Si prevede che quest’anno si sviluppi un potente modello climatico “super El Niño”, che minaccia di sconvolgere i sistemi meteorologici globali e di esercitare forti pressioni sulla situazione internazionale. cibo catene di approvvigionamento.
Pur non essendo una categoria scientifica ufficiale, il termine viene utilizzato quando le previsioni mostrano condizioni di El Niño insolitamente forti nell’Oceano Pacifico. Gli esperti affermano che i potenziali effetti a catena vanno dalla riduzione dei raccolti all’estero all’aumento dei prezzi dei generi alimentari per i consumatori.
Gli Stati Uniti fanno molto affidamento sulle importazioni straniere per la fornitura di cibo e bevande, in particolare frutta e verdura fresca. Con l’inflazione dei generi alimentari già attestata al 2,9% e un aumento complessivo dei prezzi alimentari previsto di circa il 3,4% nel 2026, gli analisti avvertono che un grave El Niño potrebbero esacerbare le pressioni esistenti Se condizioni meteorologiche estreme Questi modelli compromettono i raccolti o ostacolano le esportazioni nei principali paesi produttori.
Cos’è un El Niño?
Un El Niño fa parte di un ciclo climatico naturale noto come El Niño-Oscillazione Meridionale (ENSO).
“Durante le condizioni normali nell’Oceano Pacifico, gli alisei soffiano verso ovest lungo l’equatore, portando via acqua calda dal Sud America verso l’Asia. Per sostituire l’acqua calda, l’acqua fredda risale dalle profondità, un processo chiamato risalita,” spiega il National Ocean Service. “El Niño e La Niña sono due modelli climatici opposti che interrompono queste condizioni normali.”
Durante un El Niño, gli alisei si indeboliscono. L’acqua calda si sposta verso est, alterando i modelli delle precipitazioni e la circolazione atmosferica in tutto il mondo. Ciò che rende un “super” evento è l’entità del riscaldamento e la persistenza dello sconvolgimento atmosferico. Gli eventi deboli sono tipicamente inferiori a +1,0°C sopra la temperatura media della superficie del mare, mentre condizioni di El Niño molto forti possono superare i +2,0°C. A quel livello, gli impatti tendono a diffondersi ulteriormente e a diventare più gravi.
Attualmente, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) stima una probabilità dell’82% che lo sviluppo di El Niño tra maggio e luglio, con una probabilità del 96% che persista durante l’inverno.
La NOAA ha anche riferito nel suo ultimo aggiornamento che “l’indice della temperatura del sottosuolo equatoriale… è aumentato per il sesto mese consecutivo”, indicando “temperature del sottosuolo diffuse, significativamente superiori alla media in tutto il Pacifico equatoriale”.
Poiché El Niño modifica i modelli delle precipitazioni e delle temperature in più continenti contemporaneamente, il suo impatto sull’agricoltura è raramente isolato. Invece, tende a influenzare contemporaneamente i sistemi meteorologici in diverse importanti regioni esportatrici di prodotti alimentari. Un clima troppo secco o umido può portare a rischi di siccità e inondazioni e ha conseguenze sull’ambiente agricolturacon effetti a catena lungo tutta la catena di fornitura.
Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), circa il 15-17% del consumo di alimenti e bevande negli Stati Uniti proviene da importazioni. Le principali importazioni agricole degli Stati Uniti sono alimenti trasformati e bevandee prodotti tropicali, con Messico, Canada, Unione Europea e Cina che sono i principali partner commerciali.
Quali alimenti sono a rischio?
David Warrick, vicepresidente senior della strategia di Overhaul, una società di gestione del rischio della catena di fornitura, ed ex capo della Global Supply Chain di Microsoft, ha detto Newsweek quello dei prodotti importati che potrebbero essere interessati, “riso è la preoccupazione più immediata”, indicando Tailandia, Vietnam e India come i principali esportatori, tutti vulnerabili alle condizioni di siccità causate da El Niño.
