L’omicidio di Henry Nowak ha suscitato indignazione nazionale dopo che le agghiaccianti riprese della bodycam hanno rivelato i suoi ultimi momenti.
Gli agenti di polizia – che lo avevano condannato come razzista – hanno semplicemente ignorato lo studente universitario diciottenne che aveva ripetutamente detto loro che era stato accoltellato e non riusciva a respirare.
Invece di aiutarlo, gli agenti lo hanno fatto sedere e gli hanno incatenato le mani dietro la schiena.
Mentre moriva dissanguato, sembravano più preoccupati per il suo aggressore Vickrum Digwa che aveva detto loro che gli avevano tirato i capelli e che aveva “un piccolo livido” sopra l’occhio.
Mentre Henry perdeva conoscenza, le ultime parole che sentì furono quelle di un agente di polizia che gli diceva che era in arresto per aggressione.
Dopo che Digwa, 23 anni, è stato incarcerato a vita questa settimana, il padre di Henry, Mark, con il cuore spezzato, ha descritto il contrasto tra il modo in cui i due giovani venivano trattati come “insopportabile”.
Ha detto che il pensiero di suo figlio steso sulla strada spaventato e sanguinante mi avrebbe perseguitato per sempre aggiungendo: “È mio compito proteggere i miei figli e non sono riuscito a tenerlo al sicuro”. Non ero lì quando aveva più bisogno di me.’
E, sebbene il ruolo della polizia nella tragedia sia stato ampiamente condannato, le sue parole evidenziano un altro contrasto scioccante nel caso che, forse, è altrettanto inquietante.
Kiran Kaur, 52 anni, ha nascosto l’arma insanguinata del delitto di suo figlio in casa sua con la famiglia che insisteva sul fatto che avesse fatto quello che farebbe qualsiasi madre per proteggere suo figlio
Digwa ha affermato di essere stato aggredito da Henry Nowak in un incidente di matrice razzista e ha detto alla polizia che l’adolescente non era stato accoltellato
Digwa è stato condannato all’ergastolo e dovrà scontare almeno 20 anni prima di poter beneficiare della libertà condizionale
Henry Nowak, di Chafford Hundred nell’Essex, è stato descritto come un appassionato calciatore ed è stato ucciso mesi dopo aver iniziato l’università
Mentre i genitori di Mark si sentivano impotenti, è emerso che la famiglia di Digwa sembrava aver fatto tutto il possibile per cercare di aiutare il figlio a sfuggire alla giustizia.
All’indomani dell’omicidio, sua madre Kiran Kaur, 52 anni, ha nascosto l’arma insanguinata del delitto di suo figlio nella sua casa con la famiglia insistendo sul fatto che avesse fatto quello che farebbe qualsiasi madre per proteggere suo figlio.
È emerso in modo scioccante che Digwa ha chiesto a sua madre – detenuta in custodia cautelare per aver assistito un delinquente – di portare via l’arma dalla scena del delitto.
La sua famiglia ha parlato esclusivamente al Daily Mail rivelando il proprio dilemma personale, ma insistendo sul fatto che Kaur ha “fatto la cosa giusta”.
Parlando dalla sua casa a Southampton, la nonna di Digwa, Bimla Kaur, 75 anni, ha detto: “L’ho vista in prigione e sta facendo del suo meglio.
“Ha fatto solo quello che avrebbe fatto qualsiasi madre, ovvero proteggere suo figlio. E ora verrà punita per questo.”
Kiran è stata descritta come una “sikh devota” e una casalinga che non ha mai lavorato ma si è invece concentrata sulla crescita dei suoi figli in una famiglia sikh tradizionale.
Bimla ha insistito sul fatto che la madre di Digwa aveva fatto “un buon lavoro” allevando i suoi figli, ma ha detto che Vickrum era stato “un ragazzo difficile” – sembrando incolpare l’ambiente in cui è cresciuto per il suo comportamento problematico.
Ha detto: “Vickrum è sempre stato un ragazzo difficile, ma questo non è insolito per i bambini nati in Gran Bretagna”.
Mentre la famiglia di Henry ha voluto evitare che la morte del figlio diventasse una questione politica, il caso ha scatenato un nuovo dibattito sulle leggi sui coltelli nel Regno Unito.
Digwa, ossessionato dalle armi, ha pugnalato ripetutamente Henry con una lama da otto pollici che diceva di portare come parte della sua fede sikh.
Sebbene possedere una lama sia illegale nel Regno Unito, portare un coltello come parte del costume nazionale o per motivi religiosi costituisce una potenziale difesa legale ai sensi della Sezione 139 del Criminal Justice Act del 1988.
L’Offensive Weapons Act 2019 protegge ulteriormente il diritto dei sikh di possedere e fornire kirpan, una spada o un pugnale cerimoniale che è uno dei cinque articoli di fede della religione.
La notte della tragedia, Digwa portava il grande pugnale in un fodero attorno al collo, oltre a un kirpan tradizionale più piccolo indossato sotto i vestiti.
Chiedendo riforme urgenti, il padre di Henry ha insistito sul fatto che alla legge dovrebbe essere applicato il “buon senso” e ha detto che a nessuno dovrebbe essere permesso di camminare apertamente per le strade della Gran Bretagna portando un coltello delle dimensioni dell’arma usata per uccidere suo figlio.
È emerso inoltre che la famiglia di Digwa proviene da una setta Sikh particolarmente marziale che si vanta di essere abile nell’uso di spade, coltelli e altre armi mentre si proclama “commando” della fede.
