L’imprenditore tecnologico Bill Gates, co-fondatore di Microsoft, ha testimoniato in una sessione a porte chiuse davanti a un panel della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti sul suo legame con il condannato per reati sessuali Jeffrey Epstein.
Mentre l’incontro di mercoledì si è svolto in privato, Gates ha condiviso online le sue osservazioni di apertura, in cui ha negato qualsiasi conoscenza delle azioni criminali di Epstein.
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“Voglio affermarlo molto chiaramente: non ho mai assistito né ho avuto alcuna indicazione che Epstein fosse coinvolto in una condotta criminale in corso”, ha scritto Gates.
“Non sono mai andato nella sua isola, nel suo ranch o nella sua casa in Florida. Non ho mai vittimizzato nessuno. Anche se potrebbe aver cercato di promuovere una relazione personale, non ne sono mai stato interessato e non ho mai ricambiato. “
La testimonianza di Gates è stata l’ultima di una serie di apparizioni davanti al Comitato di sorveglianza della Camera, mentre cerca ulteriori informazioni sui collegamenti di Epstein – e se figure potenti possano aver protetto il finanziere ben collegato dalle responsabilità prima della sua morte nel 2019.
Il presidente della commissione James Comer, un repubblicano, ha detto ai giornalisti mentre si recava all’udienza che i legislatori avrebbero indagato Gates sul suo legame con Epstein e la sua co-imputata, Ghislaine Maxwell.
“Vogliamo solo sapere della sua relazione con il signor Epstein e la signora Maxwell. Cosa ha visto? Sapeva cosa stava succedendo? Era coinvolto in qualcosa di tutto questo?” Ha detto Comer.
“Dirò questo: nessuno sta accusando Bill Gates di alcun illecito, e certamente apprezzo che sia venuto volontariamente.”
Ma mentre c’è stata indignazione bipartisan per la gestione del caso Epstein da parte del governo, i critici hanno sollevato preoccupazioni sulla direzione che la leadership repubblicana del comitato ha preso nelle sue indagini.
Una serie di interviste in commissione
L’incontro di mercoledì con Gates ha segnato la quindicesima intervista condotta dal comitato di sorveglianza della Camera.
Figure politiche come l’ex presidente Bill Clinton e l’ex segretario di Stato Hillary Clinton hanno già deposto davanti alla commissione. Lo stesso hanno fatto i leader aziendali come il CEO di Victoria’s Secret, Les Wexner.
Anche Pam Bondi, che ha ricoperto l’incarico di procuratore generale fino al suo licenziamento il 2 aprile, è apparsa per un’intervista il mese scorso, sebbene abbia evitato una deposizione giurata.
Notevolmente assente dalla formazione del comitato è il presidente Donald Trump, che ha socializzato con Epstein negli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000. Trump ha negato qualsiasi conoscenza dei crimini di Epstein, inclusa la sua adescamento di minori e il suo presunto giro di traffico sessuale.
Da quando Trump è tornato in carica per un secondo mandato, la sua amministrazione è stata accusata di aver gestito male il dossier Epstein. Nuovi dettagli sulla relazione di Trump con Epstein sono emersi anche nei resoconti dei media.
A novembre, il Congresso ha approvato l’Epstein Files Transparency Act che impone al Dipartimento di Giustizia di rilasciare tutti i file relativi al condannato per reati sessuali entro 30 giorni.
Ma quella scadenza è stata rispettata. Quando milioni di file sono diventati disponibili a gennaio, i critici hanno sostenuto che alcuni dei documenti pubblicati erano stati oscurati illegalmente, mentre le identità delle vittime erano state rese pubbliche.
Epstein è accusato di aver ideato un giro decennale di traffico sessuale le cui vittime si pensa siano centinaia.
Nel 2008, Epstein accettò un patteggiamento che i critici hanno paragonato a un accordo amoroso.
In cambio di essersi dichiarato colpevole delle accuse statali di favoreggiamento di un minore alla prostituzione, ha ricevuto una pena detentiva di 18 mesi. Alla fine ha invece scontato 13 mesi.
Al momento della sua morte, Epstein stava affrontando accuse federali di traffico sessuale. È stato trovato morto nella sua cella di prigione nel 2019 e la sua morte è stata giudicata un suicidio.
