Alcuni distretti vedono una settimana scolastica più breve come un modo per attirare talenti nell’insegnamento. Ma molti restano scettici.
Di Robbie Sequeira per Confine di stato
A nord-est della capitale Des Moines, nell’Iowa centrale, il distretto scolastico comunitario Collins-Maxwell, con i suoi 400 studenti, è uno dei tanti in tutto lo stato che stanno adottando una settimana scolastica di quattro giorni.
Come molte scuole K-12 rurali, il distretto ha faticato a trovare insegnanti e vede la settimana di quattro giorni come un utile strumento di reclutamento. Vuole anche frenare le assenze degli studenti, che tendono ad aumentare il lunedì e il venerdì.
Il distretto ha mantenuto il suo tradizionale calendario di cinque giorni in agosto e settembre. Ma d’ora in poi, salvo sparse eccezioni, le scuole medie e superiori del distretto Collins-Maxwell rimarranno chiuse il lunedì. Per soddisfare il numero minimo di ore di insegnamento dell’Iowa, il distretto allungherà gli altri giorni durante settimane di quattro giorni.
Il sovrintendente Marc Snavely ha detto di aver osservato la transizione delle scuole vicine a settimane più brevi ed è stato incuriosito dai rapporti che ha ricevuto dai suoi colleghi in altri distretti. Snavely spera che la settimana più breve aumenti il morale degli insegnanti, riduca il burnout e renda il distretto rurale più competitivo rispetto ai distretti vicini che sono più grandi e possono offrire agli insegnanti una retribuzione migliore.
“Alla fine, il ‘perché’ dietro la settimana scolastica di quattro giorni si riduceva al reclutamento e al mantenimento del personale”, ha detto Snavely in un’intervista. “Abbiamo pensato che, essendo un piccolo distretto scolastico, la settimana di quattro giorni ci avrebbe permesso di competere meglio”.
Ha aggiunto che le scuole circostanti con settimana di quattro giorni hanno affermato di aver riscontrato meno problemi disciplinari e una migliore frequenza. E i distretti scolastici rurali di tutto il paese pubblicizzano la settimana lavorativa di quattro giorni come un modo per allungare i budget scolastici ristretti in mezzo alle incertezze sui finanziamenti K-12 a livello federale e statale.
Ma nonostante i resoconti di una maggiore frequenza e di aule più tranquille, i ricercatori nel campo dell’istruzione affermano che le prove raccontano una storia più complicata.
Emily Morton, ricercatrice capo della Northwest Evaluation Association, che crea test standardizzati per le scuole K-12, ha avvertito che i benefici promessi non sono risultati nei dati. Inoltre, giornate scolastiche più lunghe possono danneggiare il rendimento scolastico, ha affermato Morton.
Ma tali preoccupazioni potrebbero non avere importanza poiché le settimane scolastiche di quattro giorni stanno diventando più popolari a livello nazionale.
“Una cosa che emerge chiaramente è che c’è un indice di approvazione estremamente alto per queste politiche”, ha detto Morton. “I genitori e gli studenti vogliono restare in una settimana di quattro giorni una volta che ce l’hanno.”
Una tendenza rurale
Ci sono più di 2.100 scuole in 26 stati utilizzando settimane di quattro giorni, secondo i ricercatori dell’Oregon State University. In Iowa, il numero di distretti con un programma di quattro giorni è cresciuto da sei nel 2023-24 a più di due dozzine nel 2025. In Colorado, due terzi dei distretti seguono il programma modificato.
Ma finora è quasi interamente un fenomeno rurale.
“Per quanto ne so, non c’è un solo distretto urbano che utilizza una settimana di quattro giorni”, ha detto Morton. “L’aspetto di una settimana di quattro giorni in una comunità rurale è molto diverso da ciò che immaginano le persone nelle aree suburbane o urbane”.
La dottoressa Shanon Taylor, professoressa di educazione presso l’Università del Nevada, Reno, che studia la programmazione scolastica, ha affermato che i distretti in genere adottano il modello per ragioni economiche e di personale, non per motivi accademici. I distretti rurali spesso risparmiano sui trasporti, sui servizi pubblici e sulle operazioni di costruzione, ha detto, e la promessa di fine settimana permanenti di tre giorni aiuta gli sforzi di reclutamento.
