WASHINGTON – I legislatori federali potrebbero ricevere migliaia di arretrati – e un sostanziale aumento salariale – se una causa di lunga durata venisse decisa a loro favore, mettendo i contribuenti in difficoltà per milioni di dollari.
Un gruppo di attuali ed ex membri del Congresso ha ottenuto una vittoria importante il mese scorso quando un tribunale federale ha stabilito che il loro caso per aumentare le retribuzioni del Congresso poteva andare avanti.
I querelanti lo accusano quando il Congresso ripetutamente annullato l’adeguamento del loro stipendio al costo della vita votando per abrogare una legge del 1989 intesa a mantenere gli stipendi dei membri al passo con l’inflazione, ha violato il 27° emendamento.
Se la magistratura sarà d’accordo, secondo una stima della National Taxpayers Union, i contribuenti dovranno pagare almeno 69 milioni di dollari per rimettere in sesto i legislatori.
I legislatori, sensibili all’idea di essere visti come self-dealer, hanno mantenuto la loro retribuzione annuale fissa a 174.000 dollari per quasi due decenni. Ma dietro le quinte ce ne sono si lamenta degli stipendi stagnanti.
“Per diciassette anni, ho avuto persone dalla mia parte e persone dall’altra parte che dicevano: ‘Non possiamo risolvere questo problema?'” Ha detto il deputato Steny Hoyer (D-Md.), ex leader della maggioranza alla Camera e uno dei querelanti nel caso, in un’udienza sugli stanziamenti il mese scorso.
“Il nostro obiettivo è fermare le continue violazioni della Costituzione per quanto riguarda le retribuzioni del Congresso”, ha detto al Post in una e-mail Ken Cuccinelli, l’avvocato dei legislatori che hanno intentato causa. “Da un punto di vista politico, vorrei sottolineare che la retribuzione del Congresso su base corretta per l’inflazione è la più bassa dal 1954”.
Cuccinell – un ex procuratore generale repubblicano della Virginia e vice segretario per la sicurezza interna durante il primo mandato del presidente Trump – ha avviato un’azione legale collettiva con Hoyer e i suoi colleghi rappresentanti Rick Crawford (R-Ark.) e James Clyburn (D-SC) in qualità di querelanti insieme agli ex rappresentanti Rodney Davis (R-Ill.) e Ed Perlmutter (D-Colo).
Il numero esatto dei membri attuali ed ex che potrebbero ricevere gli arretrati rimane incerto ed è una delle domande che il giudice della Federal Claims Court Eric Bruggink ha chiesto ad entrambe le parti di affrontare nella documentazione prevista per la fine dell’estate.
Altre questioni in sospeso riguardano il modo in cui verranno calcolati i potenziali danni, con i singoli legislatori dovuti tra $ 225.000 e $ 420.000.
Oltre agli arretrati, una vittoria della corte federale potrebbe portare i legislatori a ricevere aumenti salariali automatici ogni anno.
Ciò significherebbe che ogni membro del Congresso potrebbe vedere la propria retribuzione aumentata a più di 253.000 dollari all’anno – un aumento del 45%, secondo le stime.
In un’ulteriore svolta, gli ex legislatori potrebbero poi appellarsi all’Ufficio federale per la gestione del personale per avere le loro pensioni aumentaronoaggiungendo più soldi al conto dei contribuenti.
Demian Brady, vicepresidente della ricerca presso la National Taxpayers Union Foundation, ha detto al Post che se i legislatori vogliono un aumento, allora dovrebbero votare per concedersi un aumento, e non fare affidamento sul tribunale per pronunciarsi a loro favore.
“A causa di tutte queste domande sconcertanti, e poiché i danni ricadranno sui contribuenti attraverso una maggiore spesa in deficit e passività potenzialmente più elevate a lungo termine, e anche a causa del danno reputazionale che ciò arrecherà al Congresso come istituzione, ho esortato i legislatori ad abbandonare il loro caso”, ha affermato.
“Dovrebbero cercare una retribuzione più alta convincendo i loro colleghi a votare per una retribuzione più alta invece di fare causa ai contribuenti”.
I sostenitori di una retribuzione più elevata per i legislatori sottolineano che spesso devono farlo mantenere due residenze – uno nel loro distretto e uno a Washington DC, uno dei mercati immobiliari più costosi degli Stati Uniti.
L’ultima volta che i membri del Congresso hanno ricevuto un adeguamento salariale è stato il 2009, quando il loro stipendio è stato aumentato al livello attuale da 169.300 dollari, con un aumento del 2,8%.
Da quando il 27esimo emendamento è stato ratificato nel 1992, il Congresso ha rifiutato i propri aumenti salariali 21 volte.
I ricorrenti sostengono che ciò viola il 27° emendamento, il quale stabilisce che nessuna legge che “varia” i compensi dei legislatori “avrà effetto finché non sarà intervenuta l’elezione dei rappresentanti”.
Il giudice Bruggink ha concordato che l’emendamento si applica a questo caso.
“Le leggi che variano i compensi del Congresso sono inefficaci nella misura in cui cercano di attuare un cambiamento dei compensi del Congresso prima che intervengano le elezioni”, ha scritto nel suo parere portando avanti il caso.
