgoglioso del lavoro che ho svolto e di avere l’opportunità”, ha detto Pages in spagnolo, prima di scherzare dicendo che non poteva che impedire alle All-Star di parlare così tanto nelle ultime settimane intorno ai suoi compagni di squadra nella clubhouse.
“Mi hanno detto che era possibile che potessi farcela, che potessi essere selezionato, ma ho sempre cercato di aspettare finché non fossi stato selezionato. Semplicemente non si sa fino alla fine di tutte le selezioni.”
Pages si è calmato dal suo torrido inizio di stagione, colpendo solo .217 dal 29 maggio. Tuttavia, è rimasto un produttore chiave in cima alla formazione dei Dodgers, con il suo singolo RBI di sabato che lo ha riportato in parità per la leadership della MLB con 63 quest’anno.
Il prossimo
Le squadre concludono questa serie di quattro partite con uno scontro di baseball della domenica sera, quando Emmet Sheehan (4-5, 5.08 ERA) affronterà il mancino di Padres JP Sears (1-1, 6.97 ERA).
