Alex Pereira non è tipo da ampollosità. Non è un gran spaccone. Non denigra attivamente i suoi nemici.
Tutto ciò che fa è combattere meglio di qualsiasi essere umano della sua taglia nella storia degli sport da combattimento autorizzati.
Era già campione in due divisioni quando è sceso a Washington la scorsa settimana prima di domenica sera Spettacolo UFC Freedom 250 sul South Lawn della Casa Bianca, Pereira era pronto a diventare il primo nella storia dell’UFC a lottare per l’oro in una terza classe di peso. Dimentica di vincere per un momento; nessuno l’aveva nemmeno tentato per fare questo tipo di storia.
Conor McGregor non l’ha mai fatto, accontentandosi del successo non molto tempo dopo aver aggiunto una corona leggera alla sua cintura dei pesi piuma quasi 10 anni fa al Madison Square Garden.
Ilia Topuria, che domenica ha cercato di unificare il campionato dei pesi leggeri contro il campione ad interim Justin Gaethje, un giorno potrebbe seguire Islam Makhachev fino ai pesi welter nel tentativo di aggiungerlo alla sua collezione di cinture. Per ora, è semplicemente un re in due divisioni dopo aver regnato in precedenza nei pesi piuma.
Pereira, che non ha nemmeno raggiunto il traguardo dei cinque anni nella UFC, ha già l’oro nei pesi medi e nei pesi massimi leggeri al suo nome, eguagliando nelle MMA ciò che aveva realizzato nel regno del kickboxing d’élite. Ha valutato ogni classe di peso e i pesi massimi sono la sua ultima frontiera.
A differenza di McGregor e Topuria, il cui periodo da campioni non è noto per un alto livello di attività, l’approccio a regola d’arte di Pereira nel difendere la sua corona ha reso più un mandato il suo passaggio a cose più grandi e migliori.
“Penso che tutto quello che ho fatto mi ha dato abbastanza credenziali per lottare per questa terza cintura”, ha detto Pereira al The Post attraverso un interprete prima dell’evento.
Dite quello che volete sul campionato ad interim in palio tra Pereira e Ciryl Gane nella residenza del presidente Trump, ma l’oro UFC è oro UFC. Il titolo è stato creato con il campione dei pesi massimi Tom Aspinall ancora messo da parte a causa dei doppi colpi altamente dannosi che ha assorbito da Gane nel loro no-contest di ottobre. Se a ciò aggiungiamo alcuni potenziali disaccordi contrattuali tra Aspinall e l’UFC, è concepibile che il titolo provvisorio venga aggiornato allo status indiscusso in breve tempo.
L’incontro per il titolo provvisorio è stato l’unico nella lista dei sette incontri tra una coppia di uomini non originari di questo paese, anche se il brasiliano gli tiene cara questa terra. Pereira ha piantato radici nel Connecticut, allenandosi nella palestra del suo connazionale ed ex campione dei pesi massimi leggeri UFC Glover Teixeira. I suoi figli crescono qui e parlano la lingua, anche se lui stesso ha tardato a imparare l’inglese.
La prospettiva di diventare un giorno cittadino americano lo attrae. “Ho avuto così tante opportunità qui. Sono stato in grado di realizzare così tante cose qui”, ha detto Pereira. “Come mi piace dire, l’America è la terra delle opportunità; qui ne ho avute molte.”
La domenica ha offerto forse la più grande opportunità della sua carriera, quella di presentare il suo stile molto amichevole ai fan a un pubblico completamente nuovo. I combattimenti alla Casa Bianca sono passati dal tipico grande evento UFC al regno della curiosità crossover.
Il carisma di Pereira va oltre le sue mani di pietra: la traduzione del suo soprannome “Poatan” nella lingua Tupi parlata dalle popolazioni indigene del Brasile. Dalla sua uscita ispirata al guerriero nativo – punteggiata dalla mimazione del lancio di una freccia contro il suo avversario – all’accettare quanto assomigli a una statua dell’Isola di Pasqua, è facile restare indietro. Anche Hollywood se ne è accorta, assegnandogli un ruolo chiave nel prossimo thriller d’azione “Onslaught”.
Non aspettarti che Pereira “vada a Hollywood”. È un combattente fino al midollo, uno che aveva intenzione di diventare il campione dei pesi massimi più attivo che l’UFC abbia mai visto. L’asticella è bassa, dato che è la cintura meno difesa di tutte.
Vinci o perdi domenica sera, abituati a vedere di più Pereira. È costruito per il palco più grande della UFC nella capitale della nazione. È costruito per i film. È costruito per durare con un’eredità senza precedenti dopo umili inizi internazionali.
Diventa più americano di così?
