Il piano dei Dodgers, come sempre quando viene sollevato l’argomento della scadenza commerciale, era semplice poiché il loro front office era tracciato in questa stagione.
Spendi molto in inverno. Crea un elenco quanto più forte possibile all’inizio della campagna. E spero che, giunta la scadenza, non si trovino nella posizione in cui dovere uscire e acquistare più talenti a prezzi di mezza stagione gonfiati.
“Il nostro obiettivo per tutto questo tempo”, ha dichiarato recentemente al California Post il direttore generale Brandon Gomes, “era quello di effettuare tutte le nostre acquisizioni principali durante la bassa stagione”.
Finora tutto bene con questo obiettivo.
Tre mesi dopo, i Dodgers hanno ottenuto il maggior numero di vittorie nelle major.
Anche con diversi giocatori di punta messi da parte per infortuni, hanno costruito un vantaggio di nove partite nella National League West che, dati i rinforzi che avranno dalla lista degli infortunati nelle prossime settimane e mesi, sembra già quasi insormontabile nemmeno a metà anno.
Tuttavia, come accade ogni anno alla scadenza, i Dodgers cercheranno aggiornamenti mentre inseguono una terza World Series consecutiva.
Potrebbero essere giocatori del due volte vincitore del Cy Young Award Tarik Skubal. Potrebbero provare a puntellare un bullpen che ha fatto su e giù da quando Edwin Díaz ha subito un intervento al gomito ad aprile.
Per lo meno resteranno in attesa di vedere come si svilupperà il mercato.
E se si presenta l’opportunità di un’acquisizione clamorosa, avranno molte munizioni per concludere affari di quasi ogni calibro.
Nonostante tutte le incertezze che rimangono a più di un mese dalla scadenza del 3 agosto, l’unica cosa che i Dodgers sanno è che hanno un sistema agricolo di lega minore profondo, talentuoso e molto ambito.
Hanno pensato che sarebbe stato il caso di entrare nell’anno, quando la loro pipeline è stata ancora una volta classificata tra le migliori in questo sportricevendo quasi unanime classifiche tra i primi cinque dai punti vendita del settore.
Ma da allora, le prestazioni delle loro leghe minori – e soprattutto di un nutrito gruppo di battitori in campo esterno – hanno superato le aspettative e amplificato la loro forza organizzativa.
“Siamo fondamentalmente (classificati) 1-2 nei campionati minori in OPS, OPS previsto. Tra i primi 5-10 per tasso di strikeout. Tra i primi 2-3 per tasso di camminata”, ha detto Gomes. “Tutte le cose in cui vuoi davvero essere bravo, le stiamo esibendo a un livello davvero alto.”
Individualmente, sono emersi artisti di spicco a quasi tutti i livelli.
Nella tripla A, James Tibbs III sta mettendo insieme una stagione mostruosa nel suo primo anno intero nell’organizzazione dei Dodgers, avendo già segnato 20 fuoricampo da leader della Pacific Coast League con 1.000 OPS per mostrare il suo potenziale come ex scelta al primo turno del draft.
Nella doppia A, Joshua De Paula ha avuto un episodio simileclassificandosi secondo nella Texas League per media di battuta (.321) e terzo in OPS (.978), sfruttando al tempo stesso la potenza naturale che lo ha reso a lungo una delle migliori prospettive in questo sport.
Mike Sirota potrebbe avere la migliore stagione individuale di chiunque altro, essendo già stato promosso da A alta e doppia A e portando con sé 58 vittorie consecutive su base su entrambi i livelli.
Anche la scelta più recente al primo turno della squadra, il prodotto dell’Università dell’Arkansas Charles Davalan, sta rapidamente trovando successo nella palla professionistica, colpendo la clip .453 come la migliore prospettiva di successo nei Grandi Laghi di A alta.
