Nuova Delhi, India – Brajesh Kumar sale tre piani ogni sera per sedersi in solitudine sulla terrazza panoramica della sua casa con vista sul Tempio Ram ad Ayodhya, nell’Uttar Pradesh, nel nord dell’India.
Nel corso dei decenni, il 65enne ha visto la città, un tempo sonnolenta, trasformarsi nel più grande punto critico del movimento maggioritario indù, sostenuto dal Bharatiya Janata Party (BJP) del primo ministro Narendra Modi. Il luogo in cui sorge il tempio era il sito della Moschea Babri del XVI secolo, ma nel 1992 una folla indù la demolì, scatenando rivolte religiose che uccisero quasi 2.000 persone in tutto il paese, per lo più musulmani.
Due anni e mezzo fa Modi ha presieduto la cerimonia di consacrazione del nuovo tempio, dedicato al dio indù Ram. Molti indù credono che Ram, il dio venerato come sinonimo di rettitudine, sia nato lì.
Per i devoti indù come Kumar, il tempio – nonostante le controversie e le morti che ne hanno caratterizzato la nascita – ha portato un senso di serenità.
Fino a poco tempo fa.
Nell’ultimo mese, il tempio è stato coinvolto in accuse secondo cui coloro incaricati della sua gestione avrebbero invece sottratto donazioni del valore potenzialmente di milioni di dollari che il sito aveva attirato dai devoti.
“Siamo stati traditi (dalla direzione), che ha saccheggiato la nostra fede, niente di meno”, ha detto Kumar ad Al Jazeera. “Se lo lascino a loro, un giorno ci venderanno tutti in nome della religione e si riempiranno le tasche”.
Le accuse hanno portato a indagini di polizia, arresti e ricadute politiche che potrebbero influenzare le elezioni nello stato più popoloso dell’India, a pochi mesi di distanza.
Il barattolo di vermi di Ayodhya
Sin dalla sua inaugurazione, il Tempio di Ram è stato tra i principali siti religiosi dell’India, attirando milioni di devoti indù.
Un trust indipendente, lo Shri Ram Janmabhoomi Teerth Kshetra Trust, gestisce il santuario. Sebbene sia al di fuori delle competenze del governo, i suoi membri esecutivi esercitano un’influenza politica e alcuni di loro provengono dal Rashtriya Swayamsevak Sangh, la fonte ideologica del BJP.
Le accuse di corruzione sono emerse per la prima volta questo mese dopo che Mahipal Singh, ex supervisore del team contabile del trust, ha denunciato pubblicamente le irregolarità. Al Jazeera non è riuscita a contattarlo per un commento.
Dopo una protesta pubblica, Akhilesh Yadav, ex primo ministro dell’Uttar Pradesh del partito di opposizione Samajwadi, ha affrontato la questione, sostenendo che milioni di rupie in donazioni erano scomparse.
La crescente pressione ha spinto il governo statale, guidato dal BJP, a formare una squadra investigativa composta da tre membri, che ha presentato un rapporto sulla presunta appropriazione indebita di donazioni.
Sebbene il contenuto del rapporto non sia stato reso pubblico, la polizia di stato ha avviato un procedimento penale e ha arrestato almeno otto persone, comprese quelle coinvolte nel conteggio del denaro contante e delle offerte di valore nel tempio.
Da allora altri devoti si sono fatti avanti, cercando dove si trovassero i loro oggetti di valore, inclusi mattoni d’argento, gioielli e manufatti d’oro, che avevano consegnato ai dirigenti del trust.
Venerdì, il segretario generale di lunga data del fondo, Champat Rai, si è dimesso insieme ad altri fiduciari di alto profilo. Le accuse sono state particolarmente dannose per la Rai, che è stata una figura centrale nel movimento per il Tempio dell’Ariete.
Ma ha fatto ben poco per calmare le tensioni nello Stato, dove migliaia di fedeli, compresi alcuni sostenitori del BJP, si sentono presi in giro.
