Il presidente cinese Xi Jinping è arrivato a Pyongyang il il suo primo viaggio all’estero quest’anno mentre mira a rafforzare i legami con la Corea del Nord, una nazione isolata dotata di armi nucleari contraria all’espansione militare degli Stati Uniti nella regione dell’Asia del Pacifico.
Durante la visita di due giorni di Xi, “entrambe le parti sfrutteranno la visita come un’opportunità per promuovere un maggiore sviluppo delle relazioni Cina-Corea del Nord in linea con i tempi”, ha detto venerdì il portavoce del Ministero degli Affari Esteri cinese Mao Ning in una conferenza stampa.
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La visita, la prima di Xi in sette anni, avviene anche in un momento in cui la Corea del Nord ha rafforzato le relazioni con la Russia, il suo vicino settentrionale.
I legami della Corea del Nord con la Cina risalgono alla guerra di Corea più di 70 anni fa. La Corea del Nord e quella del Sud sono tecnicamente ancora in guerra, poiché il conflitto si è concluso con un armistizio nel 1953. Più di 28.000 soldati statunitensi sono ancora dispiegati in Corea del Sud.
Allora, come sono le relazioni tra Cina e Corea del Nord? E perché la Cina, la seconda economia più grande del mondo, ha coltivato stretti legami con un paese isolato come la Corea del Nord?
Ecco cosa sappiamo:
Quanto sono stretti i legami tra Cina e Corea del Nord?
Le relazioni tra i due paesi iniziarono dopo la seconda guerra mondiale, quando la Cina aiutò la Corea del Nord a respingere le forze sudcoreane appoggiate dalle forze statunitensi e delle Nazioni Unite all’inizio degli anni ’50. Furono uccisi tra i 200.000 e i 400.000 soldati cinesi. Nel 1961 Pechino e Pyongyang firmano il Trattato di amicizia, cooperazione e mutua assistenza in base al quale la Cina è obbligata a intervenire militarmente in caso di attacco alla Corea del Nord.
Nonostante gli stretti legami tra Pechino e Pyongyang, la Cina ha migliorato le relazioni economiche con la Corea del Sud negli anni ’80, secondo uno studio del 2024. rapporto dal Council on Foreign Relations, un think tank statunitense.
Inoltre, la Cina si è ripetutamente opposta alle ambizioni nucleari della Corea del Nord, mettendo a dura prova le relazioni.
La Cina si oppose al primo test nucleare della Corea del Nord nel 2006 e lo definì una mossa “flagrante e sfacciata”, secondo un rapporto del 2017. rapporto dal South China Morning Post (SCMP).
Nel 2009, quando le Nazioni Unite adottarono sanzioni contro la Corea del Nord a causa del suo programma nucleare, l’allora ambasciatore cinese presso le Nazioni Unite, Zhang Yesui, disse che Pechino era favorevole alla risoluzione delle sanzioni poiché le azioni di Pyongyang erano “in spregio per l’obiettivo comune della comunità internazionale”, ha riferito l’SCMP. Anche nel 2013 e nel 2016 la Cina ha condannato i programmi di test nucleari della Corea del Nord.
Tuttavia, dal 2018, Pechino sta cercando di ricucire i legami con Pyongyang, che ha anche iniziato a migliorare i suoi rapporti con Washington.
Nel marzo 2018, Xi ha invitato Kim in Cina per colloqui in cui hanno discusso della situazione nella penisola coreana. Secondo un rapporto del marzo 2018 dell’agenzia di stampa statale cinese Xinhua, il presidente Xi ha affermato che la Cina è desiderosa di salvaguardare la penisola e ha cercato di raggiungere la sua denuclearizzazione. Kim ha affermato di essere “impegnato anche nella denuclearizzazione” della penisola.
Mesi dopo, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha incontrato Kim a Singapore, con un focus sulla denuclearizzazione della penisola coreana.
Xi si è recato a Pyongyang per la prima volta nel giugno 2019. Due anni dopo, i due Paesi hanno rinnovato per altri 20 anni il trattato di difesa del 1961.
Lo scorso settembre, Kim ha visitato la Cina come ospite della sua imponente parata militare. Ha viaggiato verso la capitale cinese sul suo caratteristico treno blindato verde.