“Dopo il riso, bandiera caffècacao, olio di palma e zucchero– tutti prodotti tropicali altamente sensibili al caldo e alla siccità provocati da El Niño”, ha aggiunto. “Per i consumatori americani, ciò si traduce in una pressione sui prodotti alimentari di base di tutti i giorni come oli da cucina, cioccolato, alimenti confezionati, caffè”.
Warrick ha avvertito che quando i principali esportatori vengono colpiti contemporaneamente, “i paesi dipendenti dalle importazioni si affrettano e i prezzi aumentano rapidamente”.
Il grano è un’altra preoccupazione chiave, in particolare le spedizioni dall’Australia. Lo ha detto Scott Lehmann, vicepresidente della gestione del rischio operativo di Sphera Newsweek che il grano australiano sta entrando in “una stagione di semina compromessa”, con la siccità e la carenza di fertilizzanti che dovrebbero pesare sui raccolti.
Ha aggiunto che il riso rimane particolarmente vulnerabile perché più paesi esportatori si trovano ad affrontare contemporaneamente condizioni monsoniche indebolite. “Quando più grandi esportatori sono simultaneamente stressati, i consueti meccanismi di compensazione non sono disponibili”, ha affermato Lehmann.
Oltre alle colture, anche i sistemi di allevamento possono essere colpiti. Lo stress da caldo nei bovini può ridurre l’assunzione di mangime e rallentare la crescita, mentre la produzione lattiero-casearia è particolarmente sensibile ai picchi di temperatura, rendendo l’agricoltura animale un altro canale attraverso il quale i modelli climatici possono influenzare l’offerta.
Un Super El Niño potrebbe aumentare i prezzi dei prodotti alimentari?
Il dottor Andrew Coburn, fondatore e presidente di Risilience e capo scienziato presso il Cambridge Centre for Risk Studies presso la Judge Business School, ha dichiarato a Reuters all’inizio di questo mese che i cambiamenti climatici possono colpire allo stesso tempo le colture e il bestiame, aggiungendo che la siccità e lo stress termico possono ridurre i raccolti, diminuire la produzione di latte e danneggiare i sistemi alimentari in diversi modi.
Ha avvertito che in scenari estremi sono possibili “shock dei prezzi dal 10% al 50% per le materie prime principali”, con alcuni raccolti che potrebbero sperimentare aumenti ancora maggiori.
“In passato, gli shock dei prezzi colpivano una merce alla volta”, ha detto. “Un aumento simultaneo e trasversale a tutte le categorie significa che i consumatori saranno colpiti più duramente e in modo più ampio che mai.”
Coburn ha aggiunto: “Poiché la domanda di beni di prima necessità è anelastica – i consumatori devono mangiare indipendentemente dai costi – anche piccoli deficit di offerta causano aumenti sproporzionati dei prezzi”, ha detto.
Secondo Warrick, uno sviluppo di El Niño che si estendesse durante l’estate potrebbe innescare significativi aumenti dei prezzi al dettaglio entro tre-sei mesi. Questa tempistica accelera per le merci deperibili con rigidi requisiti di catena del freddo, mentre i beni di prima necessità a lunga conservazione potrebbero subire un impatto ritardato poiché gli importatori utilizzano tempi di consegna più lunghi per proteggersi dalla volatilità del mercato.
“La lezione di fondo è che nel momento in cui i consumatori lo vedono alla cassa, la catena di approvvigionamento ha già assorbito quella pressione per mesi”, ha affermato.
Lehmann concorda sul fatto che, sebbene questo ritardo nei prezzi sia reale, l’attuale contesto economico sta comprimendo la tempistica tradizionale.
“In un ciclo normale, le interruzioni legate alle condizioni meteorologiche impiegano dai due ai tre quarti per trasmettersi ai prezzi al dettaglio”, ha affermato, aggiungendo che i costi elevati dei fertilizzanti, le tariffe di trasporto e le scorte di magazzino sono “scarsi”.
“La carenza simultanea di grano, riso e semi oleosi a fronte della limitata fornitura di fertilizzanti e degli elevati costi logistici rappresenta un diverso ordine di pressione, che rende significativamente meno probabile che il sistema alimentare assorba lo shock prima che raggiunga i consumatori”, ha affermato Lehmann.
