LOS ANGELES – I giocatori del Liberty hanno preso posto nella sala conferenze del loro hotel qui domenica mattina per prepararsi alla partita di quel giorno contro gli Sparks. Pensavano che sarebbe stata una preparazione di gioco di routine.
Ma l’incontro pre-partita di domenica ha preso una svolta unica.
Sui televisori sono stati visualizzati i cartelli di benvenuto per alcuni dei destinatari della Liberty Ring of Honor.
Poi sono entrate le leggende del franchise Teresa Weatherspoon, Sue Wicks, Vickie Johnson e Kym Hampton, con grande sorpresa dei giocatori.
Il team ha svolto le sue attività come al solito alla presenza delle icone della Libertà.
Hanno esaminato il rapporto di scouting e hanno rivisto alcuni film.
Ma una volta concluso il lavoro di preparazione, gli ex giocatori hanno riflettuto su quanta strada ha fatto la WNBA da quando quei giocatori si sono preparati per la prima partita 29 anni fa domenica.
“È stato fantastico”, ha detto la guardia Sabrina Ionescu al Post. “È sempre molto importante capire chi ha giocato qui prima di te e l’importanza e il significato che hanno avuto, quindi ho pensato che fosse davvero speciale e ovviamente come se li conoscessi molto bene ma non tutti gli altri lo fanno, quindi penso che sia stato bello per loro poterli incontrare.”
I Liberty vinsero la prima partita, battendo gli Sparks 67-57 il 21 giugno 1997.
Non erano nati otto giocatori del Liberty quando la WNBA iniziò nel 1997.
Ma il significato di giocare quel giorno a Los Angeles non sfugge agli attuali giocatori del Liberty, che stanno aprendo uno swing di quattro partite sulla West Coast.
“È davvero bello”, ha detto Marine Johannès. “È qualcosa di unico che siamo fortunati a interpretare, siamo fortunati a vivere questo momento, quindi sì, dobbiamo semplicemente divertirci.”
Weatherspoon ha tenuto una sorta di discorso di incoraggiamento ai Liberty prima della partita di domenica. Non ha voluto divulgare il suo messaggio, dicendo che non condivide quanto detto nello spogliatoio.
Breanna Stewart, tuttavia, condivideva parte della saggezza d’addio di Weatherspoon, dicendo che la leggenda diceva loro di “fare le cose alla maniera di New York”.
Cosa significa esattamente?
“È molto diverso, è davvero unico, è una grandezza mentale”, ha detto Weatherspoon. “È un approccio che non si arrende mai ed è ciò che rappresentiamo. Viviamo così, giochiamo nel modo in cui vive la città ed è così che siamo connessi.”
“New York è un colletto blu”, ha aggiunto Johnson. “L’orgoglio, ogni giorno, indossare quella divisa, era più che semplice basket.”
