Maggie O’Farrell non voleva scrivere “Hamnet” con Chloe Zhao

A Maggie O’Farrell fu detto di non aspettarsi molto quando pubblicò “Hamnet”. L’ottavo romanzo dello scrittore nordirlandese trattava della morte di Hamnet Shakespeare, il giovane figlio di William Shakespeare e di sua moglie Agnes, e della successiva stesura della tragedia classica “Amleto”.

Il libro è uscito a marzo 2020, proprio sull’orlo della chiusura dovuta al COVID-19. “In realtà ho avuto conversazioni con i miei agenti in cui mi hanno detto: ‘Tutte le librerie stanno chiudendo e sfortunatamente non succederà nulla’”, ha detto O’Farrell. “’Ma, sai, c’è sempre il Prossimo libro.'”

Si è scoperto che non doveva aspettare per il prossimo libro. “Hamnet” ha venduto 2 milioni di copie, è stato tradotto in 40 lingue e ha vinto il Women’s Prize for Fiction, il National Book Critics Circle Award for Fiction, il Dalkey Literary Award for Novel of the Year e il premio Waterstones’ Book of the Year. È stato adattato in uno spettacolo teatrale prodotto dalla Royal Shakespeare Company a Stratford-upon-Avon, poi ha avuto successo nel West End. E ora è stato trasformato in un film dalla regista premio Oscar “Nomadland” Chloé Zhao, con Paul Mescal e Jessie Buckley nei panni del Bardo e di sua moglie e Jacobi Jupe nei panni del loro figlio, Hamnet.

“Sono un po’ stupito, davvero”, ha detto O’Farrell, che ha contribuito in modo significativo al film oltre a fornire il materiale originale: uno dei prerequisiti di Zhao per accettare il film era che l’autore scrivesse la sceneggiatura insieme a lei.

“Il paesaggio interiore è così ricco e profondo, ed era esattamente quello che stavo cercando in quel momento per la mia crescita, guarigione e auto-esplorazione”, ha detto Zhao. “Ma ho detto ai produttori: ‘Se Maggie non lo scrive con me, non farò il film’. La paragono al cowboy Brady (nel suo film “The Rider” del 2017), o ai nomadi (in “Nomadland” del 2020) o a uno degli adolescenti Lakota (in “Songs My Brothers Taught Me” del 2015). Lei è il mio accesso a quel mondo, che è nella sua immaginazione. Ha preso tutto ciò che ha ricercato e poi ha alchimizzato un mondo. Questo è il mondo a cui sono fedele, il mondo da cui trarrò ispirazione. Quindi avevo bisogno di lei sempre lì.

O’Farrell non aveva mai scritto una sceneggiatura prima e stava lavorando a un nuovo libro, quindi ha ricevuto una chiamata Zoom con Zhao che intendeva rifiutare educatamente.

“Ero pronta a dire: ‘Sono davvero lusingata che tu voglia il mio aiuto, ma non è per me'”, ha detto. “Ma alla fine della conversazione, ho accettato di farlo e ho accettato di inviare il mio primo passaggio (della sceneggiatura) entro un paio di mesi. Quando ho chiuso il mio laptop, ho avuto la sensazione che non so davvero cosa sia successo.”

Il loro primo compito è stato quello di sostituire la cronologia deliberatamente fratturata del libro con una linea temporale più lineare e di distillare il romanzo di 300 pagine in una sceneggiatura di 90 pagine. Ma non era solo una questione di tagli, perché Zhao sapeva di dover espandere anche alcuni momenti del libro, incluso l’ampliamento del ruolo del marito che era assente per gran parte del romanzo.

“Mi sentivo come se il pubblico cinematografico dovesse vedere Shakespeare più di quanto lo vediamo nel libro, ed era importante vedere anche Agnes attraverso di lui”, ha detto. Inoltre, la commedia “Amleto” era una delle principali priorità. Come nel film, il libro si conclude con Agnes che assiste alla prima rappresentazione di “Amleto” e si rende conto di come suo marito abbia intrecciato il suo dolore per la morte del figlio con la storia di un principe danese e di suo padre assassinato. Il romanzo si conclude con il fantasma del padre che pronuncia una sola riga.

