Quando i rivoltosi hanno fatto irruzione nella strada di Kelly Hart, nella zona est di Belfast, martedì notte, hanno lanciato un mattone all’angolo della sua finestra e sembravano pronti a dare fuoco alla sua casa. Hart, una madre di quattro figli, si precipitò davanti a casa sua e rimase lì per metterli in guardia.
“Questa è casa mia”, disse loro. “Vattene dal culo.” Poi ha provato la migliore difesa a cui poteva pensare per far loro sapere di lasciarla in pace. Ha messo due bandiere alla finestra: lo stendardo rosso e bianco dell’Ulster sventolato dai lealisti del sindacato e la bandiera dell’Orange Order nota ai protestanti.
La casa di Hart sembra intatta quando le parlo in McMaster Street, pochi giorni dopo la peggiore delle rivolte. Ha avuto un attacco di panico, mi racconta, e ha trascorso la notte nascosta in casa perché non aveva nessun altro posto dove andare. La muratura sopra la finestra anteriore è scheggiata, ma il vetro non si è frantumato. Lei e la sua famiglia sono al sicuro. La folla è andata avanti.
Dall’altra parte della strada, però, un’auto bruciata è ferma davanti all’abitazione di una famiglia rumena presa di mira dai rivoltosi. La polizia ha dovuto portare la famiglia in salvo e i segni dell’aggressione erano chiaramente visibili due giorni dopo. La cenere si è riversata sul marciapiede e nella grondaia. Diverse case sono state distrutte dal fuoco, con le finestre sbarrate perché il vetro era andato in frantumi. I costruttori stanno riparando un’altra casa lungo la strada.
Questo è stato l’epicentro della rivolta martedì sera, quando bande con maschere nere hanno dato fuoco a veicoli e case per protestare contro l’immigrazione. Il momento più drammatico degli scontri, l’incendio di un autobus pubblico, ebbe luogo dietro l’angolo della casa di Hart e provocò un’immagine che fece il giro del mondo.
A prima vista, potrebbe sembrare che Hart condanni i rivoltosi e la loro causa. Infatti, è preoccupata per la migrazione. È traumatizzata dalle rivolte ma frustrata dal cambiamento avvenuto nel suo quartiere a causa dell’arrivo di estranei.
“Se hai intenzione di venire qui per lavorare, sei il benvenuto”, dice. “Ma, vedi, quelli che mi danno fastidio sono quelli che vengono qui a reclamare sussidi, ottenendo benefici a tariffa più alta rispetto a quelli che vengono da qui. Organizzare tutto. Questo mi fa schifo.”
Con ogni parola, sottolinea la complessità morale e politica del furioso dibattito sull’immigrazione in tutta la Gran Bretagna. La migrazione è aumentata dopo la pandemia, proprio come è successo in Australia, e molti cittadini britannici comuni vogliono che venga ridotta. Si sentono ignorati dai loro leader politici.
Questa frustrazione si è trasformata in rabbia quando migliaia di persone hanno condiviso il video di un uomo colpito da un coltello in una strada di Belfast lunedì sera. La polizia ha accusato un migrante sudanese, Hadi Alodid, di tentato omicidio, portando con sé un oggetto affilato e minacciando di uccidere.
L’uomo ferito per strada, Stephen Ogilvie, ha perso l’occhio sinistro, ha riportato gravi danni all’occhio destro e ha ferite anche al collo e alla schiena. I suoi familiari hanno esortato la gente a respingere le rivolte. “Non vogliamo che questa terribile tragedia venga usata per dividere le persone o alimentare l’ostilità”, hanno affermato.
La rabbia per l’immigrazione, tuttavia, è ora così potente che molte persone non ascolteranno le richieste di calma. Centinaia di manifestanti si sono manifestati mercoledì, una notte dopo i primi disordini, per tentare di marciare contro un hotel a nord di Belfast che si dice ospiti i richiedenti asilo. La polizia ha dovuto schierare una falange di Land Rover blindate e un cannone ad acqua per allontanarli.