Tuttavia, l’onere di gestire questa transizione potrebbe ricadere pesantemente sui genitori che lavorano cinque giorni a settimana, e soprattutto sui genitori degli studenti più giovani che devono trovare un’alternativa per la cura dei figli nel giorno libero selezionato.
“La ricerca è ancora mista”, ha detto Taylor. “Non abbiamo ancora prove decisive che dimostrino vantaggi o svantaggi accademici”.
Nel mese di giugno, i ricercatori dell’Università dell’Oregon ha pubblicato una recensione di 11 studi su settimane scolastiche di quattro giorni, che includevano dati su risultati accademici, frequenza, disciplina e attività criminale. L’impatto di una settimana di quattro giorni variava in base al livello scolastico e al luogo, hanno scoperto i ricercatori dell’Oregon, ma nel complesso “non c’erano prove di grandi effetti positivi”.
Hanno inoltre osservato che “mantenere attività che promuovano un sano sviluppo dei giovani il quinto giorno è importante per ridurre al minimo altri impatti negativi”.
Scontri tra Stato e locale
In alcuni stati, la politica ha scatenato conflitti tra funzionari statali e locali.
“C’è molta tensione tra i leader statali e i distretti rurali sulla questione se la settimana di quattro giorni sia qualcosa che lo stato dovrebbe consentire”, ha detto Morton. “In Oklahoma, quando lo stato ha cercato di eliminarlo, i distretti sono semplicemente passati ai ‘venerdì virtuali’ e l’istruzione nella maggior parte dei casi non è avvenuta.”
Il Consiglio degli affari pubblici dell’Oklahoma, un think tank conservatore, ha scoperto attraverso una richiesta di registri pubblici che più di 100 distretti dell’Oklahoma avevano almeno una scuola in cui gli studenti avevano almeno due settimane intere di “giorni virtuali” nell’anno scolastico 2022-23. In più di 60 distretti almeno una scuola è rimasta online per tre settimane o più. Durante molti di quei giorni, le istruzioni dal vivo erano minime.
In risposta, l’Oklahoma quest’anno ha emanato una legge ciò limita la capacità delle scuole pubbliche di passare all’apprendimento virtuale. La misura limita i distretti a due giorni di istruzione virtuale ogni anno scolastico e li consente solo in determinate circostanze, come lo stato di emergenza dichiarato dal governatore.
Il Missouri ha promulgato una legge nel 2024 richiedendo che alcune grandi città, distretti charter e contee ottenere l’approvazione degli elettori prima di adottare o continuare una settimana di quattro giorni. L’Independence School District, un sistema suburbano di 14.000 studenti ai margini di Kansas City che è passato alla settimana più breve nel 2023-24, da allora ha fatto causa allo Statosostenendo che la legge prende di mira incostituzionalmente alcuni distretti sulla base di criteri arbitrari come la dimensione della contea.
L’anno scorso, a Mandato del New Mexico ai distretti di adottare calendari con più giorni di scuola è stato interrotto in tribunale. E i legislatori dell’Arkansas considerata una fattura ciò consentirebbe una gamma di tempi di insegnamento da 160 a 190 giorni, che dipenderebbe dalla valutazione di una scuola. Un gran numero di i distretti rurali sono passati a orari di quattro giorni.
Nel frattempo, è probabile che persista l’incertezza sui costi e sui benefici di questo approccio.
Morton, il ricercatore sulla valutazione dell’istruzione, ha affermato che i piccoli distretti rurali potrebbero non essere attrezzati per determinare se una settimana di quattro giorni produce benefici fino a quando non verranno condotti ulteriori studi in tutto il paese.
“Anche se i punteggi dei test rimangono invariati, i distretti vicini potrebbero aumentare, quindi il tuo ‘piatto’ potrebbe in realtà essere un effetto negativo”, ha detto. “Gli stati devono fornire ai distretti ciò che mostra la ricerca nazionale, perché i dati locali non saranno mai in grado di rispondere a queste domande da soli”.
