Fuoco e Cenere raggiungono i 2 miliardi di dollari al botteghino?

C’è una frase che è praticamente un meme tra i cinefili a questo punto: “Non scommettere mai contro James Cameron”. Il regista premio Oscar ha trionfato su ogni ostacolo e scetticismo nel corso della sua carriera cinematografica quarantennale; e questo venerdì inizierà la sua ricerca del quarto successo senza precedenti da 2 miliardi di dollari al botteghino con “Avatar: Fire and Ash” della 20th Century/Lightstorm.

Se il terzo capitolo dell’epica fantascientifica di Cameron raggiungerà questo raro traguardo, il regista sarà responsabile della metà degli otto successi da 2 miliardi di dollari prima dell’inflazione nella storia del botteghino. I titoli non di Cameron presenti nell’elenco sono “Star Wars: Il Risveglio della Forza”, “Avengers: Infinity War”, “Avengers: Endgame” e l’ultimo capitolo di quest’anno, nonché la prima produzione non americana, “Ne Zha 2”.

I contributi di Cameron, ovviamente, sono il leggendario “Titanic” del 1997, “Avatar” del 2009 e il sequel di quest’ultimo del 2022 “The Way of Water”. Un totale di 2 miliardi di dollari per “Fire and Ash” renderebbe “Avatar” il primo franchise della storia – e forse l’unico che vedremo mai, dato l’abbandono da parte della Cina di Marvel e “Avengers” – ad avere tre capitoli che superano quel traguardo.

Ma per arrivarci, “Fire and Ash” dovrà superare qualcosa che ha eroso il potere al botteghino anche dei franchise più potenti: la legge dei rendimenti decrescenti. Basta guardare la trilogia del sequel di “Star Wars”, che è passata dai 2,07 miliardi di dollari per “Il Risveglio della Forza” nel 2015 a intero miliardo di dollari in meno per “L’Ascesa di Skywalker” appena quattro anni dopo, portando a una pausa teatrale di sette anni su “Star Wars” che si concluderà finalmente questo maggio con “Mandalorian & Grogu”.

Per essere chiari, “Fire and Ash” farà molto meglio di “L’Ascesa di Skywalker”. Questo sarà comunque il film di Hollywood con il maggior incasso dell’anno, con un divario di centinaia di milioni rispetto all’attuale detentore del titolo, “Zootopia 2”. Lo status di grande successo di questo blockbuster non è in discussione.

Ciò che è in questione è se “Fire and Ash” avrà lo stesso successo di “The Way of Water” senza il divario di oltre un decennio che ha contribuito a creare clamore per il sequel del 2022. Che si tratti di dinosauri, supereroi o macchine veloci, l’attrattiva più elementare del grande schermo di un franchise alla fine perde presa su una parte del pubblico. Quanto sarà grande quella porzione per Pandora e i Na’vi?

È una domanda su cui anche Cameron ammette di aver riflettuto.

“Esso [cost] una tonnellata di soldi, il che significa che dobbiamo guadagnare due tonnellate di soldi per realizzare un profitto”, ha detto su “La Città con Matteo Belloni”. “Non ho alcun dubbio che questo film farà soldi. La domanda è: guadagna abbastanza soldi per giustificare un rifacimento?”

Al momento, il conteggio del weekend di apertura del film è superiore ai 77 milioni di dollari del primo “Avatar”, ma inferiore ai 135 milioni di dollari di “The Way of Water”, che si attesta sui 90-105 milioni di dollari.

Come per tutte le uscite natalizie, “Fire and Ash” avrà la possibilità di crescere considerevolmente dall’inizio del nuovo anno, soprattutto con il pubblico che è disposto ad aspettare fino a quando non sarà in grado di vedere il film su Imax 3D o in un altro formato premium simile, dove si prevede che i biglietti per le proiezioni serali verranno venduti velocemente durante la settimana di Natale.

