Per anni la domanda che ha circondato LeBron James non è stata se possa ancora giocare a un livello d’élite. Dipende da quanto tempo vuole continuare a farlo.
A 41 anni e alla 23esima stagione NBA, la stella dei Los Angeles Lakers rimane uno dei giocatori più produttivi del basket. Tuttavia, nonostante le continue speculazioni sul pensionamento, James afferma che la decisione non dipenderà dall’età, dalle statistiche, dai contratti o dalle opinioni esterne.
Si tratterà invece di qualcosa di molto più semplice.
Nell’a intervista ad ampio raggio con TIME Magazine, in cui è stato nominato “atleta del secolo”, James ha spiegato che conosce già il segnale che gli dirà che la sua carriera è finita.
“Dipende dalla mente”, ha detto James. “Dove va la mente, giace il corpo.”
Per un giocatore che ha costruito la sua carriera su una preparazione incessante, quella mentalità rimane centrale in tutto.
“Quando non mi piace arrivare nelle arene nei giorni delle partite cinque ore prima per iniziare la mia preparazione, se non mi piace allenarmi 2 ore e mezza prima, allora so che avrò finito”, ha detto James. “Perché allora comincerò a imbrogliare il gioco.”
I commenti offrono uno sguardo raro su come James vede il capitolo finale di una carriera che dura da quasi un quarto di secolo.
Mentre molti atleti anziani misurano il loro futuro in base al calo della produzione o alle limitazioni fisiche, James ritiene che la decisione sarà determinata dal fatto che gli piaccia ancora il lavoro quotidiano richiesto per competere.
Finora, ci sono pochi segnali che la passione sia svanita.
Nonostante abbia saltato 22 partite, James ha segnato una media di 20,9 punti, 7,2 assist e 6,1 rimbalzi durante la stagione 2025-26, aiutando i Lakers a raggiungere i playoff.
I suoi punteggi sono scesi alla media più bassa dal suo anno da rookie, ma gran parte di ciò riflette un cambiamento di ruolo al fianco di Luka Dončić e Austin Reaves piuttosto che un drammatico calo di efficacia.
James ha migliorato il suo gioco nella postseason con una media di oltre 23 punti a gara e portando avanti tratti della corsa ai playoff dei Lakers con Doncic e Reaves messi da parte per infortuni.
Il suo futuro rimane incerto. James è un agente libero senza restrizioni e recentemente ribadito nel suo podcast “Mind the Game”. che ha intenzione di prendersi il suo tempo prima di decidere se tornare per la 24esima stagione NBA.
Le considerazioni familiari giocheranno un ruolo importante, così come il suo desiderio di competere per i campionati. Una cosa, però, sembra stabilita.
James non si ritirerà perché glielo dice il calendario. Si ritirerà quando la preparazione non lo entusiasma più.
E in base ai suoi ultimi commenti, quel giorno non sembra arrivare presto.