Non si tratta solo di Belfast, dove cattolici e protestanti sono impegnati nella violenza settaria da generazioni e sono addestrati alle tattiche delle rivolte pubbliche. I manifestanti si sono riuniti anche a Glasgow questa settimana per la migrazione; tre sono stati arrestati.
Ormai è routine per le folle britanniche protestare davanti agli hotel affittati dal governo per ospitare i richiedenti asilo che hanno attraversato la Manica in barca. I residenti vedono i nuovi arrivati e non li vogliono nei loro quartieri.
“Sono tutti uomini in età da combattimento”, mi ha detto l’anno scorso una donna fuori da un hotel per manicomi sull’Isle of Dogs, nella zona est di Londra. Mentre ai richiedenti asilo venivano fornite camere confortevoli e assistenza sanitaria, ha detto, la popolazione locale non poteva ottenere un alloggio a prezzi accessibili o un appuntamento con un medico. Qualche istante dopo la nostra conversazione, uomini con passamontagna neri hanno cercato di sfondare una fila di poliziotti per assaltare l’hotel.
Il mondo ha visto la bruttezza del dibattito sull’immigrazione nei filmati di Belfast di questa settimana. Le famiglie migranti hanno visto le loro case incendiate. Anselme Shima, che vive a East Belfast da 13 anni, ha visto la casa del suo vicino in fiamme e ha pensato che la sua sarebbe stata la prossima. È fuggito per assicurarsi che i suoi figli fossero al sicuro.
“Sono nascosto in questo momento”, ha detto mercoledì alla BBC. “Fino a quando le cose non saranno sistemate, non voglio tornare a casa mia.”
Sebbene gli eventi siano stati descritti da alcuni come rivolte razziali o pogrom, le vittime variavano dagli africani agli europei. Una famiglia ucraina è dovuta fuggire quando le fiamme hanno raggiunto la loro casa. Un uomo, James Corrie, ha perso la casa quando un incendio si è propagato da un’auto che era stata bruciata in strada.
L’orribile accoltellamento ha acceso questa rabbia, anche se l’Irlanda del Nord non sta cambiando così velocemente come pensano alcuni dei suoi abitanti. In effetti, viene spesso definita la parte meno diversificata del Regno Unito. Il censimento di cinque anni fa ha rilevato che l’86,5% dei residenti erano nati localmente e un altro 3,8% proveniva dall’Inghilterra, mentre il 2,1% era nato nella Repubblica d’Irlanda. Un altro 3,5% proveniva dall’Unione Europea.
Solo l’1,5% è nato in Medio Oriente e in Asia. Solo lo 0,6% proveniva dall’Africa.
E il numero annuale di migranti sta diminuendo in tutta la Gran Bretagna. La migrazione netta è stata di 171.000 nell’anno fino a dicembre, Lo afferma l’Osservatorio sulla migrazione dell’Università di Oxfordun forte calo rispetto ai 331.000 dell’anno precedente e agli 848.000 dello stesso periodo del 2023.
Il punto chiave sulla migrazione, tuttavia, è che i residenti vedono l’impatto cumulativo nel tempo, non solo le cifre per un anno. Il sentimento pubblico contro l’immigrazione è aumentato anche se il numero annuo è diminuito. Interrogato sulla questione nel marzo 2022, il 44% degli elettori britannici ha dichiarato alla società di sondaggi YouGov che l’assunzione era troppo alta. Sulla stessa domanda il mese scorso, il risultato era del 68%.
Nonostante le rivolte, tuttavia, nella comunità britannica rimane un sostegno significativo a favore di una società multiculturale – e lo dimostrano le persone che a Belfast aiutano i migranti ad affrontare gli attacchi.
“Consideriamo queste persone come membri della nostra stessa comunità”, afferma Niamh Rowan, responsabile del coinvolgimento della comunità presso il Law Centre Northern Ireland, che fornisce servizi legali ai migranti e ad altri.