E per non parlare di Zyhir Hope (un altro esterno doppia A classificato dalla MLB Pipeline come potenziale numero 2 della squadra, dietro a De Paula), Eduardo Quintero (il giocatore in carica dell’anno della lega minore del club dalla scorsa stagione), Emil Morales (un astuto interbase diciannovenne che già giocava in A alta) o Kendall George (che ha evitato un intervento chirurgico al ginocchio, secondo Gomes, dopo uno strano incidente con una squadra cane pipistrello con doppia A Tulsa).
“Il fatto che i nostri ragazzi si esibiscano è ovviamente positivo sia a breve che a lungo termine”, ha detto Gomes.
Per quanto riguarda quanto la prestazione di quest’anno aiuterà i Dodgers in particolare a questa scadenza:
“Sicuramente batte l’alternativa”, ha scherzato con un sorriso.
Sebbene il sistema dei Dodgers fosse già molto apprezzato prima dell’anno, la forza della loro pipeline allora era stata maggiore rispetto al potere delle star d’élite.
Ora, tuttavia, con così tanti pipistrelli promettenti emersi in questa stagione, sia il pavimento che il tetto dell’organizzazione sono aumentati.
Nelle ultime classifiche dei potenziali clienti di Baseball America, il club aveva cinque giocatori tra i primi 60, con De Paula al numero 5 e Sirota al numero 17.
A partire dal 3 agosto, darà ai Dodgers solo munizioni extra con cui lavorare, consentendo loro di cacciare un grosso pesce (come Skubal, il tipo di superstar che muove l’ago che i Dodgers vogliono sempre esplorare quando diventano disponibili) o cercare sul mercato aggiunte di impatto minore (come hanno fatto alla scadenza dello scorso anno, quando hanno rafforzato il loro bullpen e la panchina) senza sacrificare troppo anche le loro opzioni future interne.
“Mentre ci avviciniamo alla scadenza, continueremo a valutare cosa sta succedendo”, ha detto Gomes. “Ma siamo davvero entusiasti dello sviluppo complessivo e delle prestazioni di molti di questi ragazzi.”
A parte le scadenze, Gomes ha sottolineato ciò che quest’anno ha mostrato sul sistema di sviluppo dei giocatori del club.
Ha notato che, al di là delle statistiche a livello superficiale, c’è stata “una grande enfasi sui colpi a due colpi, prendendo il tuo RBI, muovendo il corridore e non solo dicendo: ‘Ehi, colpiremo per la potenza”.
«Non che sia mai successo il messaggio,” ha aggiunto. “Ma c’è stata molta attenzione nel provare orgoglio nel tirare una palla e nel ricevere i colpi… Come concentrarsi su quelle piccole cose può a sua volta aiutare a vincere le partite.”
Ha citato un paio di altri giocatori che hanno incarnato questo approccio, tra cui il terzo base in singola A Chase Harlan (che ha una media di battuta di .324) e l’ex interbase scelto al primo turno Kellon Lindsey (che ha segnato .400 in un campione piccolo ma incoraggiante tra palla da rookie e singola A).
“So che alla gente non interessano le percentuali di vittorie nelle leghe minori, ma a noi sì,” ha detto Gomes, con tutti e quattro gli affiliati per l’intera stagione attualmente comodamente sopra .500. “Penso che sia un buon indicatore delle prestazioni del tuo sistema agricolo e di come capire cosa serve per vincere.”
Ecco perché, mentre la scadenza offre l’opportunità di incassare tale potenziale capitale, i Dodgers saranno selettivi con tutto ciò a cui rinunciano.
Per quanto buono possa sembrare il loro elenco di big league in questo momento, le prestazioni dei loro potenziali clienti quest’anno hanno mantenuto il futuro altrettanto luminoso.
E anche se aumentassero la loro profondità nella grande lega, i Dodgers potrebbero anche cercare modi per rafforzare anche i ranghi del loro sistema agricolo, come hanno fatto con lo scambio Tibbs/Ehrhard l’anno scorso.
“È stato un gruppo divertente da guardare”, ha detto Gomes.
E ha reso i Dodgers ancora più una squadra da tenere d’occhio mentre la scadenza si avvicina nelle prossime due settimane.
