La Cina sta costruendo un’arma che potrebbe mettere in ginocchio gli Stati Uniti senza sparare un solo colpo. Sta prendendo il controllo dello sviluppo farmaceutico globale e acquisendo un controllo senza precedenti sulle innovazioni mediche da cui dipendono gli americani.
Le aziende cinesi rappresentano quasi un terzo dei farmaci attualmente in fase di sviluppo e la Cina ha recentemente superato gli Stati Uniti nella conduzione di studi clinici. Si prevede che entro il 2040 la Cina sarà responsabile di oltre un terzo delle nuove approvazioni della FDA.
Se uno di questi studi producesse una svolta salvavita – come una cura per il cancro o un vaccino contro la pandemia – la Cina potrebbe tenerlo in ostaggio per ottenere concessioni dagli Stati Uniti. L’America non può permettersi questo rischio. Dobbiamo costruire un settore biotecnologico che possa superare la concorrenza della Cina e non dipendere da essa.
Il nostro primo passo dovrebbe essere quello di porre fine al parassitismo straniero che sta costantemente minando il settore biotecnologico americano.
Per decenni, le nazioni ricche hanno utilizzato il controllo dei prezzi per sopprimere il prezzo pagato per i farmaci innovativi. Di conseguenza, i produttori di farmaci faticano a recuperare gli ingenti costi di ricerca e sviluppo – che spesso superano i 2,6 miliardi di dollari per un solo nuovo farmaco – e sono costretti a trasferire gran parte di tale onere sul mercato statunitense.
Ciò ha prodotto uno squilibrio globale. L’America fa la parte del leone nell’innovazione farmaceutica, ma i pazienti americani pagano molto più di quelli stranieri per gli stessi farmaci.
Questo squilibrio non è solo ingiusto. Ciò aumenta la vulnerabilità biotecnologica dell’America. Quando i governi stranieri sottopagano i farmaci inventati dagli Stati Uniti, di fatto drenano le entrate degli innovatori americani, impedendo a queste aziende di investire nella ricerca e nella capacità produttiva necessaria per superare la Cina.
Gli Stati Uniti devono esigere che i partner commerciali paghino la loro giusta quota. Dovrebbe iniziare avviando un’indagine della Sezione 301 sulle pratiche abusive di determinazione dei prezzi dei farmaci da parte di altri paesi. Ciò segnalerebbe immediatamente che Washington è seriamente intenzionata a porre fine al free riding e a sbloccare una serie più ampia di strumenti di controllo del commercio per portare i paesi stranieri al tavolo delle trattative.
Da lì, gli Stati Uniti potrebbero perseguire ulteriori accordi come il recente accordo del presidente Trump con il Regno Unito, in cui il Regno Unito si è impegnato a pagare di più per i farmaci innovativi. Se altri paesi ricchi come il Giappone e la Germania accettassero di fare lo stesso, ciò rafforzerebbe le basi finanziarie della biotecnologia statunitense e consentirebbe la caduta dei prezzi interni.
Allo stesso tempo, i politici devono respingere l’impulso di copiare semplicemente i controlli sui prezzi di altri paesi. Ciò non porrebbe fine al free riding, ma lo rafforzerebbe, con conseguenze devastanti per l’innovazione.
L’adozione di limiti tariffari di tipo estero costringerebbe inevitabilmente i produttori di farmaci a ridurre la ricerca e lo sviluppo, cedendo la prossima generazione di trattamenti alla Cina. Inoltre, eliminerebbe la leva negoziale dell’America, impedendo ai negoziatori di garantire prezzi equi all’estero.
Ci sono modi migliori ai policy maker di ridurre i costi dei farmaci. Porre fine al parassitismo straniero consentirebbe ai prezzi di scendere in modo naturale.
Il crescente vantaggio della Cina nel campo della biotecnologia rappresenta un evidente divario strategico. Ma c’è ancora tempo per chiuderla.
Se i politici statunitensi agisci adesso Per rafforzare il settore biotecnologico americano e porre fine al parassitismo straniero, possono garantire che l’America rimanga competitiva e continui a guidare il mondo nell’innovazione medica.
L’ambasciatore Jeffrey Gerrish è stato vice rappresentante commerciale degli Stati Uniti per l’Asia, l’Europa, il Medio Oriente e la competitività industriale dal 2018 al 2020 e funge da consigliere per l’Alleanza delle startup e degli inventori statunitensi per il lavoro.