Gli analisti affermano che la Cina è cauta nei confronti del nascente rapporto tra Corea del Nord e Russia. I soldati nordcoreani hanno combattuto al fianco della Russia dopo che Mosca e Pyongyang hanno firmato un patto di mutua difesa in seguito alla guerra in Ucraina. Putin ha visitato Pyongyang nel 2024 dopo un intervallo di 24 anni, con l’obiettivo di rafforzare i legami di difesa.
Alejandro Reyes, professore aggiunto presso il dipartimento di politica e pubblica amministrazione dell’Università di Hong Kong, ha dichiarato ad Al Jazeera che uno dei cambiamenti geopolitici più significativi degli ultimi anni è stato l’approfondimento delle relazioni Russia-Corea del Nord.
“Kim Jong Un ora ha più spazio di manovra a livello internazionale rispetto a dieci anni fa. La visita di Xi ricorda in parte che, mentre la Russia può essere un partner sempre più importante, la Cina rimane il vicino indispensabile della Corea del Nord”, ha affermato.
“Allo stesso tempo, sarebbe un errore sopravvalutare le preoccupazioni di Pechino. La Russia può espandere le opzioni della Corea del Nord, ma non può sostituire l’importanza geografica, economica e politica della Cina”, ha aggiunto.
Anche Russia e Cina si sono avvicinate in seguito alla guerra di Mosca contro l’Ucraina.
Quanto dipende la Corea del Nord dalla Cina?
La Corea del Nord è una delle nazioni più isolate e povere del mondo. Secondo un rapporto dell’agosto 2025 della Banca di Corea, la banca centrale del Sud, il prodotto interno lordo (PIL) della Corea del Nord ha raggiunto i 26,6 miliardi di dollari nel 2024, con un aumento del 3,7% rispetto all’anno precedente. La Corea del Sud, d’altro canto, ha fatto grandi passi avanti nella crescita economica, emergendo come un importante polo tecnologico e di costruzione navale. Il suo PIL nel 2024 ammontava a circa 1,88 trilioni di dollari.
La Corea del Nord è stata in gran parte isolata dal commercio globale a causa delle sanzioni delle Nazioni Unite sul suo programma nucleare. Secondo il think tank con sede a Washington, il Comitato nazionale sulla Corea del Nord, la Cina “rappresenta fino al 95%” del commercio con la Corea del Nord.
Le esportazioni dalla Cina alla Corea del Nord comprendono petrolio, cibo, prodotti tessili, macchinari e veicoli. La Cina importa prodotti cosmetici come ciglia finte, parrucche, ferro e acciaio, pesce congelato e alcuni prodotti alimentari confezionati.
Secondo i dati dell’Amministrazione generale delle dogane cinese, il commercio bilaterale ammonta a 2,74 miliardi di dollari.
La Corea del Nord invia inoltre molti dei suoi cittadini a lavorare nei settori cinese della pesca e dell’edilizia. Gruppi per i diritti umani affermano che alcuni lavoratori nordcoreani rischiano lo sfruttamento.
Nel frattempo, la Cina ha anche lavorato al miglioramento dei progetti infrastrutturali e di trasporto con la Corea del Nord. Nel 2015, ha aperto una rotta marittima e un collegamento ferroviario ad alta velocità con la Corea del Nord, ha affermato il Council on Foreign Relations.
Dylan Loh, professore associato nel programma di politiche pubbliche e affari globali presso la Nanyang Technological University di Singapore, ha dichiarato ad Al Jazeera che la Corea del Nord ha storicamente fatto affidamento sulla Cina come ancora di salvezza economica, sostenendo la sua economia ed è stata di gran lunga il suo principale partner commerciale per molto tempo.
“Ma oltre a fare affidamento su Pechino per il commercio, la Corea del Nord ottiene legittimità e protezione internazionale dalle sue relazioni con la Cina. La Cina è essenzialmente il garante della sicurezza della Corea del Nord”, ha affermato, utilizzando l’acronimo per il nome ufficiale del paese.
Reyes dell’Università di Hong Kong ha affermato che per Kim il mantenimento di buoni rapporti con Pechino è in definitiva una questione di sicurezza del regime.
“Mentre l’importanza della Russia presso la Corea del Nord è cresciuta notevolmente grazie alla cooperazione militare e al sostegno legato alla guerra in Ucraina, la Russia non può sostituire economicamente la Cina”, ha affermato.