“Ladri astuti che gestiscono il Tempio di Ram”
Santosh Dubey è stato tra coloro che furono processati per aver demolito la Moschea Babri nel 1992. Non si è mai tirato indietro dal suo ruolo e lo ha invece ostentato.
Dopo la demolizione della moschea, Dubey ha aspettato un verdetto finale da parte dei tribunali su ciò che sarebbe accaduto al sito, dove entrambe le parti hanno combattuto aspramente per decenni. Nel 2019, la Corte Suprema ha assegnato il sito agli indù, anche se ha ritenuto illegale la distruzione della moschea. La Corte Suprema ha concesso un pezzo di terra ai musulmani fuori Ayodhya per costruire una nuova moschea. Nel 2020, Dubey e altri accusati di aver avuto un ruolo nella demolizione della moschea sono stati assolti; la corte ha citato la mancanza di prove adeguate.
Se quei verdetti sono sembrati una rivendicazione per Dubey, la presunta appropriazione indebita del tempio lo ha fatto infuriare.
“Questa corruzione mi provoca una profonda angoscia, un dolore che le parole non possono esprimere”, ha detto Dubey ad Al Jazeera, parlando da Ayodhya. “Tutto quello che posso dire è che per loro basterebbe niente di meno che la pena di morte”.
“Ladri astuti, disonesti e spietati gestiscono il Tempio di Ram e hanno creato una tale atmosfera di paura che nessuno è disposto a parlare contro di loro”, ha detto.
Dubey ha detto che il governo farà fatica a ignorare la rabbia dei devoti perché l’episodio smentisce la visione del BJP che lo considera un salvatore della fede indù.
Questa non è la prima volta che il trust del tempio è oggetto di controversia. Nel 2021, il trust avrebbe acquistato terreni a prezzi altamente gonfiati utilizzando donazioni pubbliche.
I portavoce del BJP si sono rifiutati di commentare le recenti accuse quando Al Jazeera li ha raggiunti.
“Impatto sulle prossime elezioni”
Devoti del tempio e critici del governo accusano le autorità di tentare un insabbiamento.
Il leader dell’opposizione Yadav ha descritto la gestione iniziale del caso da parte del governo statale come “sospetta”. “Il governo sta arrestando il personale addetto al conteggio mentre protegge i grandi pesci che hanno orchestrato il marciume strutturale”, ha detto Yadav chiedendo trasparenza nelle indagini.
Karpatri Maharaj, un eminente veggente indù associato al movimento Ram Temple, ha detto ad Al Jazeera che il governo sta usando i giovani dipendenti come capri espiatori e li sta arrestando.
L’Uttar Pradesh, lo stato più popoloso dell’India, è guidato dal monaco indù diventato politico Yogi Adityanath, che è spesso visto come un potenziale successore di Modi all’interno del movimento maggioritario indù guidato dall’RSS noto come Hindutva.
Il partito di Modi ha perso una base significativa nello stato nelle elezioni nazionali del 2024 quando il BJP non ha raggiunto la maggioranza, costringendolo a fare affidamento sul sostegno degli alleati per rimanere al potere.
Per il BJP, che da tempo utilizza la campagna per il Tempio di Ram come asse politico centrale, la nuova controversia potrebbe rivelarsi una sfida prima delle elezioni in Uttar Pradesh previste per l’inizio del prossimo anno, ha detto l’analista politico Rasheed Kidwai.
“Avrebbe un enorme impatto negativo sul BJP se più leader religiosi si facessero avanti per parlare di questo”, ha detto Kidwai ad Al Jazeera. “Questa non è una cosa da dimenticare perché è una questione di fede, e anche il capo dello Stato proviene da un ordine religioso”.
L’episodio porta con sé lezioni più ampie, ha detto: assecondare le emozioni religiose e alimentare le divisioni può ritorcersi contro. “Ciò che ha portato benefici al BJP in questi anni può anche causare danni immensi”, ha detto Kidwai.