Ciò si riflette nei dati di prevendita, che secondo addetti ai lavori della Disney hanno superato i 30 milioni di dollari a due giorni dalla pubblicazione. Dei biglietti venduti in prevendita, il 20% è stato destinato a proiezioni dopo il fine settimana di apertura, una performance notevolmente superiore rispetto a quasi tutti gli altri blockbuster in cui le prevendite riguardano quasi interamente il primo fine settimana di programmazione.

L’argomentazione comune avanzata dalla legione di detrattori online di “Avatar” è che miliardi di persone in tutto il mondo potrebbero acquistare un biglietto del cinema per vedere le immagini spettacolari e innovative delle creature aliene e degli ecosistemi di Pandora, ma in realtà non si preoccupano della storia, che in “The Way of Water” segue Jake Sully, diventato umano diventato Na’vi, mentre cerca di proteggere la sua famiglia mentre viene braccato dalla RDA (Resources Development Administration).

Disney e 20th Century hanno realizzato una campagna di marketing per “Fire and Ash” che crede fermamente il contrario. Anche se ci si concentra sul primo cattivo Na’vi della serie, Varang, gran parte del trailer di “Fire and Ash” è basato sulla trama e promette una continuazione degli archi narrativi introdotti in “The Way of Water”.

Tra queste trame ce ne sono quelle che coinvolgono i figli di Jake, Lo’ak e Kiri, mentre cercano di trovare il loro posto a Pandora mentre piangono la perdita del loro fratello maggiore, Neteyam, alla fine di “The Way of Water”.

La moglie Na’vi di Jake, Neytiri, lotta ancora di più con la morte di Neteyam e il suo odio per gli umani si manifesta nel suo risentimento verso Spider, Lo’ak e l’amico umano intimo di Kiri che, nel corso di “Fire and Ash”, sviluppa una mutazione che consente al suo corpo di respirare l’aria di Pandora invece di fare affidamento su una maschera di ossigeno.

Tutti questi archi sono stati anticipati nel marketing di 20th Century, contando sulla speranza che “Avatar” abbia effettivamente sviluppato un fandom che investe nelle storie di questi personaggi al punto che torneranno non solo per “Fire and Ash”, ma per altri due film di “Avatar” attualmente previsti in uscita nel 2029 e nel 2031. Cameron ha anticipato che quei film avranno un proprio arco narrativo oltre a quello di “Water” e “Fire”, ma accetta la possibilità che il pubblico possa non abbracciare la sua visione.

“Le persone tendono a respingere i sequel a meno che non sia il terzo film del Signore degli Anelli e tu voglia vedere cosa succede a tutti, che nella mia mente è questo – questo è il culmine di un arco narrativo, ma potrebbe non essere così che il pubblico lo vede”, ha detto a Belloni.

Un gruppo che è decisamente dalla parte del “vedi ‘Avatar’ per le immagini” sono i critici, che hanno dato a “Fire and Ash” un 70% pomodori marci punteggio al momento della scrittura. L’opinione generale sembra essere che, sebbene Pandora rimanga spettacolare come sempre, anche molte recensioni positive sembrano concordare sul fatto che il film ripeta la storia e l’azione di “The Way of Water”.

Quindi la domanda rimane: il pubblico sarà d’accordo? I fan più accaniti rimarranno attaccati a Jake e alla sua famiglia come nel 2022 e usciranno per visioni ripetute, o il fascino dei Na’vi svanirà in modo simile a come i fan di “Wicked” si sono presentati per il sequel “Wicked: For Good” ma non sono tornati per una seconda porzione della narrativa più cupa?

Poi a Natale arrivano offerte come la commedia horror della Sony “Anaconda”, il provocatorio contendente all’Oscar di A24 “Marty Supreme”, il film di successo della Focus Features “Song Sung Blue” e il dramma storico di Searchlight “The Testament of Ann Lee”.

È la varietà di cui i cinema hanno bisogno per sfruttare al meglio queste festività natalizie e fornirà un vero barometro di quanto “Avatar” sia diventata una serie duratura nei cuori e nelle menti del pubblico di tutto il mondo.