Taiz, Yemen – Ahmed Nagi, un uomo yemenita sulla cinquantina, aveva lavorato per più di 30 anni come facchino nel mercato di al-Turbah nel governatorato di Taiz prima che si verificasse il disastro.
Aiutando i clienti a trasportare le merci dalle bancarelle alle loro auto, ha guadagnato abbastanza soldi per garantire una vita dignitosa alla sua famiglia di sette persone. Ma tutto è cambiato due anni fa, quando è stato bloccato da complicazioni al fegato, che lo hanno reso incapace di continuare il suo lavoro.
Ora Nagi riesce a malapena a muoversi senza l’aiuto di un bastone da passeggio, al quale fa affidamento ogni volta che esce di casa. Essendo senza lavoro, non può nemmeno permettersi di pagare le medicine che dovrebbe prendere per curare la sua condizione.
“Mi è stato detto dai medici, che non sono specialisti del fegato, che il mio fegato non funziona correttamente, ma non erano sicuri se fosse questo il problema alla radice. Mi ha lasciato a malapena in grado di camminare, e a volte non riesco a muovermi affatto”, ha detto Nagi ad Al Jazeera English.
“Le persone generose mi hanno fornito medicine per alcuni mesi, ma non mi sono ripreso e la mia salute peggiora ogni giorno”, ha detto.
Proveniente da una famiglia povera, Nagi poteva permettersi solo le cure presso un ospedale locale, ma gli è stato detto che per curare adeguatamente la sua condizione avrebbe dovuto cercare cure specializzate presso un centro medico nella capitale, Sanaa, o Aden.
Per un uomo che fa affidamento sulla carità degli altri per mettere il cibo sulla sua tavola, pagare le cure mediche in un altro governatorato è quasi impossibile.
“Viaggiare ad Aden o Sanaa richiede molti soldi e sono disoccupato. Ma prego Dio ogni giorno e spero che qualcuno mi aiuti a stare meglio un giorno”, ha aggiunto.
Lo Yemen soffre di una grave carenza di operatori sanitari qualificati, con il 18% dei distretti del paese completamente privi di medici, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Molti degli operatori sanitari più qualificati del paese hanno lasciato lo Yemen molto tempo fa, in cerca di migliori opportunità all’estero.
Gli yemeniti che possono permettersi cure mediche all’estero ora si recano in Egitto, Giordania, India e altri paesi per farsi curare. Chi non ha fondi non ha altra scelta che cercare cure a casa – ma quasi 12 anni di guerra e altre sfide hanno visto una massiccia fuga di cervelli dallo Yemen, decimando il settore sanitario del paese.
Perdere un occhio, rischiare l’altro
Taha Nabil, 45 anni, del distretto di al-Shimayateen nel governatorato di Taiz, soffre di cataratta all’occhio destro e, come Nagi, non è riuscito a trovare le cure giuste nella sua zona.
Senza un oculista nelle vicinanze, è riuscito a mettere da parte abbastanza soldi per un intervento chirurgico da un oculista a Taiz, ma anche in quel caso sarebbe diventato vittima della fuga di cervelli.
“Pensavo che l’intervento sarebbe stato semplice e non ho esitato a farlo, ma in seguito mi sono pentito della decisione”, ha detto Nabil ad Al Jazeera. “Prima dell’intervento, la mia vista era semplicemente sfocata, ma in seguito ho perso completamente la vista da quell’occhio.”
Dopo aver cercato cure per la sua cataratta, ora sta cercando un oftalmologo che possa ripristinargli la vista nell’occhio destro, ma trovare un professionista medico qualificato e i 4.000 dollari per coprire i costi del trattamento si stanno rivelando un compito difficile.
“Non conosco nessun oculista yemenita che possa davvero aiutarmi, e al giorno d’oggi cercare cure mediche adeguate costa una fortuna”, ha aggiunto Nabil. “Prima del 2015, c’erano medici che avrebbero potuto curare questo problema, ma molti di loro hanno lasciato il Paese, lasciando i pazienti bloccati senza un’adeguata assistenza sanitaria”.
Poiché le cure mediche adeguate sono inaccessibili, Nabil non ha altra scelta se non quella di adattarsi alla vita quotidiana usando un solo occhio.
“Gli oftalmologi mi hanno avvertito che anche la vista del mio occhio sinistro peggiorerà se non ricevo un trattamento adeguato, ma questo è semplicemente fuori dal mio controllo.”
Fuga dei cervelli
L’impatto sull’assistenza sanitaria del paese è stato profondo. Oggi, il rapporto medici nello Yemen è pari a solo 0,1 medici ogni 1.000 persone, secondo Banca Mondiale, ben al di sotto della media regionale di 1,1. In confronto, la media globale è 1,9, mentre quella del mondo arabo è pari a 1,2. Altre regioni fragili e colpite da conflitti hanno una media di circa 0,5.
