Secondo gli avvocati, i bambini che infrangono la legge non dovrebbero essere considerati criminali a meno che non abbiano compiuto 14 anni, quattro anni in più rispetto a oggi.
Il governo sta decidendo se modificare la legge in modo che i bambini sotto i 14 anni non debbano più affrontare arresti, accuse o procedimenti giudiziari per qualsiasi crimine.
Innalzare in questo modo l’età della responsabilità penale da dieci anni aprirebbe la strada al Labour per adottare un approccio più liberale nei confronti dei criminali minorenni.
L’ultima età della criminalità è stata innalzata da otto a dieci anni nel 1963.
Il Bar Council, che rappresenta 18.000 avvocati in Inghilterra e Galles, afferma che centinaia di casi contro autori di reato non dovrebbero essere perseguiti perché la criminalizzazione prima dei 14 anni non è “una risposta giusta”.
Il mese scorso, ministro della Giustizia David Lammy ha indicato che il Labour rivedrebbe la legge se le riforme fossero sostenute dal Consiglio degli avvocati. Ma la raccomandazione del gruppo arriva pochi giorni dopo che la polizia ha avvertito che i bambini sono sempre più presenti nelle indagini, anche nei casi di terrorismo e di grave criminalità organizzata.
Se l’età della criminalità fosse stata di 14 anni, gli assassini di bambini come Jon Venables e Robert Thompson, che uccisero il piccolo James Bulger all’età di dieci anni nel 1993, e Mary Bell, che alla stessa età strangolò due ragazzi nel 1968, non sarebbero stati perseguiti.
Più recentemente, due ragazzi sono stati condannati per l’omicidio del diciannovenne Shawn Seesahai a Wolverhampton nel 2023, quando entrambi avevano 12 anni.
Mostri: Jon Venables (nella foto) e Robert Thompson avevano dieci anni quando rapirono e uccisero il piccolo James Bulger nel 1993
Venables fu incarcerato insieme a Robert Thompson (nella foto) – quando avevano entrambi 10 anni – dopo aver rapito James da un centro commerciale a Bootle, nel Merseyside, nel febbraio 1993.
Nel 2022, il più giovane terrorista britannico, sedotto dall’ideologia neonazista all’età di 11 anni, è stato condannato per aver scaricato manuali per fabbricare bombe dopo essersi vantato di aver pianificato un massacro scolastico in stile Columbine all’età di 13 anni.
Questo mese, il capo della National Crime Agency, Graeme Biggar, ha dichiarato a una conferenza dei capi delle forze dell’ordine delle nazioni Five Eyes di Regno Unito, Stati Uniti, Canada, Australia e Nuova Zelanda: “Stiamo vedendo sempre più giovani apparire in una gamma più ampia di crimini… spesso come vittime, ma anche come autori. Questa è una vera preoccupazione.’
Ha avvertito che i bambini vengono attirati attraverso i social media e le piattaforme di gioco in gruppi online sadici, estorsioni sessuali, bande di narcotrafficanti e criminalità informatica, aggiungendo: “Quelle età stanno diventando sempre più giovani”.
Il capo dell’antiterrorismo del Regno Unito, il vice commissario Laurence Taylor, ha dichiarato al vertice che i bambini di dieci anni venivano indirizzati a Prevent, il programma di deradicalizzazione del governo, poiché gli insegnanti temevano di essere attratti dal terrorismo.
Ha detto: ‘È allarmante la crescita dei giovani che si presentano come potenziali autori del reato. L’anno scorso abbiamo arrestato 40 bambini per reati legati al terrorismo nel Regno Unito. Si tratta di un arresto su cinque. Dieci anni fa, era uno su 20. Abbiamo studiato bambini di 12 anni.”
Ma il rapporto del Consiglio degli avvocati sostiene che trattare i bambini come criminali “li incanala verso ulteriori crimini e prigioni”, e che dovrebbero invece essere inseriti in “programmi diversivi”.
La ricerca suggerisce che i minorenni autori di reato presentano maggiori disabilità neurologiche e di apprendimento e disturbi dello sviluppo, un funzionamento intellettivo inferiore e hanno maggiori probabilità di conformarsi ai colloqui e di fare false confessioni.
I giovani autori di reato neri e appartenenti a minoranze etniche e quelli affidati se la passano peggio perché il sistema giudiziario “li tratta troppo facilmente come intrinsecamente inclini alla criminalità”.
Nell’anno fino a marzo 2025, 1.590 bambini di età compresa tra 10 e 14 anni sono stati condannati, ma solo 22 hanno ricevuto sentenze di custodia immediata.
Kirsty Brimelow KC, presidente del Consiglio degli avvocati, ha dichiarato: “Introdurre i bambini nel sistema di giustizia penale ha maggiori probabilità di provocare ulteriori reati”. La Law Commission, la Law Society of England and Wales e il Children’s Commissioner for England sostengono la sua raccomandazione.
Ma il Cancelliere del Signore Ombra Nick Timothy ha detto: “I laburisti devono escludere l’innalzamento dell’età della responsabilità penale. Una ragazza è stata recentemente stuprata da alcuni adolescenti. Uno aveva 13 anni. Questo vedrebbe i criminali come loro non ricevere alcuna punizione.’
