Il presidente della federazione internazionale di calcio FIFA, Gianni Infantino, è apparso lunedì sera a sorpresa negli spogliatoi della nazionale iraniana per offrire parole di sostegno e conforto dopo il 2-2 contro la Nuova Zelanda ai Mondiali.
Infantino è stato accolto con una raffica di lamentele sulle condizioni “ingiuste” in cui la squadra stava giocando a causa dello status del paese come lo stato più attivo al mondo come sponsor del terrorismo, che complicava l’ingresso negli Stati Uniti. Ciononostante ha insistito di aver compreso le difficoltà della squadra ed ha espresso ammirazione per la loro presenza all’evento.
“So quello che stai passando, lo capisco, ma sei più forte di tutto”, ha detto il leader della FIFA alla squadra negli spogliatoi, “e mandi un messaggio forte al mondo intero: come stasera, hai unito tutto lo stadio qui, hai unito tutto lo stadio qui dietro di te, dietro il Team Melli. Stai mostrando al mondo e inviando un messaggio così forte, quindi grazie”.
L’affermazione di Infantino secondo cui lo stadio era unito dietro la squadra non era coerente con quanto riferito all’evento di Los Angeles. Oltre ai tifosi neozelandesi che non sostengono il “Team Melli”, scontri sono stati documentati tra gli stessi tifosi iraniani tra iraniani-americani che disprezzano il regime omicida che controlla il loro paese d’origine e sostenitori del regime. Oltre agli scontri fisici, molti iraniani che sono venuti all’evento non lo hanno fatto per sostenere la squadra che rappresenta la “Repubblica Islamica”, ma per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla vergognosa repressione degli iraniani in patria, inclusa l’uccisione di massa di circa 30.000-45.000 persone quest’anno in risposta alle proteste diffuse.
In un altro punto del suo commento Infantino ha confortato la squadra affermando che “con un po’ più di fortuna si vincerebbe” contro la Nuova Zelanda.
“Avete dimostrato – alle vostre famiglie, ai vostri amici, alla vostra gente, al mondo – che siete ai Mondiali”, ha continuato, “che fate bene e che avete ancora due partite da giocare. E in queste due partite a cui dovete andare, renderete di nuovo tutti nel mondo orgogliosi di quello che fate. Grazie per essere qui”.
Il capo della FIFA si è anche offerto scherzosamente di giocare come attaccante per la squadra, anche se in passato non ha giocato a calcio professionalmente.
Nei video condivisi della visita di Infantino negli spogliatoi, l’allenatore della squadra iraniana Amir Ghalenoei ha fatto seguito ai commenti di Infantino contestando le condizioni imposte alla sua squadra dalla situazione dei visti, definendola una “ingiustizia”.
“Avremmo dovuto restare qui per almeno due settimane, ma… non ci hanno permesso di venire qui nemmeno due giorni prima. E un’altra ingiustizia che ci hanno fatto è stata che dovevamo riprenderci dopo la partita, ma ci hanno costretto a tornare il giorno successivo”, ha spiegato Ghalenoei, dichiarando L’Iran “la squadra più oppressa” del torneo.
America, Canada e Messico ospiteranno insieme la Coppa del Mondo, ampiamente considerata una delle competizioni sportive più prestigiose al mondo, e il “gruppo” iraniano nella prima fase del torneo giocherà a Los Angeles. A causa di complicazioni relative al visto, tuttavia, la squadra ha sede a Tijuana, in Messico, e vola negli Stati Uniti per la durata delle tre partite. Ma non sono le uniche squadre che volano dalla base di allenamento alle partite; la squadra americana, nonostante sia in casa, lo è previsto volare dalla California a Seattle, Washington, per le partite.
L’allenatore e i giocatori della squadra iraniana si sono ripetutamente lamentati del fatto che la configurazione non consente loro un adeguato tempo di recupero tra le partite o la possibilità di programmare l’allenamento nello stesso modo in cui possono farlo i suoi concorrenti. Secondo quanto riferito, la squadra iraniana ha presentato una petizione alla FIFA per spostare le sue partite in Messico per evitare problemi con l’ingresso negli Stati Uniti, ma i leader della FIFA rifiutato per spostare il gruppo – che comprende anche Nuova Zelanda, Egitto e Belgio – in Messico. La federazione non ha spiegato al momento della stampa perché non fosse possibile far giocare l’Iran in Messico. Squadre giocando in Messico includono il paese ospitante, Giappone, Uzbekistan, Sudafrica, Svezia e Corea del Sud, nessuno dei quali è stato coinvolto in una guerra contro gli Stati Uniti nell’ultimo anno.
Oltre ad alcune controversie tra i tifosi durante la partita, la prima partita dell’Iran ai Mondiali non è passata senza polemiche. Durante la partita per 2-2 contro la Nuova Zelanda, il marcatore iraniano Mohammad Mohibi ha fatto notizia dopo aver pareggiato la partita con un gol di festeggiando con gesti delle mani che alcuni sostenevano fossero intesi a simulare lo sparo con una pistola sulla folla. Poiché molti tra la folla mostravano apertamente simboli e messaggi contro il regime iraniano, alcuni hanno interpretato la celebrazione del gol come un gesto violento nei confronti di coloro che si oppongono al regime che Mohibi rappresenta al torneo di calcio.
L’Iran dovrà affrontare Belgio ed Egitto come prossimi nel suo girone. Dato che anche la partita Belgio-Egitto di lunedì si è conclusa con un pareggio, tutte le squadre di questo girone sono a pari merito con un punto nella competizione più grande per uscire dalla fase a gironi del torneo.
