Era una scena tratta da un film, ambientata allo stadio di Los Angeles, nella casa di Hollywood, e sullo sfondo della grandiosa cornice della Coppa del Mondo FIFA 2026. Con il tempo di recupero che scorreva e il punteggio era sullo 0-0, il canadese Stephen Eustaquio ha ricevuto la palla al limite dell’area di rigore del Sud Africa. Poi, ha superato il portiere in tuffo Ronwen Williams mandando la sua squadra agli ottavi di finale della Coppa del Mondo per la prima volta nella loro storia.
La vittoria di Eustaquio ha regalato una conclusione emozionante alla prima partita a eliminazione diretta del torneo di domenica. Potrebbe essere il più prolifico della sua carriera finora.
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Ecco tutto ciò che sappiamo sull’uomo del momento, 29 anni:
Dal Canada al Portogallo e ritorno
Nato a Leamington, Ontario, da genitori portoghesi, il calcio era quasi un diritto di nascita di Eustaquio. Ha iniziato a giocare all’età di quattro anni e per tutta la sua carriera è passato dal suo paese d’origine a quello dei suoi genitori.
La sua esperienza giovanile è iniziata al Leamington Minor Soccer prima che la famiglia si trasferisse in Portogallo. Eustaquio, sette anni, e suo fratello maggiore, Mauro, hanno giocato a livello di club prima che Eustaquio firmasse con il club portoghese di seconda divisione Leixoes nel 2017 e poi si trasferisse al GD Chaves nel 2018.
Un anno dopo, Eustaquio si è trasferito al Cruz Azul nella Liga MX messicana, prima di andare in prestito al Pacos de Ferreira, dove ha debuttato nel gennaio 2020. Ha fatto il suo debutto europeo nell’agosto di quell’anno e ha segnato il terzo gol del 4-0 contro il Larne in UEFA Europa Conference League.
Eustaquio è finalmente arrivato alla Primeira Liga nel gennaio 2022, quando è stato ceduto in prestito al Porto, che alla fine lo ha acquistato nel maggio di quell’anno.
Il suo trasferimento più recente è stato al Los Angeles FC, squadra della Major League Soccer (MLS), nel febbraio 2026, in prestito per quattro mesi con opzione di firma.
Morti consecutive di genitori
Fu durante una partita casalinga del Porto contro il Santa Clara nell’aprile 2023 che la madre di Eustaquio, Esmeralda, morì di cancro al cervello. Un anno dopo, suo padre morì per un improvviso attacco di cuore. Poco prima, Eustaquio e la sua ragazza, Constanta, hanno dato il benvenuto ad una bambina, Benedita.
“Tutto quello che faccio è per la mia famiglia, per i miei genitori, per la mia ragazza, per mia figlia, per mio fratello, per i miei amici a casa – per tutti loro”, ha detto Eustaquio durante un’intervista post partita al Los Angeles Stadium, che ha fatto emergere alcune emozioni crude per il centrocampista.
In un’intervista con Sports Net Canada nel settembre 2024, Mauro Eustaquio, l’allenatore dell’Inter Toronto FC, ha affermato che lui e Stephen hanno preso la decisione consapevole di venire a patti con il dolore e onorare la vita dei loro genitori.
“I nostri genitori… ci hanno dato le ali. Quindi ora tocca a noi volare.”
“Siamo grati che entrambi stiamo facendo qualcosa che amiamo assolutamente”, ha detto Mauro.
L’ex calciatore diventato allenatore ha detto nella stessa intervista che la numerosa comunità portoghese di Leamington era il luogo in cui le famiglie si riunivano e i bambini, come lui e Stephen, giocavano regolarmente a calcio.
Sessanta presenze per il Canada
Eustaquio ha iniziato la sua carriera giovanile internazionale per il Canada, che ha rappresentato alla AGS Cup 2012. Si è dilettato nel calcio giovanile del Portogallo nella squadra Under 21 nelle qualificazioni ai Campionati Europei UEFA 2019.
Eustaquio si è impegnato a giocare per il Canada a livello senior nel febbraio 2019 e ha ricevuto la sua prima convocazione a ottobre per la partita della CONCACAF Nations League. Ha continuato a giocare nella CONCACAF Gold Cup 2021, dove ha segnato il suo primo gol in nazionale. Ha giocato alla Coppa del Mondo del Qatar 2022, alla finale della CONCACAF Nations League del 2023 e con il Porto nella Coppa del Mondo FIFA 2025.
“Abbiamo lavorato molto per ottenere questa vittoria. Vogliamo davvero regalare questa vittoria a tutti i canadesi”, ha detto Eustaquio dopo la partita di domenica, nella quale era capitano sostituto mentre Alphonso Davies era fuori dal campo per un infortunio.
“Abbiamo continuato a crederci e a spingere, non potevamo immaginarlo diversamente.
“È stato un gol fantastico, ma quando ho tirato, ho sentito che tutti tiravano con me. Tutti ci hanno messo un po’ di potenza ed è andato in fondo alla rete”, ha detto Eustaquio del suo sesto gol con il Canada alla sua 61esima presenza con la squadra ospitante della Coppa del Mondo 2026.
