Capo Verde batte il record come nazione più piccola a raggiungere la fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo

Il piccolo Capo Verde è diventato il creatore della storia della Coppa del Mondo 2026 sfidando tutte le probabilità e diventando il paese più piccolo a guadagnarsi un posto nella fase a eliminazione diretta della competizione.

La loro improbabile corsa alla fase a gironi, con il terzo pareggio consecutivo in Coppa del Mondo, si è conclusa un pareggio 0-0 contro l’Arabia Saudita venerdì sera per avanzare nel torneo.

A mantenere la porta di Capo Verde è stato Vozinha, 40 anni, che ha incarnato la grinta della sua nazione.

“Siamo piccoli, ma abbiamo un cuore grande e siamo combattenti”, ha detto il portiere, che la scorsa stagione ha giocato per il Chaves nella seconda divisione portoghese.

La nazione insulare al largo della costa occidentale dell’Africa, che sta facendo il suo debutto sul più grande palcoscenico del calcio, ha già pareggiato 0-0 la Spagna campione del 2010: uno shock di per sé per iniziare la sua stagione.

Poi rimontarono e ottennero un risultato di 2-2 contro l’Uruguay, vincitore della Coppa del Mondo inaugurale nel 1930.

“La squadra era molto ansiosa di mostrarlo al mondo intero”, ha detto l’allenatore di Capo Verde Bubista mentre indossava la bandiera del suo paese dopo la partita con l’Arabia Saudita.

“Siamo orgogliosi di essere arrivati ​​a questo punto. Abbiamo dimostrato che siamo un Paese piccolo, ma che lottiamo per le cose che vogliamo ottenere”.

I tre punti di Capo Verde hanno portato la squadra al secondo posto dietro la Spagna, che venerdì sera ha battuto l’Uruguay e ha vinto il girone.

Capo Verde affronterà l’Argentina, campione in carica della Coppa del Mondo, a Miami il 3 luglio.

Pareggiare tutte e tre le partite del girone non garantisce l’avanzamento nei principali tornei di calcio, ma diverse squadre lo hanno fatto in passato. Questi includono: Galles nel 1958, Irlanda e Olanda nel 1990 e Cile nel 1998. Anche la Nuova Zelanda, tuttavia, ha ottenuto tre pareggi ai Mondiali del 2010 ed è stata eliminata.

Alla vigilia della partita, Bubista rifletteva: “Tutti hanno diritto a sognare e nulla è impossibile”.

I Blue Sharks gli hanno dato ragione, superando probabilità apparentemente insormontabili quando questo paese di soli 530.000 abitanti ha raggiunto i sedicesimi.

Una donna, con il volto dipinto con la bandiera dell’arcipelago, teneva un cartello con la scritta: “Piccole isole, grandi sogni”, un sogno che questi perdenti hanno reso realtà mentre continuano la loro corsa incantata sulla scena mondiale.

Lo hanno fatto con un altro gioco forte di Vozinha, il cui successo nei tornei lo ha aiutato ad accumulare più di 16 milioni di follower su Instagram.

Ha salvato nei tempi di recupero del primo tempo, afferrando un colpo di testa di Mohamed Kanno per mantenere l’Arabia Saudita a reti inviolate. Un’altra parata è arrivata al 66′ quando è balzato per deviare un tiro di Mohammed Abu al-Shamat.

Un terzo è arrivato al 92′ quando ha fermato un tiro di Abdullah al-Hamdan.

“C’è molta qualità nella nostra squadra nazionale”, ha detto Vozinha. “Forse molti di voi pensano che il giocatore capoverdiano non sia abbastanza bravo. Ma siamo venuti qui per dimostrare che abbiamo molta qualità e che siamo qui per competere e che i nostri giocatori possono giocare ovunque nella grande competizione, nei grandi campionati”.

Un gruppo di uomini a torso nudo tra la folla ha dipinto ciascuno una lettera del suo nome sul petto mentre applaudivano Capo Verde.

Ma Vozinha aveva un fan molto più grande tra la folla di 68.278 persone mentre sua madre Ana Candida Evora guardava da una suite di lusso, sventolando una minuscola bandiera di Capo Verde. Era la sua seconda partita del torneo dopo aver saltato l’epica prestazione di sette parate di Vozinha contro la Spagna a causa di problemi con il visto.

Capo Verde ha l’occasione di segnare al 50′, ma il tiro dalla distanza di Kevin Pina finisce appena sopra la traversa. Un’altra occasione è arrivata al 74′ quando il tiro di Laros Duarte da centro area è stato fermato dal portiere Mohammed al-Owais.

L’ultima occasione per segnare arriva negli ultimi secondi quando Nuno da Costa manda un tiro da centro area a sinistra.

Ma non importa perché un paio di minuti dopo il fischio finale, la Spagna ha completato la sua vittoria sull’Uruguay e ha dato il via a una gioiosa celebrazione tra i giocatori e i tifosi di Capo Verde, molti dei quali piangevano mentre esultavano.

Dopo aver portato la sua squadra a nuovi traguardi, a Bubista è stato chiesto se avrebbe potuto immaginare un simile percorso entrando nel torneo.

“Ho sempre detto che prima o poi Capo Verde sarebbe arrivato su un palcoscenico del genere”, ha detto. “Certo, è difficile avere una previsione del genere, ma l’ho sempre saputo.”

L’Arabia Saudita è stata eliminata dopo aver terminato con due punti nella fase a gironi.

“Siamo stati molto scarsi in termini di creazione di cose, controllo del gioco e creazione di azioni”, ha detto l’allenatore Georgios Donis. “E non si può vincere una partita in questo modo. Sarebbe molto difficile.”