Perché le elezioni suppletive di Makerfield nel Regno Unito contano ben oltre un seggio parlamentare

Il piccolo collegio elettorale di Makerfield, nel nord-ovest dell’Inghilterra, si è trovato nell’occhio del ciclone Politica britannica con le elezioni suppletive di giovedì che non solo produrranno un nuovo membro del parlamento ma potrebbero anche aprire la strada a un nuovo primo ministro.

Le elezioni suppletive sono state avviate il mese scorso quando il precedente deputato, Josh Simons, si è dimesso per consentire al sindaco di Manchester Andy Burnham di contestare il seggio. Se Burnham vincesse, intende sfidare il primo ministro britannico Keir Starmer per la leadership del partito laburista al potere.

Starmer sta affrontando crescenti pressioni per farsi da parte a seguito dei tristi risultati delle elezioni del consiglio del mese scorso e delle dimissioni di questa settimana del Segretario di Stato per la Difesa John Healey e del Ministro delle Forze Armate Al Carns per il bilancio della difesa del Regno Unito.

A cercare di far deragliare le speranze di Burham per la leadership laburista, tuttavia, è il candidato di estrema destra Reform UK Robert Kenyon, la cui campagna è stata perseguitata da polemiche su presunti post sessisti e misogini sui social media, ma che rimane a distanza difensiva nei sondaggi. Le riforme, tuttavia, sono arrivate seconde alle ultime elezioni a Makerfield e sono viste come una vera sfida per il Labour, che detiene il seggio sin dalla sua creazione nel 1983.

Ecco uno sguardo più da vicino alla corsa, perché è importante e come le sue conseguenze potrebbero estendersi ben oltre Makerfield.

Perché si stanno svolgendo elezioni suppletive a Makerfield?

Nonostante la vittoria schiacciante delle elezioni generali del 2024, la popolarità del Labour è crollata negli ultimi due anni mentre il sostegno al partito di estrema destra anti-immigrazione Reform UK è aumentato vertiginosamente. Nelle elezioni del consiglio del mese scorso, Riforma ha spazzato via centinaia di seggi nel consiglio a spese del Lavoro. Nel complesso, il Labour ha perso quasi 1.500 seggi nei consigli locali, mentre il Reform è passato da 100 a circa 1.450 seggi.

A destra, la retorica laburista sull’immigrazione non è riuscita a frenare il sostegno a Reform UK, che continua ad attrarre sia ex elettori conservatori che settori della tradizionale base operaia laburista, in particolare nel nord dell’Inghilterra. A sinistra del partito, molti elettori che si sentono offesi dalla posizione di Starmer su Israele e dai tagli al welfare si sono spostati verso il Partito dei Verdi.

Ora, secondo il gruppo di sondaggi Ipsos, Starmer è il più impopolare primo ministro da quando ha iniziato i sondaggi sugli elettori alla fine degli anni ’70.

Di conseguenza, con l’aumento delle tensioni interne del partito laburista, Burnham è costantemente emerso come uno dei favoriti dei membri del partito. alternative a Starmer. Un recente sondaggio suggerisce che Starmer sconfiggerebbe la maggior parte dei potenziali sfidanti in una competizione per la leadership, con una notevole eccezione: Burnham.

In quanto sindaco di Manchester, Burnham non è un deputato e attualmente non può candidarsi alla guida del partito laburista. All’inizio di quest’anno, gli è stato impedito di candidarsi al Parlamento tramite un’altra elezione suppletiva a Gorton e Denton, un seggio che i laburisti alla fine hanno perso a favore del Partito dei Verdi.

Tuttavia, con l’aumento della pressione sul primo ministro, il Comitato esecutivo nazionale laburista è stato sempre più riluttante a impedire a Burnham di candidarsi nuovamente come deputato.

Annunciando le sue dimissioni da deputato di Makerfield in seguito alle elezioni del consiglio, Simons ha affermato che il Labour si sta dirigendo verso una competizione di leadership controversa senza “nessuna speranza, nessuna energia che qualcosa possa cambiare”. Ha descritto Makerfield come “dove Andy Burnham ha vissuto per 25 anni” e ha detto che il sindaco “stava tornando a casa”.

“Il lavoro deve cambiare e l’intero governo deve cambiare”, ha aggiunto Simons.

Chi è in piedi e su cosa stanno facendo campagna?