La testimonianza di Gates
Nella sua dichiarazione di mercoledì, Gates ha detto alla commissione della Camera di aver incontrato Epstein nel 2011 mentre cercava di raccogliere fondi per il suo lavoro filantropico.
“Epstein affermava di poter raccogliere miliardi di dollari per la salute globale da persone per le quali forniva servizi fiscali e immobiliari”, ha detto Gates. “Ricordo di essere stato consapevole che Epstein aveva dovuto affrontare precedenti questioni legali, ma non avevo compreso appieno la portata dei crimini che aveva commesso”.
Gates ha spiegato di aver avuto tre incontri con Epstein nel 2011 e due nel 2012.
Le loro conversazioni divennero più “estese” nel corso dei due anni successivi, finché Gates dichiarò che i negoziati erano arrivati a un “vicolo cieco”. Ha aggiunto di aver interrotto i contatti con Epstein nel dicembre 2014.
“A quel punto, ho concluso che Epstein non avrebbe mai mantenuto le sue promesse. Gli ho detto che non saremmo andati oltre e ho smesso di comunicare o incontrarlo”, ha ricordato Gates. “Non è mai stato creato alcun veicolo per donazioni di beneficenza e non sono stati raccolti fondi”.
Gates ha anche affrontato le e-mail rilasciate nei file Epstein che mostravano il ricco finanziere discutere delle sue relazioni extraconiugali. Ha accusato Epstein di cercare di utilizzare tali informazioni per costringerlo.
“Questi affari non avevano nulla a che fare con le mie interazioni con Epstein, ma erano dolorosi per la mia famiglia”, ha detto Gates.
“Come il pubblico può ora vedere, sulla base di ciò che è stato rilasciato nei file, Epstein stava lavorando per utilizzare le informazioni sulle mie infedeltà – oltre a molte bugie che aveva sovrapposto – per spingermi a impegnarmi nuovamente con lui. In questo tentativo non ha avuto successo. “
Gates ha concluso la sua dichiarazione affermando che l’incontro con Epstein è stato in primo luogo un “grave errore di giudizio”.
“Se il tempo che ho trascorso con Epstein gli ha prestato credibilità, sono profondamente dispiaciuto. Ho imparato una lezione significativa e ora sono molto più attento a chi interagisco anche a titolo limitato”, ha detto Gates.
Altre interviste in arrivo
Da parte sua, Comer, presidente della commissione, ha negato qualsiasi motivazione politica dietro la selezione delle testimonianze.
Ha accusato i democratici di ostacolare le indagini mettendo in discussione le decisioni della commissione e si è detto “contento” del lavoro svolto finora.
“È davvero frustrante perché i democratici non sono stati altro che un peso morto in questa indagine, ma sento che abbiamo ottenuto molto”, ha detto Comer.
“Una cosa chiara è che molte di queste persone non sono mai state intervistate dal governo. Non sono mai state intervistate dall’FBI. Non sono mai state intervistate dal Dipartimento di Giustizia. Quindi questa è la prima volta che viene condotta un’indagine approfondita.”
Nelle prossime settimane, il comitato dovrebbe anche intervistare il banchiere d’investimento Leon Black, l’aiutante di Clinton Doug Band e Jes Staley, l’ex amministratore delegato della banca d’investimento Barclays, sui loro legami con Epstein.
Ma Comer ha lasciato intendere che a luglio potrebbero arrivare ancora più interviste. Ha menzionato come possibilità l’avvocato Alan Dershowitz, ex membro del team legale di Trump, e il procuratore generale ad interim Todd Blanche.
Se Blanche dovesse testimoniare, Comer ha detto che avrebbe fatto pressioni sulle forze dell’ordine per verificare se l’Epstein Files Transparency Act fosse stato rispettato.
“La cosa principale che abbiamo per Blanche è la domanda: quali documenti sono stati lasciati là fuori?”
Il rappresentante democratico Robert Garcia ha applaudito la notizia che Blanche avrebbe testimoniato. Ha aggiunto, tuttavia, che sono necessarie ulteriori garanzie.
“È molto importante per noi che si tratti di una deposizione sotto giuramento, videoregistrata e rilasciata al pubblico americano”, ha detto Garcia. “Non è sufficiente far entrare Blanche. Dobbiamo avere Blanche sotto giuramento.”
