New York: Quando gli ultimi secondi passarono e i Knicks ottennero una vittoria di un punto sui San Antonio Spurs nella seconda partita delle finali NBA, New York City ruggì all’unisono.
All’hamburger sulla East 35th, dove guardavamo il quarto, mozzafiato, al pub irlandese Playwright poche porte più in là, e così via, gli applausi esplosero da bar, ristoranti e balconi, e si riversarono per le strade cavernose di Midtown Manhattan.
Le auto suonavano il clacson, le biciclette mandavano su di giri i motori, la gente urlava e abbracciava sconosciuti sul marciapiede. Fuori dal Madison Square Garden, che ha ospitato un watch party sui suoi maxischermi, hanno festeggiato per le strade, arrampicandosi sui pali della luce e cantando il riff di Esercito delle Sette Nazioni. I tuk tuk turistici esplodevano Stato d’animo dell’Impero – e per una volta anche la gente del posto ha cantato insieme.
La mania dei Knicks ha colpito New York, infettando la città con un entusiasmo che va oltre la sua solita energia frenetica. La squadra di basket maschile è arrivata in finale per la prima volta dal 1999, in una competizione che non vinceva dal 1973, e ora guida la serie al meglio delle sette 2-0.
Dopo le due partite in Texas, le prossime due si terranno al famoso Madison Square Garden di New York, con una sfilza di celebrità in una sala gremita, tra cui il presidente Donald Trump, un fan di lunga data. I Knicks possono vincere la finale 4-0 e vincere il Larry O’Brien Championship Trophy se vincono entrambe le partite casalinghe.
Versioni del canto “Knicks in Four” possono essere ascoltate in tutta la città. Un video di TikTok è diventato particolarmente virale, in cui un fan dei Knicks urlava: “Il mio sindaco musulmano, il mio bagel ebreo, il mio Christian Dior – Knicks in quattro!”
Fuori dal Madison Square Garden venerdì sera, Sonya Badger e Colin Ray erano addobbati con le loro maglie dei Knicks, catene d’oro e tatuaggi della squadra. Badger era qui al MSG 27 anni fa quando i Knicks giocarono l’ultima finale e persero la serie contro, sì, i San Antonio Spurs.
“Quando è suonato il cicalino non ho guardato il pavimento perché non volevo vederli festeggiare nel nostro campo”, ha ricordato.
L’atmosfera per strada questa volta è stata elettrica, conferma Badger. “Oh mio Dio, è pazzesco. La gente si avvicina e si dà il cinque. Non diciamo nemmeno niente, ci diamo solo il cinque. Passando di lì, diciamo ‘Andiamo ai Knicks’, non importa in quale quartiere ti trovi. È fantastico.”
Questa testata ha incontrato anche Matt Ginsburg e Owen Heller, due ventunenni tifosi dei Knicks del New Jersey, e Nick Conforti, un recente fan dei Knicks che si è vestito da mucca, con mammelle e un secchio con la scritta “#MOOtion”.
Calciatore e scommettitore di football americano, Conforti ha un podcast sportivo amatoriale e ha detto che il suo sogno era andare a Brisbane per vedere i Brisbane Lions giocare una partita dell’AFL.
Non è solo celebrazione, però. Il prezzo dell’ammissione alle partite casalinghe dei Knicks ha sbalordito e fatto arrabbiare molti fan, e ha scatenato un’altra conversazione sulla posizione dei newyorkesi abituali in una città che è stata a lungo un parco giochi per banchieri, avvocati, celebrità e ultraricchi.
Stelle come Spike Lee, Ben Stiller, Timothee Chalamet, Tracy Morgan e Chris Rock sono clienti abituali nei posti a bordo campo conosciuti come Celebrity Row, dove i posti sono solo su invito e non possono essere acquistati. Altri biglietti vengono acquistati dai rivenditori e offerti a un prezzo esorbitante.
Venerdì mattina, i biglietti più economici per la partita di lunedì sera erano nella sezione 420, in fondo all’arena, e venivano venduti a 8.170 dollari ciascuno (11.600 dollari). Un posto a bordo campo è stato classificato come “straordinario”: 43.563 dollari. Un altro paio veniva venduto per poco più di 88.000 dollari ciascuno.
Anche i biglietti per i watch party, quando le partite si tengono da uno stato all’altro, sono esauriti e vengono rivenduti a prezzi enormemente gonfiati. “Ne ho visto uno per $ 609, ed è un biglietto da $ 10”, ha detto Badger.
“Mi sento un po’ disgustato perché queste persone comprano questi biglietti per rivenderli a un prezzo più alto per mettere soldi in tasca, mentre i veri tifosi non riescono ad avere i biglietti.”
Il sindaco democratico e socialista di New York, Zohran Mamdani, ha intervistato i residenti per strada sul prezzo dei biglietti dei Knicks, e l’ha usato come seguito per le conversazioni sul costo degli alloggi e della vita.
Anche se ha ammesso che ridurre i prezzi dei biglietti NBA potrebbe essere al di là delle sue capacità, la città si è assicurata 1000 biglietti per la Coppa del mondo di calcio, che vengono offerti ai newyorkesi in una lotteria per 50 dollari a posto, compreso il trasporto gratuito in autobus al MetLife Stadium.
“Lo sport non dovrebbe diventare un bene di lusso”, ha detto Mamdani. Ha assistito a una partita durante le finali della Eastern Conference, per la quale ha detto di aver pagato 700 dollari per il sangue dal naso.
Fuori dal Madison Square Garden per la partita di venerdì sera, Badger e Ray non si sono scoraggiati. “Le aziende guadagneranno i loro soldi, è quello che è”, ha detto Ray. “Ma siamo ancora qui.”
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
