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L’operazione di salvataggio per estrarre Leader dell’opposizione venezuelana María Corina Machado e trasportarla in Norvegia in tempo per accettare il premio Nobel per la pace comportò una complessa serie di complicazioni e vari componenti terrestri, marittimi e aerei.
La missione, denominata Operazione Golden Dynamite, è stata guidata da Bryan Stern, un veterano delle forze speciali statunitensi e fondatore della Grey Bull Rescue Foundation con sede a Tampa, specializzata in missioni di salvataggio ed evacuazioni ad alto rischio, in particolare da zone di conflitto e disastri.
Farla uscire dal Venezuela, dove è considerata una fuggitiva dal presidente Nicolás Maduro, ha comportato travestimenti, inganni, navigazione in mari agitati e organizzazione di opzioni di volo.
“È percepita dal regime di Maduro nello stesso modo in cui noi percepivamo Osama bin Laden, in questo modo”, ha detto Stern a Fox News. “Quel livello di caccia all’uomo, se vuoi.”
La leader dell’opposizione venezuelana Maria Corina Machado gesticola durante una protesta prima dell’insediamento di venerdì del presidente Nicolás Maduro per il suo terzo mandato, a Caracas, Venezuela, 9 gennaio 2025. (Maxwell Briceno/Reuters)
Machado si nasconde in Venezuela da quando Maduro ha vinto le elezioni molto controverse lo scorso anno e non si vedeva in pubblico da mesi.
Stern ha sottolineato che il governo americano non è stato coinvolto nell’operazione.
La sua squadra stava costruendo una presenza in i CaraibiIl Venezuela e la vicina isola di Aruba in preparazione alle operazioni nella regione sudamericana.
La sfida più grande, ha detto Stern, è stata portare Machado fuori dal paese nonostante fosse una figura ben nota lì. Per spostarla da casa a un “sito di atterraggio sulla spiaggia”, secondo quanto riferito, la sua squadra ha fatto “ogni genere di cose progettate per creare un po’ di confusione”.
“Tutto ciò che avremmo potuto immaginare e che pensavamo potesse nascondere il suo volto… è stato utilizzato.” Ha detto Stern. “Tutto ciò a cui potevamo pensare, la sua firma digitale, la sua firma fisica. Oltre a ciò, abbiamo effettuato alcune operazioni di inganno sul campo. Abbiamo fatto del rumore in alcuni punti progettati per indurre la gente a pensare che stesse accadendo qualcosa che non stava accadendo.”
Il leader venezuelano Nicolás Maduro brandisce una spada che si dice sia appartenuta all’eroe indipendentista Simon Bolivar durante un evento civico-militare presso l’accademia militare di Caracas, Venezuela, martedì 25 novembre 2025. (Ariana Cubillos/Foto AP)
L’operazione marittima iniziò in modo difficile, raccontò Stern. Delle due imbarcazioni schierate per la missione, la nave che ha estratto fisicamente Machado avrebbe perso il GPS in mare turbolento e avrebbe subito un guasto meccanico che ha ritardato l’operazione. La squadra è stata costretta a proseguire nella “notte morta” nell’oscurità più totale, navigando in mari così violenti che, secondo quanto riferito, uno degli operatori esperti di Stern ha vomitato per nove ore di fila.
Raggiungere il punto d’incontro ha aggiunto un altro livello di difficoltà. La barca di Stern e la nave di Machado dovevano ritrovarsi mari neri come la pece mantenendo il silenzio radio per evitare di essere scoperti, localizzandosi infine a vicenda tramite la torcia.
Stern ha detto che doveva rimanere cauto, temendo che la barca in avvicinamento potesse essere una trappola tesa dalle forze venezuelane. Per confermare che fosse sicuro procedere, la sua nave più grande fece il giro della barca di Machado e illuminò le luci sull’equipaggio.
Dopo che Stern ha fisicamente trascinato Machado sulla sua barca, ha avvisato il resto della squadra che Machado era assicurato: “Jackpot, jackpot, jackpot”.
“Ora siamo in fuga con Maria Corina Machado, la donna più ricercata dell’emisfero occidentale, sulla mia barca”, ha detto.
“Sto cercando di spostare la persona più ricercata dell’emisfero occidentale”, ha detto Stern. “Personalmente lo è un mio eroe. Lei è un mio eroe. La seguo da anni.”
La vincitrice del Premio Nobel per la pace Maria Corina Machado saluta al Grand Hotel di Oslo, Norvegia, giovedì 11 dicembre 2025. (Lise Åserud/NTB Scanpix tramite AP)
Una volta in acque internazionali, la nuova preoccupazione era evitare che sembrasse che avessero rapito un venezuelano, cosa che avrebbe dato al governo qualsiasi giustificazione per attaccare.
“Mentono. Avrebbero potuto ucciderci per qualsiasi motivo”, ha detto Stern. “Siamo nel mezzo del dannato oceano e non c’è nessuno in giro che possa vedere la verità… siamo spaventati, siamo nervosi, siamo in fuga e riusciamo a raggiungere l’appuntamento.”
Stern ha ordinato al capitano della sua barca di guidare a tutto gas e di non fermarsi per nulla, temendo che il regime venezuelano lo inseguisse.
“Il mio ragazzo della barca, gli ho detto che non mi interessa, non mi interessa chi viene”, ha detto Stern. “Non ti fermare. Non ti fermare. Non mi interessa, non mi interessa chi. Non ti fermare affatto. Lascia che ci inseguano se devono. Dobbiamo arrivare a terra.”
Ad un certo punto durante la fuga, due Aerei da caccia F-18 secondo quanto riferito, volò in alto. Stern ha descritto il momento come una potenziale complicazione, dal momento che non sono riusciti a determinare se i jet fossero ostili o amichevoli, anche se ha notato che probabilmente non faceva parte di un coordinamento della Marina.
“C’è una portaerei nei Caraibi che fa decollare gli aerei ogni venti minuti. Non lo so”, ha detto Stern. “Posso dirti che nessuno in Marina ha detto: ‘Non preoccuparti, fratello, abbiamo inviato due F-18 per coprirti.'”
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La squadra marittima ha portato con successo Machado in salvo. Stern ha detto che la sua squadra si era preparata anche per una possibile estrazione dell’aria, ma quel piano è stato abbandonato dopo un cambiamento dell’ultimo minuto da parte di Machado. Invece la finale volo per la Norvegia è stato organizzato dalla sua rete personale utilizzando il jet privato di un amico, culminando con il suo arrivo sano e salvo.
Sebbene la Grey Bull Rescue abbia condotto operazioni in ambienti ad alto rischio come Gaza, Ucraina, Sudan e Haiti, Stern ha affermato che l’estrazione di Machado è stata particolarmente impegnativa, descrivendola come “in modo schiacciante” la missione più complicata nelle 800 missioni della storia dell’organizzazione.
