La storica corsa del Marocco alla Coppa del Mondo del Qatar 2022 è ricordata da alcune immagini toccanti, potenti e indelebili del loro paese. vittoria nei quarti di finale contro il Portogallo: un colpo di testa imponente – il gol della vittoria di Youssef En-Nesyri – contro la squadra di Cristiano Ronaldo, i labirintici dribbling di Hakim Ziyech che hanno fatto girare la testa ai campioni d’Europa 2016 e la danza di Soufiane Boufal con sua madre in campo durante i commoventi festeggiamenti post-partita.
Quattro anni dopo, nessuno di quei giocatori è mai andato ai Mondiali in Nord America.
In effetti, gli unici sopravvissuti di quel memorabile torneo sono Achraf Hakimi, Noussair Mazraoui, Azzedine Ounahi, Bilal El-Khanouss e i portieri.
Anche l’allora celebre allenatore, Walid Regragui, è stato messo da parte.
Nonostante i cambiamenti radicali, il Marocco deve ancora perdere una partita e l’ha fatto è passato agli ottavi di finale dopo aver eliminato l’Olanda lunedì in una nervosa serie di calci di rigore.
I confronti tra le classi del 2022 e del 2026 erano inevitabili. Tutto è iniziato alla fine della fase a gironi, quando è stato sottolineato che la squadra marocchina di quattro anni fa era in testa al proprio girone mentre questa non era riuscita a battere Haiti e Scozia con un margine abbastanza ampio da scavalcare il Brasile nel Gruppo C.
Per impressionare davvero i critici, la generazione attuale potrebbe dover eguagliare o migliorare la serie di semifinali del 2022.
Il Marocco del 2022: esperienza e tattica difensiva
Nel 2022, il piano tattico era semplice ma efficace.
L’allenatore Regragui era una nomina d’emergenza dopo che l’allenatore bosniaco Vahid Halilhodzic ha litigato con diversi giocatori.
Regragui aveva meno di tre mesi prima dell’inizio della Coppa del Mondo per selezionare i suoi giocatori e attuare un piano tattico. Rendendosi conto che il tempo non era dalla sua parte, ha mantenuto le cose semplici.
“La squadra di Regragui era più difensiva”, ha detto ad Al Jazeera Mohammad Alrfae, analista dell’Al Ahli SC, squadra giordana della Premier League.
“Aveva a sua disposizione giocatori più anziani ed esperti delle grandi squadre europee”.
Nonostante la propria abilità tecnica, la squadra non ha mostrato alcun interesse a dominare il possesso palla sotto Regragui durante Qatar 2022. In effetti, la percentuale di possesso palla più alta è arrivata nell’unica partita persa – contro la Francia in semifinale.
Il Marocco, sotto Regragui, non è stato così negativo come altre parti che hanno utilizzato la stessa tattica. Hanno posizionato la loro difesa a metà strada tra la porta e il centrocampo, invece di raggrupparsi in profondità in quello che viene definito un blocco basso ma hanno ceduto il possesso per attirare gli avversari nelle loro trappole.
En-Nesyri, l’attaccante della squadra del 2022, ha ottenuto consensi per il suo incessante ritmo di lavoro nell’impedire ai difensori centrali avversari di effettuare passaggi facili a centrocampo e costringere le squadre avversarie in aree ampie.
Le aree più ampie del campo erano piene di giocatori eccezionali. I terzini, che fanno ancora parte della squadra 2026, Noussair Mazraoui e Hakimi, hanno fatto squadra con le ali e miravano a conquistare palla e lanciare pericolosi contropiedi.
Il Marocco è stato così efficace nel bloccare il servizio nelle zone centrali del campo che gli avversari, in particolare il Portogallo nella sconfitta per 1-0 nei quarti di finale, si sono abbassati in profondità per ricevere la palla, inibendo la loro capacità di attaccare.
Ma cosa è successo quando il Marocco ha affrontato squadre di classifica inferiore?
In due tornei consecutivi della Coppa d’Africa (AFCON), il Marocco non è riuscito a sollevare il trofeo, con un’eliminazione agli ottavi di finale (2023) e una sconfitta per 1-0 nell’edizione 2025, che ha ospitato.
La finale è stata una vicenda particolarmente dura, con il Senegal che ha visto un gol annullato negli ultimi istanti della partita prima che al Marocco venisse assegnato un rigore.
Infuriato, il senegalese uscì dal campo. Anche se il Marocco ha sbagliato il rigore e ha perso la partita 1-0, è stato dichiarato campione AFCON dopo che il risultato sul campo è stato dichiarato nullo e il Marocco è stato sconfitto per 3-0 dalla CAF.
Il risultato è stato successivamente ribaltato e il Marocco è stato dichiarato campione in circostanze controverse.
A peggiorare le cose, il Marocco ha dovuto affrontare un’accusa durata tutto il torneo secondo cui gli arbitri avrebbero favorito il Marocco. I padroni di casa non hanno aiutato la loro causa chiedendo e ottenendo un cambio di arbitro prima della partita dei quarti di finale contro il Camerun.
Marocco del 2026: fede nei giovani e offesa
Nonostante la controversa vittoria dell’AFCON, la pressione ha continuato a crescere su Regragui con i tifosi che confrontavano la squadra senior con le squadre marocchine più giovani e di maggior successo.