Partecipava regolarmente a sessioni di combattimento con una serie di armi come membro devoto dei Nihang, un antico ordine del Sikhismo formato circa 500 anni fa per proteggere la religione e i suoi luoghi di culto in un momento in cui erano sotto attacco da parte dei governanti musulmani in India.
La polizia ha ammanettato Henry mentre giaceva morente sul pavimento e ha ignorato le sue ripetute suppliche di non riuscire a respirare
Il kirpan, un coltello religioso portato dai sikh, usato da Digwa è raffigurato dopo aver ucciso la sua vittima diciottenne
Anche il padre di Digwa, Moga Singh (a destra) e suo fratello Gurpreet Digwa sono stati accusati di reati legati alle armi
I Nihang divennero noti per il loro coraggio e spietatezza sul campo di battaglia e per la loro esperienza con armi come spade, coltelli, lance e catene di ferro, guadagnandosi la temibile reputazione di essere “l’esercito del Sikhismo”.
Cresciuto in una famiglia sikh ortodossa, Digwa ha vissuto secondo il rigido codice dell’ordine che combina disciplina religiosa e militare.
Praticava regolarmente Gatka, l’arte marziale Nihang che prevede il combattimento con spade e bastoni, e la insegnava anche ai giovani sikh che frequentavano il suo stesso gurdwara vicino alla sua casa a Southampton.
Digwa ha accumulato un gran numero di spade e pugnali cerimoniali consentiti dalla legge britannica, che considerava suo diritto indelebile di possedere come Nihang.
Ma è emerso anche che un certo numero di lame da lui possedute erano armi illegali.
Descrivendo l’eredità della famiglia, Bimla ha detto: ‘La maggior parte degli uomini di questa famiglia sono Nihang e lo è anche Vickrum. Come Nihang, Vickrum era devoto a quello stile di vita. Significava tutto per lui.
“È una parte importante della nostra fede ed è qualcosa di cui sono orgoglioso che ci siano dei Nihang in questa famiglia.
“Sono stati formati per proteggere il Sikhismo, ecco perché le armi sono così importanti per loro.”
Il padre di Digwa, Moga, che gestisce un’attività di parcheggio auto, ha avuto un matrimonio combinato con Kiran in India nel 1995 ed è venuto in Gran Bretagna subito dopo.
La coppia ha un altro figlio, Gurpreet, 27 anni.
Bimla ha aggiunto della madre di Digwa: ‘Kiran ha fatto un buon lavoro allevando quei due ragazzi ed è stato molto favorevole al fatto che diventassero Nihang.
‘Non era un problema per lei perché era quello che voleva e, come me, ne era molto orgogliosa. È un grande onore per la nostra famiglia.”
Il padre e il fratello di Digwa, tuttavia, sono stati ora accusati di molteplici reati legati alle armi.
Si presume che detenessero illegalmente armi tra cui un coltello a serramanico, un manganello estensibile, tirapugni, un machete, spade e kusari.
Condannando le azioni di Digwa, Bimla ha raccontato come entrambi gli uomini si siano nascosti perché temono per la loro sicurezza.
Ha detto: ‘L’intero caso ha distrutto due famiglie: quella di Henry e la mia.
“Siamo in una situazione difficile perché dobbiamo ancora sostenerlo (Digwa) ma allo stesso tempo i nostri cuori sono spezzati e mi dispiace molto per quello che è successo.
“Queste armi non sono destinate ad essere usate contro innocenti, quindi qualcosa è andato storto. Ha fatto una cosa molto brutta, su questo non c’è dubbio.”
Il filmato mostra Digwa che sfoggia armi mortali negli anni precedenti il suo attacco omicida a Henry
Descrivendo l’impatto del caso sulla sua famiglia ha detto: ‘Non è sicuro per loro restare a casa loro perché è stata presa di mira l’altra notte ed è solo questione di tempo prima che venga attaccata di nuovo.
“Sia Moga che Gurpreet sono con i parenti in un posto sicuro e, a dire il vero, non sono sicuro che torneranno mai più in quella casa.”
Ha aggiunto: ‘Viviamo tutti nella paura perché abbiamo ricevuto anche alcune minacce e siamo preoccupati di poter essere attaccati.
“Ma siamo in questa città da molto tempo, tutta la nostra famiglia allargata è qui e non abbiamo nessun altro posto dove andare.”
Nella sua sentenza della settimana scorsa, il giudice William Mousley è stato esplicito su come si applica la legge.
Ha detto che coloro che portano una lama da nove pollici in un luogo pubblico per motivi religiosi in genere non verrebbero perseguiti per possesso di un’arma pericolosa a causa delle esenzioni esistenti.
Il giudice, tuttavia, è stato chiaro che il privilegio di portare un’arma del genere “porta con sé un’enorme responsabilità” e che un kirpan dovrebbe essere usato in modo offensivo solo come ultima risorsa, ad esempio in un atto di legittima difesa legale.
L’Ufficio indipendente per la condotta della polizia sta indagando sulle azioni degli agenti che erano presenti sulla scena la notte della tragedia.
Nel frattempo il padre di Henry ha insistito che continuerà a fare campagna per il cambiamento nel nome di suo figlio.
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Mark Nowak ha aggiunto: ‘Vogliamo utilizzare la storia straziante di Henry per apportare un cambiamento in meglio.
“Nessun’altra famiglia dovrebbe provare il dolore e l’orrore di perdere un figlio a causa di un crimine con coltello.
‘Ecco perché chiediamo al governo di trattare i crimini con coltelli come un’emergenza nazionale quale è.
‘Abbiamo bisogno di soluzioni reali. Abbiamo bisogno di investimenti nella prevenzione. Abbiamo bisogno di un’azione più forte sulla vendita, la proprietà e il trasporto di tutti i coltelli.’
