LAS VEGAS — Ogni squadra pensa di avere un piano per rallentare Victor Wembanyama. Quasi nessuno ci riesce davvero.
Mettigli un grosso colpo per contrastare la sua altezza di 7 piedi e 4 e lo trascinerà fuori sul perimetro e userà la sua rapidità. Mettigli addosso un difensore più piccolo e lui li maltrattarà fisicamente. Mettigli un ibrido – come hanno fatto i Knicks con OG Anunoby, che di solito può proteggere tutte e cinque le posizioni in campo – e Wembanyama è ancora spesso in grado di sparargli sopra.
Sì, ragazzi come Kevin Durant o Kristaps Porzingis hanno trasceso i normali limiti della loro taglia e sono stati in grado di dominare su tutto il campo. Ma Wembanyama ha molti centimetri anche su quei ragazzi. Lo è un unicorno del genere l’NBA non ha mai visto prima.
E uno che ostacola i Knicks quando martedì affronteranno gli Spurs nella finale della Coppa NBA.
“Beh, non sarai in grado di difendere un ragazzo come quello nell’uno contro uno”, ha detto l’allenatore dei Knicks Mike Brown dopo l’allenamento lunedì. “Cerchi di mettere lunghezza, stazza, fisicità nel punto di attacco quando si tratta di lui, ma devono esserci cinque ragazzi a guardia della palla in ogni momento. Lo facciamo indipendentemente da chi stiamo affrontando, ma soprattutto quando si tratta di un ragazzo come Wemby…. Abbiamo dei difensori piuttosto bravi con la lunghezza, e si spera che possano, in fase di attacco, provare a renderlo il più difficile possibile con lui, sapendo che hanno un aiuto alle spalle. ”
Anunoby è la scelta più probabile per Brown da abbinare a Wembanyama.
Possiede la migliore combinazione di lunghezza e agilità. È anche il giocatore più fisico dei Knicks e, data la corporatura magra di Wembanyama, questa è un’area in cui forse può essere disturbato.
“È sempre divertente proteggere i grandi giocatori”, ha detto Anunoby lunedì. “Puoi imparare molto dall’esperienza. Basta renderla il più difficile possibile. Cerca di non lasciarlo a suo agio, forzalo a tiri più difficili. È un grande giocatore, quindi ne farà alcuni, ma forzalo a tiri difficili. Prova magari a fargli prendere la palla un po’ più lontano (dal ferro). Cerca di metterlo il più a disagio possibile”.
Oppure Brown può optare per Karl-Anthony Towns, la sua opzione più alta nella formazione titolare.
Da quando si è spostato al centro, Towns è migliorato in difesa poiché è in grado di stare più vicino all’area. Quando giocava come ala grande con Mitchell Robinson nella formazione titolare al centro, Towns veniva spesso costretto a lasciare l’area e la sua mancanza di velocità veniva messa in luce. E Wembanyama è certamente capace di fare esattamente questo.
“Ha molto talento”, ha detto Towns lunedì. “Per noi, dovremo fare un buon lavoro nell’eseguire il nostro piano difensivo. Per noi tutto riguarda l’esecuzione. Penso che ciò che ci ha reso davvero bravi ultimamente, giocando a basket, sia la nostra esecuzione.”
Avere Anunoby a guardia di Wembanyama rappresenterebbe un problema anche per Towns. Probabilmente sarebbe costretto a confrontarsi con Harrison Barnes, che opera in gran parte fuori dal perimetro e costringerebbe Towns a lasciare la vernice. Questo effetto domino deve far parte della considerazione di Brown.
Wembanyama è appena tornato da un infortunio al polpaccio per la vittoria degli Spurs sui Thunder in semifinale sabato. Ed è uscito dalla panchina, con gli Spurs che volevano gestire i suoi minuti e assicurarsi che fosse disponibile per la fine della partita. L’allenatore degli Spurs Mitch Johnson non si è impegnato a decidere se lo faranno di nuovo martedì.
Ciò potrebbe significare che Robinson ottiene incantesimi su Wembanyama dalla panchina. È più alto di Anunoby e più veloce di Towns e potrebbe essere adatto per l’incarico.
“Stai cercando di fornire un paesaggio che abbia uno spazio incontaminato che metta la difesa in difficoltà”, ha detto lunedì l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson, “dove non possono proteggerlo con più persone e tornare dal resto delle persone sul campo da basket.”
Tutti hanno un piano finché non ricevono un pugno in bocca. O finché Wembanyama non gli spara addosso.
