Martedì il governo federale ha chiesto a un giudice di fermare il primo programma di riparazioni degli Stati Uniti che offriva ai neri di una piccola città dell’Illinois 25.000 dollari per la discriminazione abitativa basata sulla razza del 20° secolo, unendosi a una causa esistente che definiva il programma incostituzionale.
Il programma, lanciato a Evanston, Illinois nel 2021, è il primo e unico nel suo genere negli Stati Uniti, assegnando 20 milioni di dollari ai residenti neri – i loro discendenti diretti – che hanno vissuto in città tra il 1919 e il 1969 e hanno subito discriminazioni abitative a causa di ordinanze, politiche o pratiche cittadine. Si qualificarono anche i residenti, indipendentemente dalla razza, che subirono discriminazioni a causa delle politiche o delle pratiche della città dopo il 1969.
La città ha già distribuito oltre 7 milioni di dollari – utilizzando le entrate derivanti da un’imposta locale sulla vendita legale di marijuana – a centinaia di persone in incrementi di 25.000 dollari da utilizzare per riparazioni domestiche, acconti su proprietà e interessi o sanzioni per ritardi sulle proprietà in città.
Martedì il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha definito il programma “discriminatorio dal punto di vista razziale” in una dichiarazione in tribunale, affermando che violava la clausola di pari protezione della Costituzione americana perché assegnava diversi benefici sulla base della razza.
“Ci sono modi validi con cui una città può porre rimedio alle discriminazioni del passato o indirizzare le risorse ai suoi cittadini e quartieri più vulnerabili. Distribuire semplicemente denaro in base alla razza, tuttavia, non è la risposta”, ha detto in una nota Harmeet Dhillon, vice procuratore generale della divisione per i diritti civili del Dipartimento di Giustizia.
Secondo il censimento degli Stati Uniti, circa il 14% dei circa 76.000 residenti della città sono neri, con l’11% che si identifica come più di una razza. Secondo uno studio del 2024 sul programma di riparazione, la maggior parte dei residenti neri della città vive nel Quinto e nel Secondo Distretto della città, che sono storicamente aree a basso reddito.
Le riparazioni sono da tempo un tema caldo
Le riparazioni sono state una questione scottante in tutto il paese sin dall’abolizione della schiavitù nel 1865. Ma sono diventate particolarmente polarizzanti negli ultimi anni dopo che è cresciuto lo slancio per programmi simili in tutto il paese in seguito alla morte di George Floyd mentre era in custodia di polizia nel 2020. Almeno cinque stati, tra cui California, New York e Maryland, e più di una dozzina di città, tra cui Boston, Detroit e Filadelfia, hanno creato task force o commissioni per studiare le riparazioni della schiavitù. Ma nessuno è arrivato fino a Evanston per distribuire effettivamente le risorse.
Robin Rue Simmons, pioniere del programma a Evanston e ora a capo del comitato che presiede i fondi, ha affermato che la causa e il sostegno del governo federale sono una “tattica della paura” volta a dissuadere altri governi dal perseguire programmi simili.
Michael Bekesha, uno degli avvocati che inizialmente hanno citato in giudizio la città di Evanston per conto di sei querelanti nel maggio 2024, ha affermato in un’intervista che ai richiedenti non era richiesto di dimostrare di essere stati specificamente danneggiati dalla città di Evanston, lasciando la razza come unico criterio. I suoi clienti avrebbero tutti diritto al programma se fossero neri, ha detto.
Bekesha ha affermato che il programma di Evanston è diverso da quelli del passato, riferendosi al programma che ha risarcito i giapponesi dopo che il governo degli Stati Uniti ha imprigionato oltre 100.000 persone nei campi di internamento durante la seconda guerra mondiale, o alle persone di Chicago che sono state pagate dopo essere state torturate dal dipartimento di polizia della città tra gli anni ’70 e l’inizio degli anni ’90.
“I programmi di riparazione non sono nuovi, ma sono sempre stati legali, sono sempre stati collegati a danni specifici, lesioni specifiche subite da individui specifici”, ha affermato Bekesha. “E qui a Evanston, non c’è alcun collegamento tra le persone che ricevono il denaro e qualsiasi azione intrapresa dalla città di Evanston in qualsiasi momento.”
Simmons contestò con veemenza l’idea che il programma non fosse adattato a politiche storiche specifiche. Ha detto che le politiche di ridimensionamento adottate in tutta la città tra il 1919 e il 1969 hanno danneggiato le comunità nere per generazioni, rispecchiando una pratica prevalente a livello nazionale secondo cui le banche e i proprietari di immobili non vendevano o affittavano alle famiglie nere nelle aree con più ricchezza. Tali politiche, ha affermato, spesso limitano l’accesso a lavori ben retribuiti, all’assistenza sanitaria e all’istruzione.
“Evanston ha stabilito un nuovo precedente. Ha dimostrato che le riparazioni razziali sono possibili”, ha detto Simmons.
I conservatori rifiutano le riparazioni basate sulla razza
La mossa dell’amministrazione Trump di fermare il programma va di pari passo con un più ampio rifiuto conservatore delle riparazioni basate sulla razza, e rappresenta un cambiamento decisivo rispetto all’ampio sostegno dell’ex presidente Joe Biden a un’inchiesta del Congresso sui modi per affrontare la lunga storia di sottomissione razziale del governo.
Si tratta anche di un allontanamento dagli atteggiamenti prevalenti tra gli organi di governo internazionali come le Nazioni Unite, che hanno recentemente adottato una risoluzione che esorta i paesi ad attuare risarcimenti per il traffico di africani ridotti in schiavitù in tutto il mondo. Gli Stati Uniti sono stati uno dei tre paesi che hanno respinto la misura, con il Regno Unito e tutti i 27 paesi dell’Unione Europea che si sono astenuti dal voto.
