Negli ultimi giorni si è discusso molto sui confini americani e su chi questo Paese decide di far entrare e uscire. Ma una cosa è diventata chiara venerdì sera al SoFi Stadium: nessuno protesterà contro la decisione, presa quasi 25 anni fa, di impedire a una donna incinta di tornare nel Regno Unito.
Nell’estate del 2001, la madre di Folarin Balogun venne a trovare sua sorella negli Stati Uniti. Aveva un biglietto di andata e ritorno ma era ritenuta troppo incinta per salire sull’aereo. Quindi Balogun è nato a New York prima di crescere a Londra.
Quel giudizio, quello scherzo del destino, lo ha reso idoneo a rappresentare gli Stati Uniti e ha aperto le porte a serate come questa.
Che storia. Che spettacolo. Che peccato che il presidente abbia deciso di non venire a vederlo. Al suo debutto in Coppa del Mondo contro il Paraguay, Balogun ha segnato una doppietta e gli Stati Uniti hanno acceso la miccia con una straordinaria vittoria per 4-1. Los Angeles. Questo paese, questa squadra, non ha visto molte notti come questa. Mai prima d’ora l’USMNT aveva segnato quattro gol in una partita di Coppa del Mondo.
L’attaccante del Monaco, 24 anni, ha riflettuto a lungo prima di indossare questa maglia per la prima volta: tre anni fa, quasi proprio oggi. Ora, dopo tutta quella sofferenza e tutto il caos fuori campo che ha preceduto questa Coppa del Mondo, Balogun è l’eroe di una squadra che rappresenta il meglio dell’America.
Maurizio PochettinoIl roster di proviene da 12 stati diversi, mentre Balogun è tra i tanti giocatori con radici oltre queste coste. Ma qui si sono riuniti per dare il via all’USMNT in questa Coppa del Mondo casalinga.
Folarin Balogun ha segnato due gol nel primo tempo per gli Stati Uniti contro il Paraguay venerdì
L’attaccante del Monaco ha segnato il secondo e il terzo gol dell’America che si è portata in vantaggio per 3-0
Donald Trump ha deciso di non partecipare all’apertura della Coppa del Mondo nazionale al SoFi Stadium
Con questa vittoria per 4-1, iniziata con un autogol e suggellata nei minuti di recupero dallo straordinario quarto gol di Gio Reyna, gli Stati Uniti hanno fatto un enorme passo avanti verso la fase a eliminazione diretta e un gigantesco sospiro di sollievo. Il Paraguay, che ha raggiunto gli ottavi della Coppa del Mondo 2010, avrebbe dovuto essere un primo test difficile e l’ultima volta che queste due squadre si sono incontrate, si è conclusa con una rissa di massa.
Si è trattato di una sconfitta unilaterale guidata da Balogun e da Christian Pulisic, che hanno terrorizzato la retroguardia del Paraguay prima di uscire all’intervallo. Aveva preso un calcio al polpaccio ma spera che “non sia niente”.
All’intervallo gli Stati Uniti erano in vantaggio per 3-0. Mauricio ne ha recuperato uno per il Paraguay prima che Reyna realizzasse il quarto gol americano con l’esterno dello stivale. È stato quasi mandato a casa dall’ultima Coppa del Mondo per mancanza di impegno. Quattro anni dopo, ha chiuso questa festa costellata di stelle.
Trump ha deciso di non venire – con al suo posto il segretario di Stato Marco Rubio – ma forse, dopo aver visto la sua squadra prendere il comando del Gruppo D, si presenterà alle partite contro Australia e Turchia.
Venerdì sera, Balogun ha rubato la scena dopo che agli Stati Uniti è stato regalato un vantaggio al settimo minuto da Damian Bobadilla.
Non era così che l’avrebbero disegnato nei consigli di amministrazione o sul campo di allenamento: dopo 32 anni di attesa e otto anni di pianificazione, il primo gol degli USA di un’altra Coppa del Mondo casalinga segnato dalla gamba tesa di un centrocampista dei barrios di Asuncion davanti a sacche di posti vuoti e diverse suite deserte.
Ma a chi importa? La FIFA annunciò comunque il tutto esaurito e l’USMNT prese presto il volo.
Pochettino aveva avvertito i suoi giocatori alla vigilia di questa partita d’esordio che il tempo dei discorsi motivazionali era passato. Se non fossero ancora pronti? Era troppo tardi. Pochettino, invece, ha lasciato la decisione al presidente.