Manodopera: Andy Burnham

Burnham attualmente ricopre il ruolo di sindaco molto popolare della Greater Manchester, avendo lasciato Westminster dopo aver precedentemente ricoperto diversi incarichi di gabinetto sotto gli ex primi ministri laburisti Tony Blair e Gordon Brown.

Asso maggiore, Burnham si è costruito la reputazione di uno dei politici più riconoscibili del Labour, traendo vantaggio dalla sua distanza da Westminster e sostenendo che potrebbe imparare da quello che lui chiama “Manchesterismo” – una miscela di politiche pro-business progettate per attrarre investimenti riportando i servizi essenziali sotto il controllo pubblico.

Conosciuto da alcuni sostenitori come il “Re del Nord”, Burnham ha guadagnato importanza nazionale per aver sfidato il governo conservatore durante la pandemia di COVID-19 e per la sua lunga campagna per la giustizia per le vittime del disastro di Hillsborough.

Il suo appello alla base operaia del Labour nel nord dell’Inghilterra ha portato alcuni membri del partito a vederlo come il candidato laburista più forte per riconquistare il cosiddetto “Muro Rosso” – ex collegi elettorali industriali che si sono sempre più spostati verso Reform UK nel nord dell’Inghilterra.

Il commentatore politico e giornalista Aaron Bastani ha detto ad Al Jazeera che la reputazione personale di Burnham “fa la differenza” e che lui rappresenta la migliore possibilità del Labour contro Reform UK.

“Piace a molti elettori riformisti. Molte persone hanno una buona parola da dire su di lui, ed è un politico nella zona da 25 anni.”

Ma ha aggiunto che, tra alcuni elettori, è ancora infangato dalla sua “associazione con il Labour come partito di governo”.

“Molti elettori riformisti vedono il Labour come il partito che ha sostenuto la guerra in Iraq, e c’è un profondo senso di disillusione nei confronti dell’establishment politico… Ciò che è interessante è che alcuni elettori riformisti stavano facendo critiche di sinistra a Burnham, come i tagli ai pagamenti invernali per il carburante e una più ampia insoddisfazione per la direzione del governo”.

Riforma del Regno Unito: Robert Kenyon

A sperare di rovinare le possibilità di Burnham è Kenyon di Reform, affettuosamente definito da alcuni membri dei media britannici come “l’impavido idraulico” in riferimento alla sua professione. Rappresenta un partito la cui rapida ascesa e il cui messaggio anti-immigrazione hanno trasformato il panorama politico britannico.

L’ascesa del Reform UK è stata in gran parte guidata da Nigel Farage, l’architetto della Brexit, il cui partito ha capitalizzato il crollo del sostegno all’ex partito conservatore al potere. Molti grandi nomi dei conservatori hanno abbandonato la riforma negli ultimi mesi. Ciò ha permesso a Reform di attrarre sia i tradizionali elettori di destra che alcuni ex sostenitori del partito laburista, in gran parte su una piattaforma che indirizza le lamentele locali verso l’immigrazione.

“Per molti elettori, la proliferazione di negozi di vaporizzatori e takeaway nelle strade principali è diventata una scorciatoia per un senso di declino”, ha detto Bastani ad Al Jazeera.

“Spesso è una delle prime cose di cui le persone parlano quando si parla di immigrazione e di cambiamenti nella propria zona. La preoccupazione non riguarda realmente i negozi di svapo in sé: sono visti come simboli visibili di un modello economico in declino, della perdita di identità locale e della sensazione che i luoghi si stiano deteriorando.”

Bastani, tuttavia, ha descritto Kenyon come “poco impressionante”. La sua campagna è stata oscurata dalle accuse relative alla storica attività sui social media.

Il gruppo anti-estremismo HOPE not hate ha pubblicato post attribuiti a Kenyon che includevano teorie del complotto sul COVID-19, approvazioni di commenti a sfondo sessuale sulla presentatrice televisiva Carol Vorderman e commenti sulle giocatrici di rugby.

Il gruppo ha anche evidenziato i commenti su un forum online in cui Kenyon si sarebbe descritto come sessista e avrebbe suggerito alle donne di fare false accuse di stupro per ottenere l’aborto.

Ripristinare la Gran Bretagna: Rebecca Shepherd

Un altro fattore è Restore Britain, un partito separatista di estrema destra fondato dall’ex deputato Reform UK Rupert Lowe, il quale sostiene che Reform UK è diventato troppo mainstream e non è più abbastanza duro nel combattere l’immigrazione priva di documenti.

