Garoua e Tiko, Camerun – Un anno fa, Oumarou Sanda, sindaco di Garoua 2, nel nord del Camerun, alzò un trofeo sopra la sua testa dopo che il suo comune fu nominato Campione della cittadinanza del Camerun per i suoi sforzi volti ad espandere la registrazione delle nascite.
Il riconoscimento, assegnato attraverso iniziative sostenute dall’UNICEF in collaborazione con il governo camerunense, ha segnato mesi di lavoro per affrontare una delle lacune più persistenti ma spesso invisibili nella protezione dell’infanzia del paese: l’assenza di identità legale per migliaia di bambini.
Secondo la legge sullo stato civile del Camerun, ogni bambino ha diritto a un certificato di nascita. I genitori sono tenuti a registrare le nascite entro 90 giorni senza alcun costo. Dopo tale periodo, la registrazione diventa più complessa e, dopo un anno, le famiglie devono sottoporsi a procedure giudiziarie che spesso sono costose, lunghe e difficili da gestire.
Per molti genitori, questo sistema rimane fuori portata.
“Uno dei miei figli più grandi è stato mandato a casa anni fa da scuola perché non avevamo i suoi documenti ufficiali”, dice Aissatou Bouba, una madre di quattro figli che vive a Garoua 2.
La situazione è cambiata nel 2024, quando ha portato il suo bambino più piccolo in una struttura sanitaria locale dove il personale ha registrato la nascita immediatamente dopo il parto, rilasciando i documenti necessari per stabilire la sua identità legale.
La sua esperienza riflette una realtà più ampia. Secondo il Ministero dell’Istruzione di base del Camerun, più di 1,5 milioni di bambini, circa il 30% degli alunni della scuola primaria, sono iscritti senza certificato di nascita.
Senza tale documentazione, le conseguenze spesso emergono più avanti nella vita.
“Se un bambino rimane senza certificato di nascita, non sarà ammesso alla scuola secondaria”, dice Anna Enanga epse Itoe, capo dell’ufficio di stato civile presso il Consiglio di Tiko nella regione sudoccidentale del Camerun.
“Sarà impossibile sostenere gli esami pubblici. Sarà anche impossibile ottenere la carta d’identità nazionale, necessaria per accedere a molti servizi”, ha detto ad Al Jazeera.
L’UNICEF stima che, delle 560.000 nascite registrate nelle strutture sanitarie nel 2023, solo il 43,77% sia stato registrato ufficialmente. Il divario lascia molti bambini esposti a rischi che vanno oltre l’istruzione.
“I bambini senza documenti sono più difficili da rintracciare, monitorare o proteggere”, afferma Alexis Mayang, uno specialista della protezione dell’infanzia dell’UNICEF con sede a Yaoundé. “Possono essere spostati oltre confine con meno controlli”, ha detto ad Al Jazeera.
Ha aggiunto che nelle aree colpite dal conflitto, la mancanza di identificazione aumenta la vulnerabilità allo sfruttamento, compreso il reclutamento nei gruppi armati.
Una risposta a un divario di protezione
La spinta per colmare queste lacune ha acquisito slancio dopo il primo Forum dei sindaci sulla registrazione delle nascite nell’aprile 2024, in cui le autorità locali hanno firmato una carta in cui si impegnano a rafforzare i sistemi di registrazione civile nei loro comuni.
Dopo il forum, l’UNICEF, in collaborazione con il governo e i partner locali, ha sostenuto il lancio della campagna “Il mio nome”, volta a identificare e registrare i bambini privi di documentazione legale nei 360 comuni e 14 città del Camerun.
Dal suo lancio, i funzionari coinvolti nel programma affermano che sono stati registrati più di 17.000 bambini.
I comuni sono stati valutati in base all’efficacia con cui hanno migliorato i sistemi di registrazione, compresa la creazione di servizi di registrazione civile all’interno delle strutture sanitarie e l’identificazione dei bambini che non frequentano la scuola senza documentazione.
A Tiko, nel sud-ovest, i funzionari hanno avvicinato i servizi di registrazione alle comunità remote, lavorando con i leader tradizionali per raccogliere dichiarazioni di nascita dalle aree rurali.
“A Tiko, le persone vengono ogni giorno per registrare i propri figli e ottenere certificati di nascita”, dice Enanga. “Abbiamo rilasciato documenti a migliaia di bambini”.
Per gestire la domanda, i capi locali hanno svolto un ruolo centrale nel documentare le nascite in aree difficili da raggiungere prima di inoltrare i documenti agli uffici comunali.
In Garoua 2, le autorità hanno adottato un approccio diverso. Di fronte ai ritardi causati dai registri scritti a mano, il comune è passato ai sistemi digitali di stato civile, consentendo il rilascio dei certificati in pochi minuti.
Barriere che rimangono
Nonostante questi progressi, i funzionari affermano che permangono sfide significative.
In molte comunità, la registrazione delle nascite non è ancora una priorità, con alcuni genitori che interagiscono con il sistema solo quando ai bambini viene negato l’accesso alla scuola o viene impedito di sostenere gli esami nazionali.
Le scuole spesso diventano il primo punto di applicazione della normativa, in particolare a livello primario, dove gli alunni sprovvisti di documentazione vengono esclusi dalle valutazioni chiave.
Rimangono anche barriere sociali più profonde. Gli operatori della protezione dell’infanzia affermano che in alcune comunità rurali persistono norme dannose, inclusa la convinzione che le ragazze non abbiano bisogno di documentazione formale o istruzione. Queste pratiche contribuiscono alla proliferazione di minori privi di documenti e aumentano il rischio di matrimoni precoci o forzati.
Funzionari e operatori comunitari affermano che i leader tradizionali e religiosi sono sempre più impegnati in campagne di sensibilizzazione volte a cambiare queste percezioni e a incoraggiare una registrazione anticipata delle nascite.
A livello globale, l’UNICEF stima che 166 milioni di bambini sotto i cinque anni non siano registrati. In Camerun, i funzionari sostengono che colmare questo divario dipenderà non solo dalla riforma amministrativa, ma anche dal cambiamento del modo in cui le comunità definiscono l’esistenza legale di un bambino.
“Ero felice di sapere che mio figlio avrebbe potuto studiare senza alcun ostacolo”, ha detto Bouba ad Al Jazeera.