“Mosca può fornire tecnologia bellica, energia e sostegno diplomatico. Pechino fornisce ancora di salvezza economica, accesso geografico e stabilità strategica a lungo termine”, ha osservato.
“La Cina fornisce anche protezione politica. In qualità di membro permanente del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e unico alleato della Corea del Nord, Pechino rimane l’unica grande potenza in grado di aiutare Pyongyang a superare le sanzioni, la diplomazia regionale e qualsiasi futura apertura al mondo esterno”, ha aggiunto.
Perché la Cina ha bisogno della Corea del Nord?
Secondo un rapporto del Council on Foreign Relations del novembre 2024, la Cina ha principalmente bisogno della Corea del Nord poiché cerca di mantenere la stabilità nella penisola coreana. “La politica di Xi in Corea è focalizzata sulla prevenzione del crollo del regime di Kim e sull’evitare una potenziale guerra indesiderata nella regione, che potrebbe minare gli interessi di sicurezza della Cina”, si legge nel rapporto.
Loh ha affermato che la Corea del Nord funge anche da importante cuscinetto contro le truppe statunitensi di stanza in Corea del Sud. Ci sono circa 28.500 soldati statunitensi di stanza in Corea del Sud come parte della Mutual Trattato di difesa tra Washington e Seul, stabilito dopo l’armistizio della guerra di Corea.
“Con le ambizioni nucleari della Corea del Nord, Pechino vorrà anche garantire che i propri interessi e la sicurezza dei suoi cittadini vicino alla Corea del Nord non vengano minacciati”, ha aggiunto Loh.
“Al di là dei calcoli strumentali, c’è quella storia condivisa forgiata nella guerra di Corea e i legami storicamente forti tra partiti”, ha detto.
Alicia Garcia Herrero, capo economista per l’Asia Pacifico presso la banca d’investimento francese Natixis, condivide un punto di vista simile.
“La Cina ha bisogno della Corea del Nord come cuscinetto strategico, non come alleato. Mantiene le truppe americane fuori dal confine cinese e impedisce un collasso caotico che invierebbe milioni di rifugiati in Cina e darebbe a Washington maggiore influenza in Asia”, ha detto ad Al Jazeera.
“Riaffermare il controllo”
Herrero ha sottolineato che la visita di Xi in Corea del Nord riguarda tutta una questione di politica tattica di potere.
“La Cina sta riaffermando il controllo mentre la Corea del Nord si avvicina alla Russia e vuole rimanere il custode se Trump tenta di concludere un accordo con Kim”, ha detto.
“Xi lascia raramente la Cina. Questo viaggio dimostra che Pechino sta bloccando il suo fianco nord-orientale in mezzo alla crescente pressione degli Stati Uniti e della Russia”, ha aggiunto.
Reyes ha sostenuto che ci sono anche timidi segnali che i canali diplomatici vengono messi alla prova nella regione, il che sta spingendo la Cina a migliorare i legami con la Corea del Nord.
“Le recenti speculazioni sulla visita del ministro degli Esteri di Singapore Vivian Balakrishnan a Pyongyang hanno stimolato la discussione sul fatto se gli attori regionali stiano valutando in silenzio l’apertura della Corea del Nord a un impegno futuro”, ha affermato.
“Singapore occupa una posizione unica per via del suo ruolo nell’ospitare il Trump-Kim del 2018 vertice e la sua capacità di mantenere relazioni produttive con Washington, Pechino e Pyongyang. Questo non dovrebbe essere sopravvalutato”, ha spiegato.
“Gli Stati Uniti possiedono già canali diretti con la Corea del Nord, e ci sono poche prove che Pyongyang stia cercando attivamente una grande svolta diplomatica con Washington al momento”, ha detto, aggiungendo che la guerra USA-Israele contro l’Iran potrebbe anche rafforzare la preferenza di Kim di mantenere disponibili i canali di comunicazione evitando di diventare il centro dell’attenzione strategica degli Stati Uniti.
“La visita di Xi va quindi oltre la Russia o i legami bilaterali. Si tratta di posizionare la Cina in un ambiente regionale in cui la Corea del Nord è più fiduciosa, più connessa a Mosca, più convinta del valore della deterrenza nucleare e potenzialmente entra in una nuova fase di calcolo strategico”, ha affermato.