Trump ha chiamato giovedì sera e ha sostenuto questa squadra per fare la storia. “Penso che abbiate davvero buone possibilità di arrivare fino in fondo”, disse loro. Nessuna pressione quindi. Non importa che gli Stati Uniti non superino i quarti di finale dal 1930. Questa è stata battezzata la generazione d’oro americana e il suo destino è sempre dipeso da queste prossime settimane. Tutto ciò che Pulisic e soci devono fare è trasformare il calcio in questo paese e provare a vincere la Coppa del Mondo.
I tifosi aspettano da 32 anni un’altra estate come quella del 1994. Anche loro avevano pagato abbastanza per essere qui. Allora chi può biasimarli per essere arrivati presto? Le linee serpeggiavano attorno al perimetro esterno dello stadio SoFi molto prima che i cancelli si aprissero.
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Gli Stati Uniti sono finalmente pronti a diventare una vera potenza del calcio sulla scena mondiale?
Mauricio ha recuperato un gol per il Paraguay nel secondo tempo, ma ha fatto poca differenza
Christian Pulisic è stato determinante nel momento in cui gli Stati Uniti hanno dominato i loro avversari sudamericani
I sostituti dell’USMNT scendono in campo per festeggiare con Balogun dopo il suo primo gol
Ciò significava che l’atmosfera aveva cominciato a vibrare a più di quattro ore dal calcio d’inizio. Una volta entrati in questo parco giochi da 5,5 miliardi di dollari, non hanno avuto altra scelta che bere, cantare e attizzare il fuoco.
A loro si sono uniti un flusso di grandi nomi tra cui Halle Berry, Paris Hilton, Tom Cruise, David Beckham e Andrew Giuliani, il capo della Task Force della Coppa del Mondo di Trump, che è stato costretto a difendere gran parte del caos degli ultimi mesi. Vale a dire? I prezzi dei biglietti allettanti e la decisione di escludere alcuni dirigenti della squadra e persino un arbitro.
La preparazione di questa partita è stata cancellata dalle minacce di sciopero da parte dei lavoratori dello stadio e venerdì pomeriggio Giuliani ha guardato le tasche dei posti vuoti e ha camminato per gli stessi corridoi con il personale che indossava una spilla con la scritta: ‘Kick Ice Out!’
Non c’era traccia di agenti dell’immigrazione al di fuori di SoFi, solo qualche agente della DEA e orde di fan, tra cui migliaia che sostenevano il Paraguay. Con l’avvicinarsi del calcio d’inizio, sono state le voci sudamericane a fare la maggior parte del rumore, su entrambi i lati degli spettacoli pirotecnici e delle esibizioni di Katy Perry e Co.
Pochi istanti prima che i giocatori entrassero in campo, però, quel familiare ritornello di tre lettere – USA – ha fatto il giro dello stadio. Seguirà i giocatori di Pochettino ovunque andranno quest’estate, per quanto tempo resisteranno ai Mondiali. E le loro fortune dipenderanno fortemente da artisti del calibro di Pulisic e Weston McKennie. Si sono uniti per sbloccare il Paraguay per l’apertura anticipata.
Innanzitutto, McKennie è scappato da un paio di giocatori del Paraguay con dei piedi puliti prima di trovare Pulisic fuori area. È scivolato tra due difensori prima di restituire la palla a McKennie, la cui palla quadrata si stava dirigendo verso Balogun finché Bobadilla non ha allungato la gamba.
Con questa vittoria per 4-1 sul Paraguay al SoFi Stadium, l’USMNT ha preso il controllo del Gruppo D
L’allenatore Mauricio Pochettino sembrava felice mentre la sua squadra festeggiava a tempo pieno a Los Angeles
Il vantaggio degli Stati Uniti avrebbe potuto – e in realtà dovuto – essere maggiore di mezz’ora. Ma Sergino Dest spreca una brillante occasione prima che Balogun metta la palla in rete, solo per essere segnalato in fuorigioco. Per il Paraguay si è trattato di una breve tregua.
Un paio di minuti dopo, Antonee Robinson ha servito Pulisic dietro. Il suo cross basso raggiunge Balogun e, pochi istanti dopo, la panchina statunitense si svuota per festeggiare.
Quegli stessi sostituti stavano tornando lungo la linea laterale sull’orlo dell’intervallo, dopo che Balogun si era agganciato a un altro passaggio filtrante e si era sbarazzato di un altro difensore prima di deviare un tiro di sinistro nell’incrocio dei pali.
Ciò ha spinto Pochettino a togliere Pulisic all’intervallo e la sua assenza ha minacciato di intaccare gli Stati Uniti come forza d’attacco. Poi Mauricio ha superato Matt Freese, scelto davanti a Matt Turner, per dare speranza al Paraguay. Ma questo si è rivelato solo un inconveniente in una notte gloriosa