“Il libro termina con ‘Ricordati di me’ e poi è vuoto”, ha detto Zhao. “Il linguaggio scritto è molto più antico del film, che è come il linguaggio di un bambino. Non evoca la stessa cosa di quelle due parole, nere su una pagina bianca e poi bianche. Ciò che ci fa non è direttamente traducibile in film. Quindi sapevamo che dovevamo andare avanti e scegliere davvero i momenti in ‘Amleto’ che mostrano come la vita corrisponda a ciò che accade nella commedia.”

O’Farrell aveva studiato a fondo l’opera sin da quando era adolescente, e l’aveva esaminata “con un pettine a denti fini” mentre scriveva il romanzo.

“L’ho guardato attraverso la lente della perdita di Hamnet”, ha detto. “Conoscevo i versi che rivelano ciò che Shakespeare stesso pensava, i versi in cui diventa brevemente visibile a noi come essere umano e padre in lutto.”

Nonostante le aggiunte, però, l’azione nei momenti finali del film, con Agnes e il pubblico attorno a lei che tendevano le mani verso il palco, non è arrivata alla regista finché Buckley non ha dato a Zhao una copia della composizione gloriosamente elegiaca di Max Richter “On the Nature of Daylight”. Ascoltandolo mentre si recava sul set in una giornata piovosa, la regista si è ritrovata ad allungare la mano verso le gocce di pioggia fuori dall’auto, che hanno ispirato la scena finale.

Durante tutto il processo di scrittura, Zhao ha fatto affidamento su O’Farrell per essere quello organizzato. “Le ho lasciato delle note vocali davvero lunghe”, ha detto con una risata. “Il mio processo creativo è piuttosto caotico, quindi è bello collaborare con qualcuno che ha un certo ordine, cosa che fa Maggie. Le lasciavo queste epiche note vocali che erano solo treni di pensieri, e poi lei rispondeva con qualcosa di più concreto. Quindi andiamo avanti e indietro così spesso.”

I loro scambi, ha aggiunto, sono stati cruciali per arrivare al nocciolo della storia. “Non stavo cercando di dire: ‘Deve essere esattamente così'”, ha detto. “Era per cercare di dire: ‘Qual è la cosa più importante? Di cosa si tratta in realtà?’ Con tutto questo avanti e indietro, penso che probabilmente abbiamo parlato di più di questi personaggi rispetto a quanto ho fatto con i miei attori.

Mentre scriveva il libro, O’Farrell cercò il più possibile di attenersi ai fatti non solo della vita degli Shakespeare – molto fu scritto su William, poco su Agnes e quasi nulla su Hamnet – ma anche sul modo in cui la vita quotidiana veniva vissuta negli anni Ottanta e Novanta del Cinquecento.

“Ho sentito la responsabilità nei confronti di quelle persone reali di avvicinarmi il più possibile a come era realmente”, ha detto O’Farrell. “Ma la questione dell’accuratezza storica è un po’ meno impegnativa nel film, e forse è proprio così che deve essere.”

“Beh, sì”, ha detto Zhao. “Il film non è storicamente accurato in ogni senso, e me ne assumo la responsabilità. Dirò che qualcosa del libro che amo e che ritengo davvero potente è il ritratto della vita quotidiana: la banalità, la quotidianità. E penso che dovremmo preservarlo il più possibile”.

E quando guarda il film, gli attori e l’azione sullo schermo sono in conflitto con ciò che O’Farrell vedeva nella sua testa mentre scriveva il romanzo?

“Ero davvero preoccupata all’idea di andare sul set o di guardare i filmati perché temevo che le immagini del film avrebbero sostituito le immagini nella mia testa”, ha detto. “Ma in realtà non l’hanno fatto, cosa di cui sono davvero felice.

“Sono tutti fantastici e i costumi sono fantastici e il set, le luci e la regia sono tutti perfetti. Ma questo è il film. Questi sono Paul, Jessie e Jacobi. E ci sono anche le immagini del libro che ho in testa. Sono molto felice che i due possano coesistere”.

Per quanto riguarda Zhao, è grata che il mondo alchimizzato da O’Farrell le abbia permesso di creare un paesaggio di guarigione, sia per se stessa che per gli altri.

“Parlando per me, sento che siamo in un’epidemia di paura di provare, o di non avere lo spazio per sentire”, ha detto. “Spero che con questo film diamo alle persone uno spazio per due ore insieme per sentirsi. È proprio come nel film, quando le persone si riunivano tanti anni fa al Globe Theatre.”

Questa storia è apparsa per la prima volta nel numero di attori/registi/sceneggiatori della rivista TheWrap’s Awards. Leggi di più sul problema qui.