“La verità è che sono davvero spaventati in questo momento”, dice Rowan. “Centinaia di persone si nascondono. Si nascondono nelle loro case, fanno fatica ad andare al lavoro, non possono andare a scuola. Ci sono persone che non possono uscire per fare la spesa o le medicine.”
In un esempio, dice, un migrante che si trovava in Irlanda del Nord da 40 anni ha dovuto fuggire dalla sua casa quando questa è stata bruciata martedì notte. E mentre l’attenzione dei media globali ha evidenziato la violenza e il pericolo, non ha mostrato il sostegno fornito ai migranti da parte delle persone della comunità che si oppongono alla folla.
“Ciò che è stato incredibile negli ultimi giorni è che letteralmente centinaia e centinaia di volontari si sono mobilitati”, afferma Rowan. “È stato assolutamente meraviglioso. Una donna ospita più di una dozzina di persone nella sua casa.”
I volontari rispondono ai messaggi su WhatsApp per consegnare cibo o generi alimentari o fornire riparo. Probabilmente saranno tra quelli che parteciperanno alla manifestazione contro il razzismo questo sabato. “Non rimarremo a guardare mentre i pogrom razzisti distruggono la nostra città”, dice il volantino del raduno.
Per alcuni leader politici, il problema riguarda le tensioni che si alimentano online. “Sono anche consapevole che ci sono cattivi attori online che orchestrano odio e paura”, ha detto giovedì il primo ministro dell’Irlanda del Nord Michelle O’Neill, dello Sinn Fein. Uno degli attivisti online più attivi, Tommy Robinson, il cui vero nome è Stephen Yaxley-Lennon, ha incoraggiato le proteste mentre era in visita a Mosca.
Ad amplificare i disordini è il miliardario Elon Musk, che ha appoggiato le proteste e appoggiato uno dei politici che chiede di fermare l’immigrazione. “La Gran Bretagna non ha un problema di razzismo, ha un problema di immigrazione”, ha scritto il leader della Restore Britain Rupert Lowe. Musk lo ha ritwittato ai suoi 240 milioni di follower. Musk e Lowe condividono un’avversione per Nigel Farage, il leader populista di Reform UK.
Farage ha eclissato laburisti e partito conservatore nei sondaggi d’opinione con un messaggio semplice: tagliare l’immigrazione e allontanare i richiedenti asilo. Riforma ha il 25% di sostegno nell’ultimo sondaggio YouGovdavanti ai laburisti con il 19% e ai conservatori con il 19%.
Dietro l’argomentazione dei social media, tuttavia, c’è lo stato di fondo della Gran Bretagna. La nazione soffre di una crescita debole, di un debito elevato e di una crisi di governo che quasi sicuramente porterà a una sfida di leadership contro il Primo Ministro Keir Starmer nelle settimane o nei mesi a venire. La crescita annuale dei salari è solo dello 0,5% in termini reali. Gli alloggi sono costosi. I costi sono alti.
In una nazione apparentemente destinata a maggiori difficoltà, le persone stanno perdendo la pazienza nei confronti dei leader politici che continuano a promettere che le cose miglioreranno. Alcuni ritengono chiaramente che il loro Paese non possa permettersi di accogliere troppi migranti.
L’esplosione dei disordini a Belfast si è attenuata con il passare dei giorni questa settimana. Giovedì sera le proteste stavano diminuendo. Mentre dozzine di persone si sono radunate in Newtownards Road, nella zona est di Belfast, e sono state monitorate da un elicottero della polizia in alto e da veicoli blindati della polizia in strada, non c’era bisogno di un cannone ad acqua per controllare la folla.
La violenza si è attenuata, ma le obiezioni all’immigrazione non sono scomparse all’improvviso. La questione è rifare la politica in Gran Bretagna e oltre. Ciò che è accaduto a Belfast questa settimana è stato un segnale di avvertimento: se gli elettori si sentiranno inascoltati, alcuni saranno disposti a ribellarsi.
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