KANSAS CITY, Missouri — Sabato sera Austria e Algeria hanno pareggiato per 3-3 in un emozionante risultato vincente nella finale della fase a gironi della Coppa del Mondo, consentendo ad entrambe di avanzare agli ottavi di finale eliminando l’Iran dal torneo.
La partita è stata pareggiata 2 pari nei minuti finali e l’Algeria sembrava contenta di esaurire il tempo, quando Riyad Mahrez ha segnato il suo secondo gol a circa un minuto dalla fine del recupero. Ciò porta l’Austria sull’orlo dell’eliminazione, solo che Sasa Kalajdzic realizza di testa il gol del pareggio pochi istanti dopo e salva le speranze di Coppa del Mondo del Das Team.
Anche Marko Arnautovic e Marcel Sabitzer hanno segnato per l’Austria, che è arrivata seconda dietro l’Argentina nel Gruppo J e si è qualificata per la prima volta dal 1982. La sua ricompensa è la sfida contro la Spagna campione d’Europa giovedì a Los Angeles.
Rafik Belghali ha segnato anche per Les Fennecs, che è diventata la nona di 10 squadre africane ad avanzare. Sono arrivati terzi nel girone, ma giovedì sera a Vancouver, nella Columbia Britannica, avranno un incontro di sedicesimi potenzialmente più facile con la Svizzera.
Se l’Austria o l’Algeria avessero vinto, l’Iran sarebbe avanzato come una delle otto migliori squadre al terzo posto. Ma quando Kalajdzic ha segnato nei minuti di recupero per pareggiare la partita un’ultima volta, significava che il Team Melli era stato eliminato in modo straziante.
Le prime tre partite della Coppa del Mondo all’Arrowhead Stadium avevano visto la casa dei Kansas City Chiefs inondata dell’azzurro dell’Argentina, del giallo dell’Ecuador e dell’arancione evidenziatore dell’Olanda. Ma nella finale del girone di Kansas City, i verderossi algerini degli austriaci sono stati affiancati da migliaia di locali felici di aggiudicarsi un biglietto per la Coppa del Mondo meno costoso.
Molti di questi locali sembravano fare il tifo per l’Algeria, che ha stabilito la sua base di addestramento nella vicina Lawrence, nel Kansas, e ha stretto un’amicizia unica con la piccola città universitaria sede dell’Università del Kansas.
Pochi di questi nuovi fan dei Fennecs probabilmente conoscono la “Disgrazia di Gijón”.
Eppure i tifosi algerini di lunga data aspettavano da 44 anni una vendetta in occasione della Coppa del Mondo. Al torneo del 1982, Austria e Germania Ovest apparentemente abbandonarono il gioco dopo che quest’ultima si portò in vantaggio per 1-0, perché quel risultato garantì ad entrambe di avanzare a spese dell’Algeria, che protestò inutilmente con la FIFA e fu eliminata dalla Coppa del Mondo.
Alcuni erano curiosi di sapere se il campo ampliato da 48 squadre si sarebbe tradotto in una “disgrazia di Kansas City”, perché entrambe le squadre sapevano dal calcio d’inizio che un pareggio le avrebbe fatte passare. Invece, il pubblico di 69.045 spettatori ha potuto godersi più di 90 minuti drammatici.
L’Austria ha segnato per prima quando Arnautovic ha sincronizzato perfettamente la sua corsa tra i due difensori centrali algerini, si è trovato uno contro uno con il portiere Oussama Benbot e ha superato un inciampo e ha segnato il suo 49esimo gol in carriera da record per la sua nazione.
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L’Algeria risponde poco prima dell’intervallo, quando il tiro di sinistro di Belghali supera facilmente il portiere austriaco Alexander Schlager.
Il ritmo frenetico è continuato nel secondo tempo in una calda notte a Kansas City.
Non contento del pareggio per 1-1, l’austriaco Konrad Laimer ha inviato un passaggio forte attraverso il campo che Sabitzer ha completato per riconquistare il vantaggio – e dare qualche speranza all’Iran – solo per l’Algeria che ha risposto pochi minuti dopo, quando Mahrez ha segnato su un cross perfetto di Houssem Aouar.
L’Algeria ha preso il controllo lungo il tratto, giocando a tenere lontano mentre il pubblico diventava ansioso. Ma proprio quando sembrava che entrambe le squadre fossero contente di finire il tempo, Mahrez e Kalajdzic hanno regalato loro dei fuochi d’artificio duraturi nei tempi di recupero.
