Semyon Varlamov è intenzionato a tornare negli Islanders e sembra essere sulla buona strada dopo aver saltato la maggior parte delle ultime due stagioni a causa di grossi problemi al ginocchio.
“Ad oggi, in realtà, ‘Varly’ è sul ghiaccio. Mi ha detto che si è sentito meglio negli ultimi quattro, cinque anni con le ginocchia”, ha detto il direttore generale Mathieu Darche su Zoom sabato dopo il completamento dei due giorni di draft della NHL. “Gli ho detto che ti senti 25? Lui ha semplicemente detto, no, 26. Siamo entusiasti del modo in cui ha giocato in AHL. In questo momento, se è in buona salute, pianifichiamo su di lui. ”
Darche spera che Varlamov possa giocare più spesso la prossima stagione come riserva di Ilya Sorokin.
La squadra porterà altri portieri come assicurazione. Un’opzione è il backup dell’anno scorso, David Rittich, che è un free agent senza restrizioni.
“Ovviamente prenderemo altri portieri, perché dobbiamo proteggerci”, ha detto Darche. “Speriamo che ci dia le 25-30 presenze che vogliamo da un backup. Sarebbe un’aggiunta fantastica, se funzionasse. È sotto contratto, si sente benissimo. Se è in buona salute, sarà il nostro backup l’anno prossimo.
“Si è allenato, senza farmaci, senza niente. È stato sul ghiaccio a Northwell (Health Ice Center) probabilmente due volte a settimana, se non di più, e in palestra. È molto incoraggiante quello che stiamo vedendo in questo momento.”
Il 38enne Varlamov è apparso l’ultima volta in una partita per gli Islanders il 29 novembre 2024. È stato rivelato verso la fine della stagione che aveva subito due interventi di sostituzione del ginocchio. È stato in grado di apparire in due partite per l’affiliata AHL della squadra a Bridgeport, mentre era in prestito condizionata. Ha segnato il suo ritorno all’hockey professionistico dopo aver saltato oltre 500 giorni.
Darche ha detto che non ha intenzione di fare un’offerta di qualificazione al difensore Adam Boqvist, in parte per dare al potenziale candidato Isaiah George un’opportunità a livello di NHL. Potrebbe essere il settimo difensore o un ruolo più importante.
“Potrebbe iniziare tra i primi sei”, ha detto Darche. “Vogliamo concorrenza. Forse spinge qualcuno fuori dalla formazione. Abbiamo una certa flessibilità con i ragazzi di destra e di sinistra che possono giocare su entrambe le fasce”.
Quando Darche ha detto venerdì sera che la sua squadra non avrà mai abbastanza difensori di qualità, non stava scherzando.
Gli isolani continuarono usando il loro scelta al primo turno sul blueliner Malte Gustafsson selezionando altri due difensori sabato con le sue prime due scelte della giornata.
Dopo aver portato Gustafsson al 13° posto assoluto, gli isolani hanno scelto l’americano Lincoln Kuehne (109°) nel quarto round e il ceco Vladimir Dravecky (141°) nel quinto. Entrambi sono difensori destrimani, il che è significativo dal momento che le Isole sono magre sul lato destro del loro pool di potenziali clienti.
Hanno concluso il draft conquistando il centro russo Artyom Matyuk al sesto turno (173esimo) e l’ala destra americana Robert Cowan (205esimo) al settimo.
Senza una scelta al secondo e terzo giro, il successo di questo draft probabilmente dipenderà dallo sviluppo di Gustafsson, un grande difensore fisico che prenderà parte al prossimo campo di sviluppo della squadra per potenziali clienti.
Il diciottenne alto 1,80 e 90 kg, ha in programma di tornare la prossima stagione nell’HV71 della SHL, la massima lega professionistica della sua nativa Svezia.
