Sir Jeffrey Donaldson rischia oggi una “lunga” pena detentiva dopo essere stato giudicato colpevole di aver violentato una donna quando era minorenne durante 23 anni di abusi sessuali su minori.
L’ex leader del DUP, 63 anni, è stato condannato lunedì per tutte le 18 accuse da una giuria presso la Newry Crown Court.
I reati riguardavano due donne quando erano bambine e includevano un conteggio di stupro, 13 di aggressione al pudore e quattro di atti osceni gravi.
Ciò includeva mettere la lingua nella bocca di una vittima quando era in età di scuola primaria. Le mise anche le mani sopra per palpeggiarla.
Anche l’altra sua vittima era alle elementari quando l’ha violentata. L’ha aggredita indecentemente in nove occasioni, inclusa una volta davanti alla moglie del politico.
Ma invece di intervenire, Lady Eleanor Donaldson si voltò e si chiuse la porta alle spalle.
Jeffrey Donaldson è stato arrestato nel 2024 e ha detto alla polizia e alla giuria che le accuse mosse dalle donne, che non possono essere nominate per motivi legali, erano “incredibili” e “semplicemente non vere”.
Ma la giuria ha impiegato solo dieci ore per condannarlo per 18 reati commessi tra il 1985 e il 2008.
Si è scoperto che sua moglie, Lady Eleanor Donaldson, 60 anni, lo aveva aiutato e incoraggiato chiudendo un occhio, nonostante fosse stata testimone di alcuni degli abusi, incluso il palpeggiamento di una delle ragazze. Era troppo malata per essere processata.
Sir Jeffrey Donaldson (nella foto oggi) rischia il carcere dopo essere stato giudicato colpevole di aver violentato una donna quando era bambina e di altri 17 reati sessuali su minori
Anche la moglie del politico, Lady Eleanor Donaldson, è stata accusata di favoreggiamento nei presunti reati del marito. Si è scoperto che aveva commesso quegli atti
Sir Jeffrey rimase sul banco degli imputati a Newry per ascoltare i verdetti e rimase impassibile mentre ogni accusa di colpevolezza veniva restituita. Il giudice Paul Ramsey gli ha detto che una “lunga” pena detentiva è inevitabile prima di metterlo in custodia.
A settembre verrà condannato. Ha lasciato il tribunale in manette nel retro di un furgone della prigione e sarà inserito nel registro dei reati sessuali a vita.
Donaldson è stato eletto per la prima volta al Parlamento nel 1997 ed è stato il deputato dell’Irlanda del Nord più longevo, in rappresentanza della Lagan Valley nella contea di Down.
Si è scoperto che Eleanor Donaldson aveva aiutato e spalleggiato il marito assistendo all’abuso e non essendo intervenuta, a seguito di un processo sui fatti, che ha verificato le prove ma non ha potuto sfociare in una condanna penale.
Non era in tribunale per motivi di salute mentale e non ha partecipato al procedimento.
Jeffrey Donaldson si era dichiarato non colpevole di tutti i reati essendo stato arrestato poco più di due anni fa.
Le donne di cui ha abusato da bambino, chiamate denuncianti A e B in tribunale, hanno entrambe testimoniato al processo di quattro settimane.
Sir Jeffrey ha trascorso due giorni a testimoniare, negando ripetutamente le accuse.
Sua moglie Eleanor Donaldson, 60 anni, ha negato diverse accuse di favoreggiamento del marito.
Il tribunale l’ha dichiarata non idonea a sostenere un processo il mese scorso, a causa di problemi di salute mentale, il che significa che non poteva affrontare una condanna penale.
Ha invece dovuto affrontare un processo simultaneo dei fatti, in cui alla giuria è stato chiesto di decidere se avesse commesso o meno i reati, piuttosto che se fosse colpevole o non colpevole. La giuria ha deciso di sì.
Il marito caduto in disgrazia era uno dei politici più noti dell’Irlanda del Nord quando fu arrestato e accusato nel marzo 2024.
Si è immediatamente dimesso dalla carica di capo del Democratic Unionist Party, il più grande partito unionista filo-britannico della regione.
La deputata di lunga data della Lagan Valley aveva assunto la guida del DUP nel 2021 dopo un periodo caotico che aveva visto Arlene Foster estromessa a causa di una rivolta interna, solo per il suo successore Edwin Poots subire un destino simile settimane dopo essere subentrato.
Donaldson, che era stato sconfitto di poco da Poots nella prima gara per la leadership, fu restituito senza opposizione.
Era visto come una coppia di mani sicure che avrebbe portato stabilità a un partito che era stato scosso nel profondo da un’estate di sconvolgimenti.