Lowe, un ex membro di Reform, è stato sospeso da Reform UK nel marzo 2025 dopo aver criticato pubblicamente il leader del partito Nigel Farage ed è stato successivamente espulso a seguito di una serie di accuse e denunce di bullismo sul posto di lavoro da parte di membri del personale femminile, cosa che lui nega.

Da quando ha lanciato il nuovo partito meno di quattro mesi fa, Restore Britain afferma di aver attirato più di 96.000 membri e 13 consiglieri, molti dei quali ex esponenti del partito riformista. Se una quota significativa di questi elettori alla fine dovesse abbandonare Reform UK, potrebbe farlo quota di voti spettante alla riforma quanto basta per avvantaggiare i laburisti.

Conservatore: Michael Winstanley

Winstanley è l’ex sindaco di Wigan, candidato per l’ex partito conservatore al governo. È stato eletto consigliere per il rione locale di Orrell nel 2000 e ha prestato servizio per 16 anni.

Il leader conservatore Kemi Badenoch ha definito Winstanley “un eccellente sostenitore della zona avendo vissuto, lavorato e rappresentato la comunità locale per anni”.

Gli osservatori, tuttavia, non si aspettano una grande esibizione da parte degli elettori conservatori in queste elezioni. Nelle elezioni locali di maggio a Wigan, i laburisti hanno ottenuto 42 seggi, i riformati 25, mentre i conservatori non ne hanno ottenuto nessuno. E, nelle ultime elezioni generali a Makerfield, i conservatori sono arrivati ​​terzi – dietro a Labour e Reform – con poco più del 10% dei voti.

Cosa dicono i sondaggi sui candidati?

I sondaggi suggeriscono che la competizione è effettivamente una corsa a due cavalli tra Labour e Reform UK. Il più ampio sondaggio della campagna, condotto da Opinium for Forward Democracy, indica che Burnham detiene uno stretto vantaggio.

Sulla base di un sondaggio con metodo misto condotto su 543 residenti locali, Burnham guida Kenyon di cinque punti percentuali tra gli elettori più propensi a votare. Tra coloro che si ritengono propensi a votare almeno sette su 10, Burnham si attesta al 46% rispetto al 41% di Kenyon.

Tuttavia, la quota di Kenyon potrebbe essere stata danneggiata dal 7% che Shepherd dovrebbe ottenere nella prima uscita parlamentare di Restore Britain. I conservatori danno solo il 2% nei sondaggi.

Inoltre, anche se il partito laburista è attualmente in testa nella campagna elettorale suppletiva, la traiettoria politica a lungo termine del collegio elettorale potrebbe in ultima analisi favorire Reform UK. Quando agli intervistati è stato chiesto come avrebbero votato in una futura elezione generale, Reform UK era in testa con il 42% rispetto al 34% del Labour, suggerendo che l’attrattiva personale di Burnham potrebbe aiutare il Labour a superare la propria reputazione nazionale.

A maggio, il Labour ha perso tutti gli otto seggi del consiglio locale a Makerfield a causa della riforma.

Tom de Grunwald, fondatore di Forward Democracy e StopReformUK.Vote, ha affermato che il voto tattico potrebbe rivelarsi decisivo. “Se vivi a Makerfield e normalmente voteresti per i Verdi, i Liberal Democratici o chiunque altro, e non vuoi che Reform UK vinca questo seggio, i conti sono chiari: Andy Burnham è l’unico candidato che può fermarli”, ha detto.

Tuttavia, Bastani si è detto scettico sul fatto che molti sostenitori di Restore Britain alla fine torneranno a Reform UK. “Molti di quegli elettori ora vedono Farage come parte dell’establishment”, ha detto, aggiungendo che Restore Britain potrebbe superare le aspettative il giorno delle elezioni – il che potrebbe dividere il voto di estrema destra e avvantaggiare Burnham. Anche se si aspetta che Burnham vinca, Bastani ha detto che il risultato non dovrebbe oscurare l’ascesa della Riforma.

“Sarei sorpreso se Burnham non vincesse. Ma se Reform presentasse un candidato più forte, le cose potrebbero apparire molto diverse. Se Farage in qualche modo riuscisse a vincere un seggio come questo contro qualcuno con il profilo di Burnham, sarebbe uno dei risultati politici più significativi della sua carriera.”