Messico e Sudafrica si preparano a dare il via al 2026 Coppa del Mondo in pochi giorni, con altre 46 nazioni che daranno gli ultimi ritocchi ai preparativi prima di iniziare un’estate piena di potenziale in tutto il Nord America.
Mentre la maggior parte dei paesi nutre un bizzarro ottimismo su quanto lontano potranno arrivare ai Mondiali, Inghilterra non è una di quelle squadre.
Per una nazione che ha perso le finali consecutive dei Campionati Europei e si sente come il Charlie Brown del mondo del calcio, sperano che questa volta colpiscano la palla quando finiscono per calciarla.
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Partita del girone: Inghilterra vs. Croazia
Questo è personale per i fan inglesi.
Otto anni fa, l’Inghilterra credeva di essere sul punto di raggiungere la finale della Coppa del Mondo, arrivando fino alle semifinali per affrontare la coraggiosa squadra della Croazia.
Kieran Trippier ha segnato nei primi cinque minuti facendo credere ai sempre pessimisti tifosi inglesi che quello fosse il momento per arrivare fino in fondo.
Poi tutto è andato in pezzi, la Croazia ha pareggiato nel secondo tempo prima che Mario Mandžukić segnasse nei supplementari portando la sua nazione ad una finale di Coppa del Mondo senza precedenti.
Sebbene l’Inghilterra abbia vinto le ultime due volte in cui queste squadre si sono affrontate in competizioni ufficiali, inclusa una vittoria europea nel 2021, non è la stessa cosa.
Anche una vittoria ai Mondiali non compenserebbe il dolore del 2018, ma sarebbe una piccola vendetta. E se la Croazia vincesse, potrebbe distruggere mentalmente ogni singola persona in Inghilterra.
Giocatore del Gruppo: Luka Modrić (Croazia, Milan)
In un torneo che potrebbe essere l’ultimo per Cristiano Ronaldo e Lionel Messi, Modric potrebbe essere messo in ombra in quelle che saranno non solo le sue ultime partite internazionali della sua carriera, ma anche le ultime partite professionistiche della sua leggendaria carriera.
Secondo quanto riferito, Modric si ritirerà dopo la fine del torneo per la Croazia, dopo una stagione tumultuosa in Italia con il Milan, e ciò significa che uno dei migliori centrocampisti del 21° secolo dirà addio allo sport in Nord America quest’estate.
La sua prestazione ai Mondiali del 2018 gli è valsa il Pallone d’Oro mentre era membro del Real Madrid, e anche a 40 anni, sono ancora pochi i giocatori con cui prenderesti Modric in mezzo al campo in una partita do-or-die.
Previsione di gruppo
Ghana è più debole rispetto alle precedenti edizioni del torneo, con una difesa molto sfruttabile, di cui Inghilterra e Croazia dovrebbero trarre vantaggio nelle loro partite.
Panama porterà la grinta e la fisicità di sempre, ma dovrebbe finire quarta nel girone, a meno che non riesca a stravolgere il Ghana.
L’Inghilterra è la squadra con più talento del girone e la mia scelta per vincere, ma se la Croazia dovesse inserirla di nuovo, non sarebbe carino per l’allenatore Thomas Tuchel.