Era al culmine della sua lunga carriera politica quando gli agenti di polizia bussarono alla sua porta la mattina presto del 28 marzo 2024.
Quando gli investigatori arrivarono a casa sua a Dromore, nella contea di Down, alle 6 di quella mattina per arrestarlo per reati sessuali storici, tutto ciò che aveva costruito in quattro decenni di politica implose.
Nel giro di poche ore lasciò la carica di leader del DUP e fu sospeso dal partito.
Donaldson rischia il carcere dopo aver abusato di due donne quando erano ragazze
Donaldson ha testimoniato – a volte con emozione – per due giorni e ha negato tutte le accuse contro di lui, dicendo che era “chiarissimo” di non aver violentato una delle ragazze quando era bambina decenni fa.
I due denuncianti, che hanno affermato di aver subito abusi da bambini, hanno testimoniato che Donaldson li ha palpeggiati quando erano intorno all’età della scuola elementare. Il più vecchio dei due, indicato in tribunale come querelante B, ha detto di averla violentata.
“Semplicemente non è successo, ne sono assolutamente chiaro”, ha detto Donaldson.
“Non è una cosa che avrei mai fatto, semplicemente non è vera.”
Jeffrey Donaldson, per decenni un peso massimo della politica unionista nordirlandese, è stato sospeso dal DUP dopo che sono emerse le accuse
La denunciante B ha detto che negli anni ’90, anni dopo l’abuso, Donaldson si scusò “per quello che era successo in passato” in un incontro tenutosi in un centro cristiano dove aveva soggiornato mentre si occupava di problemi di droga.
Donaldson ha testimoniato di essersi scusato per averla messa a disagio durante l’incontro, non per eventuali abusi.
Donaldson ha scritto una lettera al denunciante A nel 2020 per dire che si rammaricava del “dolore, del dolore e dell’angoscia” che aveva causato.
Ha affermato che la lettera non si riferiva ad accuse di abusi sessuali ma ad altri comportamenti.
“So quanto profonde siano le ferite causate dalle mie azioni peccaminose ed egoistiche”, scrisse e disse che sperava che Dio “solleverebbe un peccatore dalla fossa profonda del peccato”.
Nonostante avesse affermato che queste parole non avevano nulla a che fare con gli abusi sessuali, la giuria non gli credette.
Lunedì alle 14:15 a Donaldson è stato chiesto di alzarsi mentre il cancelliere chiedeva al caposquadra della giuria di leggere i verdetti.
Dopo l’emissione dei 18 verdetti di colpevolezza, il giudice Paul Ramsey ha espresso la sua “gratitudine e ringraziamento” alla giuria.
Prima di lasciare la stanza, ai membri della giuria è stata estesa l’esenzione dal servizio di giuria a vita.
L’avvocato dell’accusa Rosemary Walsh KC ha poi confermato che le dichiarazioni sull’impatto delle vittime sarebbero state preparate prima della sentenza.
Il giudice ha detto che ci sarà inevitabilmente una “lunga pena detentiva”.
Donaldson è stato messo in custodia e non ha mostrato alcuna emozione mentre veniva portato fuori dalla corte.
Ci sarà un’udienza di revisione l’11 settembre prima dell’udienza di sentenza più avanti nel mese.
Il giudice ha anche detto che Donaldson sarebbe stato inserito nel registro degli autori di reati sessuali.
Il deputato del Sinn Féin John Finucane ha detto che i suoi pensieri sono con le vittime dopo la condanna.
Parlando ai media presso gli edifici del Parlamento, a Stormont, Finucane ha dichiarato: “Prima di tutto i nostri pensieri sono con le vittime, penso che meritino un enorme credito e un sostegno continuo per il coraggio che hanno dimostrato nel farsi avanti e nel farsi avanti per fornire prove per entrare nel processo di giustizia penale, e penso che in primo luogo tutti i nostri pensieri siano con loro in un giorno come oggi.
“Non può essere facile e meritano il nostro continuo sostegno nel futuro.”
Il leader unionista dell’Ulster Jon Burrows ha dichiarato: ‘Oggi una giuria ha dichiarato Jeffrey Donaldson colpevole di tutte le accuse.
«Questi sono tra i crimini più gravi che si possano immaginare, commessi contro i più vulnerabili da un uomo che ha trascorso la sua carriera chiedendo la fiducia del pubblico.
“Voglio rendere omaggio alle donne coraggiose che hanno testimoniato contro Jeffrey Donaldson riguardo agli abusi che ha inflitto loro.
«La loro dura prova è stata inimmaginabile.
“Il fatto che Donaldson non abbia mostrato rimorso e abbia definito bugiarde le sue vittime è riprovevole.”