Spinto da anni di guerra e da gravi carenze di finanziamenti, il collasso del sistema sanitario dello Yemen ha lasciato almeno 20 milioni di yemeniti – quasi la metà della popolazione – senza accesso alle cure mediche di base. Almeno la metà delle strutture sanitarie sono del tutto non funzionanti, il che ostacola gravemente la capacità del Paese di rispondere alle ricorrenti epidemie di malattie come il colera e la difterite.
Il dottor Ismail al-Hamoudi, vicedirettore dell’Ufficio per la sanità pubblica e la popolazione del governatorato di Taiz, ha affermato che la grave carenza di personale medico specializzato ha gravemente limitato l’accesso all’assistenza sanitaria essenziale per migliaia di residenti.
“Circa il 41% del personale medico di Taiz è stato sfollato o ha lasciato del tutto il paese. Ciò ha esercitato un’enorme pressione sul personale medico rimanente che sta cercando di mantenere i servizi”, ha detto al-Hamoudi ad Al Jazeera.
Il dottor Abdulkareem Mubarak, vicedirettore del Programma nazionale presso il Ministero della Salute di Aden, ha affermato che la fuga di cervelli di personale sanitario qualificato è la ragione principale della grave crisi del personale medico in Yemen.
“Ci sono numerosi fattori che guidano la migrazione del nostro personale medico qualificato, tra cui i principali sono il basso reddito e gli stipendi irregolari. La retribuzione attuale semplicemente non consente ai professionisti medici di provvedere alle loro famiglie”, ha detto Mubarak ad Al Jazeera.
La mancanza di forniture mediche di base, attrezzature non funzionanti e frequenti blackout elettrici hanno profondamente frustrato anche gli operatori sanitari, molti dei quali si sentono incapaci di svolgere adeguatamente il proprio lavoro in condizioni così difficili.
“Sebbene il ministero non possa permettersi gli alti salari necessari per convincere professionisti qualificati a rimanere nello Yemen, ha fatto del suo meglio per trovare soluzioni alternative. Ciò include la collaborazione con organizzazioni umanitarie per fornire incentivi finanziari al personale medico rimanente”, ha detto Mubarak.
Reclutamento di medici stranieri
Come misura di emergenza e per colmare le lacune nell’assistenza medica critica e specializzata, gli ospedali hanno iniziato a reclutare medici stranieri, anche dalla Siria.
“Reclutare personale straniero non è la soluzione definitiva, poiché è molto costoso, ma aiuta a colmare il vuoto e consente il trasferimento di conoscenze dai professionisti medici stranieri alle loro controparti yemenite”, ha detto Mubarak.
Il 12 giugno, due medici siriani, Samer Ahmed Hassan e sua moglie, la dottoressa Samaher al-Mousa, sono rimasti coinvolti in un fuoco incrociato e sono morti dopo che un uomo armato ha aperto il fuoco sulle guardie nella residenza del governatore di Aden.
Sorprendentemente, nonostante la difficile situazione della sicurezza, i medici siriani continuano ad arrivare nello Yemen, lavorando negli ospedali pubblici e privati di tutto il paese.
Il dottor Ahmed, un ortopedico siriano che lavora nel governatorato di Taiz, che ha voluto usare uno pseudonimo per ragioni di sicurezza, ha detto che le storie di fuga di cervelli dallo Yemen sono state una delle ragioni per cui ha lasciato la Siria per trasferirsi nel paese tre anni fa.
“Avevo sentito parlare della terribile carenza di personale medico nello Yemen, quindi ero ansioso di venire e aiutare a fornire agli yemeniti le cure mediche di cui hanno così disperatamente bisogno”, ha detto ad Al Jazeera.
Anche se l’afflusso di medici stranieri sta alleviando la pressione sui professionisti sanitari yemeniti, non è ancora sufficiente a ridurre significativamente le spese mediche, e i medici continuano a lavorare instancabilmente. Ahmed ha detto che esegue circa dieci interventi importanti al mese, più del doppio del numero su cui normalmente lavorerebbe un chirurgo.
Nonostante l’instabilità, Ahmed afferma di non avere intenzione di unirsi alle centinaia di altri medici siriani che cercano lavoro in Europa e nel Golfo.
Nabil, che ha perso la vista dall’occhio destro, ha detto di aver sentito parlare di un medico siriano specialista in grado di curare la sua condizione, ma la continua carenza di specialisti significa che il conto sarà probabilmente superiore a quello che può permettersi.
“Sembra che ci siano oftalmologi siriani che potrebbero aiutarmi, ma semplicemente non posso permettermi il costo dell’intervento”, ha detto Nabil.