Sotto la guida della squadra junior Tarek Sektioui, il Marocco ha ottenuto una medaglia di bronzo alle Olimpiadi di Parigi 2024, oltre a sollevare i trofei dei vincitori al Campionato delle Nazioni Africane 2024 e alla Coppa Araba FIFA 2025 con squadre completamente diverse.
Allo stesso modo, Mohammed Ouhabi ha avuto successo con la squadra giovanile vincendo la Coppa del Mondo FIFA Under 20 2025.
In un momento di deja vu, è stato apportato un cambio di allenatore all’ultimo minuto in vista della Coppa del Mondo. Regragui era fuori e Ouhabi era dentro con l’obiettivo di giocare un calcio espansivo, piuttosto che difensivo.
Secondo Alrfae, la selezione della squadra è stata il principale indicatore di cambiamento.
“Ouhabi ha scelto molti giovani giocatori”, aggiungendo: “In parte perché li conosce ma anche perché si adattano al suo approccio tattico”.
Ouhabi si affida a giocatori mobili, tutti con profili più bassi, che cambiano costantemente posizione e ruotano in campo.
La squadra più giovane, con i suoi movimenti agili, ha avuto un impatto immediato nella Coppa del Mondo, registrando un impressionante pareggio per 1-1 contro il Brasile nella partita di apertura.
Gli esperti ritengono che faccia tutto parte di un piano a lungo termine.
“Penso che il Marocco abbia fatto questo cambiamento pensando alla Coppa del Mondo che ospiterà nel 2030”, ha detto ad Al Jazeera il giornalista calcistico nordafricano Maher Mezahi.
In effetti, l’età media dell’undici titolare del Marocco si aggira appena sotto i 26 anni. Nessuno dei titolari ha più di 30 anni e la metà di loro ha 25 anni o meno.
Nei sedicesimi di finale, il Marocco ha costretto gli olandesi ad abbandonare il loro stile di gioco e a schierare cinque difensori per neutralizzare i movimenti fluidi del Marocco.
Il cambiamento, secondo Mezahi, è stato “un’ammissione implicita” che il Marocco fosse la squadra più forte.
“Il risultato dimostra che la Coppa del Mondo 2022 non è stata un colpo di fortuna e dimostra anche che sostituire Regragui con Ouhabi è stata la decisione giusta”, ha aggiunto Mezahi.
Dai beniamini delle fiabe ai contendenti controversi
La finale dell’AFCON 2025 ha causato un cambiamento epocale nell’umore tra i sostenitori neutrali in tutta l’Africa e nel mondo arabo.
Il supporto per gli Atlas Lions è sceso ai minimi storici.
In Africa, il Marocco è stato visto come detentore di troppo potere all’interno delle sale della Confederazione africana di calcio (CAF).
Con i suoi nuovi stadi scintillanti, il paese è servito da riserva per i paesi africani che non possono ospitare partite a causa di instabilità o mancanza di strutture che soddisfino i requisiti della CAF.
Negli ultimi quattro anni Liberia, Niger e Congo hanno tutti giocato le qualificazioni casalinghe contro il Marocco in Marocco invece che nei rispettivi campi di casa, consentendo ai paesi co-organizzatori della Coppa del Mondo 2030 di evitare partite in trasferta notoriamente difficili.
Ma il risultato contro il Brasile in questa Coppa del Mondo ha fatto miracoli per riconquistare parte del sostegno neutrale alienato.
Per la prima volta, una squadra araba e africana ha portato la partita davanti a una delle più grandi potenze calcistiche mondiali e ha registrato cinque volte campioni.
Ha inoltre consolidato lo status del Marocco come la migliore squadra araba e africana ai Mondiali per la seconda volta in quattro anni.
Anche se nove squadre africane su dieci e tre squadre arabe su otto sono passate alla fase a eliminazione diretta, ne restano solo quattro.
In mezzo alla tristezza, il Marocco ha ricordato ai tifosi africani e arabi perché possono ancora vincere partite di calcio e riparare cuori spezzati, proprio come hanno fatto quattro anni fa.
Questa volta si è trattato del video virale di Noussair Mazraoui con il braccio attorno a Gessime Yassine che gli diceva di pregare e ringraziare Allah per il suo gol d’esordio contro Haiti. È stato toccante vedere i forti legami che i giocatori mantengono con la loro religione e cultura, nonostante siano nati e cresciuti all’estero.
Anche le mamme sono tornate. Ismail Saibari, autore del rigore vincente per il Marocco contro l’Olanda, è corso in tribuna per festeggiare con sua madre in un abbraccio in lacrime.
Yassine Bono, uno degli eroi del 2022, è tornato a sfoggiare il suo famoso sorriso e a conquistare i fan durante i tesi calci di rigore che non sembravano mai turbarlo.
Sono cambiate molte cose dall’ultimo Mondiale in Qatar per gli Atlas Lions. Nonostante gli alti e bassi, sempre più sostenitori stanno tornando sul carro del Marocco per spingere ancora una volta verso le fasi finali del torneo.
A testimonianza della loro coerenza, il Marocco partirà come grande favorito contro il Canada negli ottavi di finale di sabato. Se dovessero raggiungere il risultato desiderato, i giganti africani potrebbero avere la loro nemesi del 2022 e la Francia, la squadra rovente di questa Coppa del Mondo, ad aspettarli ai quarti di finale.
